人性「生而有好利焉」、「生而有疾惡焉」等性情。
荀子談論「人性」時，基本上是把人看作一個「社會的存在」，不是把人視為
「個體的存在」。故若「從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分亂理而歸於 暴。」，荀子從「情」和「欲」的角度來看人性，而人性的「善」則是「人為」的，本 身則是惡的。
二、人為是後天環境影響和教化學習的結果
禮義者，聖人之所生也，人之所學而能，所事而成者也。……可學而能，
可事而成之在人者，謂之偽。
「偽」是一種可以經由學習來幫助我們的，而先天賦予的「性」和後天學事的
「偽」是一對矛盾要解決矛盾，就要「化性起偽」：
聖人化性而起偽，偽起而生禮義，禮義生而制法度，然則禮義，法度者
，是聖人之所生也。故聖人所以同於眾，其不異於眾者，性也；所以異而 過眾者，偽也。
故荀子認為「化性起偽」歸功於「聖人」，「聖人」之性與眾人不異，但「偽」則 不同。
孟子走的是一個內在的擴充，而荀子是外在的改造，是後天的成長的。後世 雖尊孟子，然而莫不走荀子之路，以後天的學習成長，來磨練自我，所以《禮記．
學記》中所言：「玉不琢，不成器；人不學，不知禮。」所以荀子說：「吾嘗終日 為思矣，不如須臾之學也。」、「青出於藍而甚於藍」、「冰出於水而寒於水。」經由 一個學習的過程，使我們能趨向一個善。漢以降眾儒莫不受荀子之影響。
第五節 禮論：「禮」是荀子社會、政治思想的核心觀念
一、起源
人是群體的生物，故組成群體，形成社會。「凡禮，事生，飾歡也；送死，
飾哀也；祭祀，飾敬也；師旅，飾威也。是百王之所同，古今之所以一也，未有 知其所由來者也。」人之生、死之際，皆須有禮制也。故禮是先王調節人們欲望，
避免戰亂而制定的「度量分界」，荀子言：
禮起於何也？曰：人生而有欲，欲而不得，則不能無求，求而無度量分 界，則不能不爭，爭則亂，亂則窮。先王惡其亂也，故制禮義以分之，以 養人之欲，給人之求。
禮之產生乃在於人之生本有欲，故視物皆有所求，若求無所度，則有所亂，
故先王以制禮義，來使每一個人來盡其理分。
二、內容：「養」（養人之欲）、「制」（貴賤有等，長幼有差，貧富輕重皆有稱者 也。）
「禮」是衡量一切的最高標準和治國根本，即〈禮論〉篇言：「禮者，人道之 極也。」同時也是至高無上，永恆存在的最高原則。「天地以合，日月以明，四時 以序，星辰以行，江河以流，……禮豈不至矣哉！」通過自然的現象來解釋禮是 本應有的規範。
但若禮流於外在形式，則無意義，「禮」的外在形式就變成了「法」來規範。
所以老子言：「失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，
忠信之薄而亂之首。」（〈三十八章〉）而後來的「法」，又較禮而下之。
三、政治觀
禮的基本目標，治國的基本任務，就在於養民之欲。
（一）滿足民之欲求
（二）調節民之欲求
（三）提升民之欲求
因而要達到養民之欲，則須「明分」，而後建立「禮治」和「法治」相結合的政 治觀，堅持儒家「正名」之說，強調尊卑等級名分的必要性。主張「法後王」，即 效法和當代較接近的文、武、周公之道，〈不苟〉：「百王之道，後王是也。」「後 王」是相對於上古的堯、舜、禹等「先王」而言。為何要效法後王？後王乃是與當世 最接近之「聖王」，後王用最恰當的方式把禮義之道實現於當世，就是「禮義之 道」的終極目標，就是政治的終極目標，也是荀子思想終極目標。
四、社會觀
「禮」是一切人類行為活動的規範，也是組織群體的要素，要組成群體，最 重要的是區別各人組織成員的「分位」及「本分」。故〈非相〉篇上說：
夫禽獸有父子而無父子之親，有牝牡而無男女之別，故人道莫不有辨。辨 莫大於分，分莫大於禮，禮莫大於聖王。
這裡的「辨」是分別的意思。而「分」乃就區別「分位」和「本分」，其正是禮的 功用。盡其本分，而非是「上淩下，下欺上。」若是「禮」的道德性消失了，那麼
「禮」的制度就變成了「法」的規範，這也就成為「法家」之起源。
古語有言：「刑不上大夫，禮不下庶人。」然而法家又言：「刑過及於大夫，
賞善及於匹夫。」對於君王而言，法家之言，就是最好的利用工具，因為君王之 刑永遠無法及於君王。唯《淮南子．主術訓》中，因道、法合流，而有一「禁君」的 概念，但是卻也無法罰君。因此對於君王有利，而完全不顧及臣、民的利益。而古 語之所言，乃在於大夫已受了禮之教育，本身已有相當之禮儀自我約束性。故為 人不應只注重於外在，而更要從內心去實踐「禮」，才不會有偷盜之心。故老子所 言：「不貴難得之貨，使民不為盜。」沒有了貴賤之分，那麼就沒有了偷盜之心。