如果與過去相較，觀察自歐巴馬政府執政以來，美國南海政策的 內涵，有其變與不變之處。不變之處主要有二，其一是在訴諸的「原 則」上，面對南海主權爭議，但在利弊權衡下，美國在表面上其實仍 高舉傳統的中立大旗，並未輕言捨棄，只是在手段運用上更為靈活，
尤其是公開支持特定主權聲索國所採取的途徑（國際仲裁）。第二是 美國的長期戰略目標仍恆久如常，即藉由強調航行自由與安全，確保 美國在此區域的主導地位，以壓制包括北京在內的任何可能挑戰，並 為其可能的介入作為，預先鞏固正當性基礎。
至於在變（調整）的部分，則主要在於相較於以往，美中之間綜 合國力的差距正逐漸縮小當中，儘管目前雙方客觀實力對比，尚未出 現反轉的局面，在可預見的未來，美國也應能保有相對優勢，但此兩 大強權的此消彼長之勢，仍為不容否認事實。以美中在南海地區的較 勁而言，正因為北京的軍事投射能力增強，再加上填海造島的進展迅 速，島礁軍事化已成為既成事實。此情況導致歐巴馬政府處理南海議
“How China’s Asian Neighbors Survive Great-power Rivalry?” The Economist, April 22, 2017, <http://www.economist.com/news/special-report/21720719-smaller-asian-countries-are-adept-being-everyones-friend-job-getting>.
題更為棘手，面臨的挑戰更為嚴峻，故被迫必須採取各種結合外交與 軍事的手段加以反制與因應。
除了歐巴馬南海政策的變與不變之外，整體觀之，直至 2016 年 7 月仲裁結果出爐，歐巴馬的南海政策仍具備相當程度的效用。美國除 在外交戰場上，積極結合日、澳、菲等國的力量，以實際的政策作 為，多方牽制北京之外，主要是挾其在軍事方面的優勢，藉由自由航 行之名，削弱北京對於南海島礁與相關水域的權利主張。但在杜特蒂 在政策上改弦易轍之後，即便菲國的真正算盤是希望左右逢源，無意 破壞與美國的結盟關係，但至少意謂美國過去所倚賴的盟友，出現明 顯的動搖跡象，而此情勢發展對中方有利，也連帶影響歐巴馬整體南 海政策的成效。
至於在未來的情勢預判方面，由於美國大選的結果，出乎許多觀 察者的意料之外，標榜「美國優先」與「讓美國再度偉大」的川普贏 得總統寶座，川普領導下的美國，在對外政策與亞太戰略方面，仍存 在諸多變數與不確定性。大選期間，川普並未針對南海議題上多做著 墨，川普陣營對於美中關係的相關評論，也多半從經貿領域的角度切 入，諸如指控中方竊取美國普羅大眾的工作機會、操縱人民幣匯率，
以及日益嚴重的雙邊貿易失衡等議題。故在日益複雜且競合互見的美 中關係中，在可預見的未來，川普是否會延續歐巴馬時期較為積極強 硬的南海政策，是否有可能增強對於北京的軍事與外交層面的施壓力 道，例如進一步聯合其他區域內國家，提高航行自由行動的頻率與強 度，或者是反其道而行，減緩美中在南海議題上雙方劍拔弩張的態 勢，甚至以此作為在其他領域中的交易籌碼，對於這些重要問題，現 階段各方的評估與看法不一。692017 年 1 月，在美國參議院所進行的任
“What Will Donald Trump’s Victory Mean for Asia?” The Economist, November 9, 2016, <http://www.economist.com/news/asia/21709923-there-risk-trade-war-between-america-and-china-what-will-donald-trumps-victory-mean>.
命聽證會中，川普所提名的國務卿候選人提勒森(Rex Tillerson)曾強硬 表態，他主張美國應反制北京的島礁軍事化，阻止中方進入南海人工 島礁。70但觀察川普執政至今，美國所最關注的首要亞太區域議題，莫 過於北韓威脅與朝鮮半島情勢，而非南海爭端，然而，錯綜複雜的南 海局勢依舊瞬息萬變，尚在未定之天，故必須更審慎觀察。71
（收件：2016 年 11 月 7 日，修正：2017 年 4 月 5 日，採用：2017 年 6 月 16 日）
〈任命聽證會 提勒森將質疑陸南海作為〉，《中央通訊社》，2017 年 1 月 11 日，<http://www.cna.com.tw/news/aopl/201701110449-1.aspx>。
2017 年 5 月，美國國防部公開透露，美軍的杜威號驅逐艦(USS Dewey)駛 入南沙群島中國所控制美濟礁(Mischief Reef)12 海里的水域範圍內，執行自 由航行任務，此舉被外界解讀為美方決心持續挑戰中國於南海的領土主張。
值得注意地是，此行動是繼 2016 年 10 月之後，也是自川普執政以來美軍所 首次執行的類似任務。請見張加，〈美艦杜威號駛南沙 陸驅離〉，《聯合 新聞網》，2017 年 5 月 26 日，<https://udn.com/news/story/6809/2486074>。