第一節 孟子所處的時代背景及其貢獻
王邦雄先生在《孟子義理疏解》一文中言：
孟子面對時代問題的奮鬥，一在以仁政王道責成國君，以求一統天下，
結束亂局，二在力闢楊、墨，破斥許行，以求孔子之道大行於世，前者是 政治，後者是文化，匯歸統合為政治的「外王學。」
一、承接
孔子代表中國儒學之創始階段，孟子則代表儒學理論之初步完成。
孔子立仁、義、禮之統，孟子則提出性善論以補成此一學說，無性善則儒學 內無依歸，故就中國之「重德」文化精神言，性善論乃成此精神依據。
孟子於擴充四端提到：「仁義禮智，四端之心，我固有之也，非由外鑠者 也。」談到即心言性善之把握。即可看出孔子立基礎觀念而孟子將理論建構完成，
可從即心言性、人禽、義利之辨、性善本具等，看出孟子建立性善論的功夫。性善 論並非一開始即強調人性之善，而是從一個新角度去論述並證明。此一體系的完 成，基本精神是受孔子仁、義、禮的影響。
孔子歿後，門人散於天下，其中形成學派或影響當世政治者極多，然真能 推進孔子學說者唯孟子。一般來說，孟子傳書經、詩經，但其最為重要是能承孔 子之思想體系並成一完整體系學說，故孟子稱亞聖。
二、學風之形成
孟子生時，楊墨之學已盛，「天下之言，不歸楊，即歸墨。」
楊朱「拔一毛利天下而不為也」即無君，墨子兼愛思想即「無父」，無君無父，
孟子不為也。（墨家後學並未能真傳墨子思想，故後世有誤解。就兼愛來說，古 宗法制，建立於家庭血緣之上，由一家擴充至宗族，而有大、小宗，而成一國，
親親之尊建立於此，但仍有親疏遠近之別。墨子曰：「視人之家若其家、視人之國 若其國……。」用的是「若」字之概念，並非全然相等之概念。）
甚至慎到——法家重勢派、宋牼——小說之流，張儀、蘇秦——合縱、連橫，
亦皆各肆其說。孟子言仲尼之教，必廣為辯論以折百家，而以開展儒學，駁斥異 說為己任，而孟子所以能成為儒學體係的建立者，也與這一種處境有關。如〈滕 文公下〉所言：
公都子曰：「外人皆稱夫子好辯，敢問何也？」孟子曰：「予豈好辯哉，予
不得已也。……我亦欲正人心，息邪說，距詖行，放淫辭，以承三聖者（
禹、周公、孔子），豈好辯哉，予不得已也。
三、孟子的貢獻
孟子的貢獻，可以約化以下四端：
1．建立心性之學的義理規模：心性是價值之源、道德之根。
2．弘揚仁政王道的政治理想：德治思想以成養民、教民、愛民。
3．提倡「人禽」、「義利」、「夷夏」三辨之學：一個人隨順自我的自覺，當把 握自主的體性，所有的價值也由此開展出來。
4．道德實踐的養氣與成德之工夫：擴充四端，解釋「吾善養吾浩然之正氣」。
第二節 性善論
一、「性」的發展
自古言「性」的進路，大約可以分為二類：
（一）告子「生之謂性」、荀子「自然之資者謂之性」；「性」天成也，須靠外 鑠得以修養。
（二）以儒家為主流的人性論，儒家的「人性論」約可分為兩路：
1．一路由《中庸》「天命之謂性」的形上體証所代表，此一路揉合了《詩經》
「維天之命，於穆不已。」與《易經》之「繼善成性」等觀點。
〈繫辭傳〉中「一陰一陽之謂道，繼之者善，成之者性。」即繼天命、陰陽所賦 予的，影響宋明理學，如李翱《復性書》。及孟子思想中人人皆可為堯舜。而這種 由天道到人道，由人道還其於天道，受天資之謂性的思想，故「天命之謂性」的 思想至宋得到發揮。
2．一路則由孟子的道德自覺與道德實踐的體証所代表，是由內在道德感直 接說性，即心言性，以「善心」言「善性」。
孟子先言人有四端之心，以心言性，即心和性皆放至形而上的概念，不否 定人有情欲，但因心的思考可去除外在蒙蔽，故孟子說：「心之官則思，思則得 之，不思則不得。」荀子卻將心放在高高在上的，具有認知、判斷的。故荀子之心 為一認知心，得到一個大清明或「虛一而靜」的境界，故落入於「形下」而言：
「人之性惡，其善者偽也。」然孟荀實為殊途同歸，百慮一致，強調內在自覺及外 在規範的把握。
二、孟子貞定孔子「仁」的內涵之路
孔子在其提出「仁」之後，其宗趣多在於踐仁以成聖，未多言性命天道的內
容，因而產生許多學派，乃是有兩種趨勢使然：
（一）內容認取仁之先天義，並肯定其為宇宙人生固有之大本。
（二）外延地認取仁之作用義，而視之為現實活動所成就的準則。
而孟子站在弘揚仁教的立場，其為樹立儒家心性論之宏規，故其為踐仁而 於〈盡心．上〉言：
仁也者，人也；合而言之，道也。
充分說明仁表現在人生日用中，必有它多樣與無所不在的特定形式，統合 地說，也就是「道」。而為迎向時代精神的墮落物化，以「息邪說，距詖行，放淫 辭，以承三聖」的文化理想自任，在人自身體現出絕對的道德主體，建立「人性 本善」、「仁政王道」等說，以具體實踐、實現孔子的「仁」。
孟子的理路，初是由惻隱、羞惡、辭讓、是非四端之皆發於心而見得，所以說：
「仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也。」他所列舉的具體事實是：
人皆有不忍人之心……今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心。非所 以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。（
〈公孫丑上〉）
人之不學而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也。孩提之童，無不 知愛親也，及其長也，無不知敬其兄也。（〈盡心上〉）
此皆說明人之所以「居仁由義」的事實，原為人心的自然表露，所以孟子直 說「仁，人心也；義，人路也。」（〈告子上〉）直接就孔子所體現的仁道，提出 了一個符合人內在特質的可靠據點，並周延地賦以思想理論上的進路，從而揭 明了孔子「仁」的內涵。
三．即心言性
性乃是潛隱自存，必須通過心的覺用活動而呈現，所以性不可見，由「心」
可見。
人皆有不忍人之心……今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心。非所 以內交於孺子之父母也，非所以要譽與鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。（
〈公孫丑上〉）
不忍人之心即仁心，是不假外求的，「乍見」乃本心之直接呈現。本心即為仁 心。
惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是 非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也
；是非之心，智也。仁、義、禮、智，非由外鑠我也，我固有之也。（〈告子 上〉）
仁、義、禮、智是自我本有的，是不假外求的。在〈告子上〉言
告子曰：「食色，性也。仁，內也，非外也；義，外也，非內也。」時，孟 子：「何以謂仁內義外也？」曰：「彼長而我長之，非有長於我也，猶彼白 而我白之，從其白於外也，故謂之外也。」曰：「異，於白馬之白也，無以 異於白人之白也，不識長馬之長也，無以異於長人之長與？且謂長者義 乎？長之者義乎？」
此乃強調外在之表象是不能與本質相提並論的。「長者」是實然的存在，長之 者才是義呈現的主體意涵。「義」是發自行為者，而不是發自對象（即自然呈顯出 的）。孟子認為「義」乃是事理之宜，是道德應然的判斷，非以認知上的實然視之。
是固有的，故四端乃本心活動的四種基本形態，只要自反必能自覺地呈現。故孟 子引曾子言，曰：「自反而縮，雖千萬人，吾往矣！」
四、人性論於告子孟子之辯難與三辨之學