台灣新興宗教承襲宗教的本質在真確性和實用性上有其特質，瞭解其究竟和為用及 為害，才可能更進一步的談到其應用和宣導。（註1 ）
3-1 宗教本質的檢討 3-1-1 真確性：（註 2 ）
宗教信仰根據謝扶雅先生於《宗教哲學》一書中所言，信仰的形成經由兩個途徑：一 為經驗二、為理性分析（註3 ）。此則與李亦園先生所言的 「 OBJECTIVE TRUE」和
「 SUBJECTIVE TRUE 」完全吻合。 對於具有宗教信仰的人而言，其親身的體認和感 受是很重要的。他是信徒所獨享，無法與非信徒溝通分享的特別經驗和感覺。對於信徒 而言，所有的經驗和感覺都是千真萬確的。對於非信徒而言，則認為有很多不可理喻的 地方。當人們對於不可理喻部份，有系統的整理之後，可能得到依循的準則，可能理不 出頭緒，也有可能引申出與之相對的結論。同一宗教的神學院傾向於將條理整理得愈來 愈圓融，變成無隙可擊。社會學家則替他整理出行為模式，研究其對信徒的影響。人類 學家以同情的眼光分析他的作為，並反省因應之道。傳教士則以言行顯現信仰的真。宗 教家則冷靜的觀察其不確，不適之處，將之與有助於人類的部份融合起來，再作新的 詮釋。理性的分析對所信的發源點已有很多歧異，整理出來的結果，也就有很大的不同 神秘主義的經驗和感受無法交換，而理性主義的動機和結論又是各式各樣。要由他們的 論說中找尋共通點，的確是很不容易的事。加上宗教信仰的種類和派別又是很多，適用 於甲者，又不適用於乙，適用於乙者，又不見得適用於甲，也祇能用比較的方法來說 明之。若從儒、釋、耶、回、道五教的，出處（註4 ）、形成（註 5 ）、一貫性（註 6
）和互通性（註7 ），來分析其真確性則會顯出許多破綻和不能自圓其說的地方。
3-1-2 實用性（正而忘義）
但是在真確性中企圖從宗教最懾人心的部份去試探其一般常為宗教人員所忌談的宗 教真理性，祇是為了便利說明台灣新興宗教的特質而已。以人類學的觀點而言，宗教真 理性的探究並不是一件必要的工作, 人類學認為弄清楚宗教和文化的互為表關係，及 其相互間的互動模式，以及其對信仰的該一民族所發生的功能和影響，對於後來的人 類才能發揮助益。台灣新興宗教對於其信徒而言，具有以下的實質功：
3-1-2-1 醫療保健
基督教四福音中常有記載耶穌顯神跡以救人之頑疾（註 8 ），佛教經典中有藥師 經解剖各病之成因，並宣告醫治的希望和方法。道教中符咒派、丹鼎派則以對疾病和養 生的目標在傳教，回教的齋功完全是促進生理衛生的辦法。儒教以動心忍為涵養的工夫 日常生活講求規律和規矩，也是很好的生理衛生實踐方法。宗教信仰在教義上和方法上 都有促進信徒生理衛生或健康的方法。各教的拜功都有強迫運動以促進生理健康的作用 宗教在心理上的醫療保健效果最為彰顯，由於有神或某種境界的認知和依賴，使得 教徒能夠具有信心和勇氣，有某種目標的吸引可以使人具有毅力。在日常生活中不致於 焦慮和緊張，以其一切自有神明的安排和旨意，在行為有不順利的時候可以得到撫慰，
在行為有不恰當的時候，可以得到寬恕，心中不必長期背負罪惡的壓力，使人能夠重 新開始。由於神赧而赧人，可以調和人際關係的緊張、嫉妒，和仇恨，對於心理健康
（註9 ）的貢獻，是宗教信仰永遠不能被忽視和抹煞的偉大功能。
3-1-2-2 教育訓練
宗教信仰中名教的教條和教育，直接在培養信徒良好的品格，雖品格之良好有不同 的標準，然而其用意則為相同。如回教教義以崇尚耶和華的義強調消滅敵人以打擊魔鬼 但是教戰和尚武的教義，也是在塑造一種堅強的品格。
宗教透過經典的研習，可以知道各種前科學的知識，尤其是有關思考的訓練，對於 人類的智慧都有助益成長的作用。
3-1-2-3 儀式禮節
宗教儀式進行中所訂的各種步伐、隊形、手勢、動作、語音、樂音的配合，使得人與人 之間產生一種節度。成為日常生活中的典範，當人以宗教禮節用在待人接物時，人間顯 現祥和氣氛和井然的秩序，是非常令人景仰和嚮往的（註10 ）。儀式禮節又用在各種 人生中情緒激昂的場合，如婚姻，使得場面莊嚴而不浮虛（註11 ），令雙方的關係 得以維繫而保持婚姻的穩定。
宗教的另一大貢獻在教導和練習人如何適應死亡，面對死亡（註 12 ），及安排死 亡的事情。平常教義中對於死亡即有和樂的宣告及應對手段。在人臨終時本人及家屬的 心理準備和該採的對策，也用儀式化來降低家屬的悲傷，並由中再度恢復生活的步調。
如基督徒將死亡視為奉主蒙召，佛教淨土信仰至死時一心不亂唸佛號往生極樂世界，
一貫道信徒相信死後由玄關出竅回歸無極理天（註13 ），均使人死得較安祥，較不 怨悔，較不留念，加上家屬們在旁唱聖歌，或助唸阿彌陀經，往生咒，使得死者放心，
而令活者寬心。宗教信仰的儀式在處理死亡這件事上，發揮了相當大的實用功能，是別 的活動或別的團體所不能取代的。
3-1-2-4 結社交誼
在追求共同真理的前提下，大家一起作學問，對於古代聖賢高真所留的作品作探討 作研究，可以交換心得，可以互相發明，又可學習，也可發表，在宣揚神道的目的上 去作研究，同時可以增長自己的見聞，累積信徒的學識，提高信徒的程度。佛教、回教、
道教的唸功，民間宗教的儒宗驚堂，基督教的查經班都能達到傳文的功能。
有時候宗教團體尚且辦理鍛鍊身體及習武藝的工作，唯以宗教幾乎本和平而發，所 以不便過於彰顯其目標。如道教的坐功，太極拳道，回教聖城朝拜的體能訓練，民俗宗 教的宋江陣、車鼓陣等都是以宗教的號召達到練武的功用。
傳文習武要在有伴的情況之下，方能彼此鼓勵，持之有恆，最重要的尚在於人際的 往來，溝通感情，在俗世的工作中人生充滿痛若和不順，人與人間的的衝突和隔閡很 容易產生，在無所爭對著某個目標共同探索的情況下，較能緩和緊張的情緒，重新搓 合人與人間的關係。
宗教團體尚會選擇每年的固定時間，聚集信徒，作表演，作運動，作遊行，製造動 態的歡樂氣氛，來表達對神的崇拜，敬畏和讚美，使得人類積抑在心中的感情能夠作 定期的大量宣洩，如基督教的聖誕節、萬聖節。嘉年華會，民間宗教的迎神賽會，作醮、
佛教的法會，使得宗教團體變得活潑充滿活力，不至於過於嚴肅而至死寂。
除了動態的製造歡樂氣氛增進和樂之外，平常還借著各種團聚和團契，促進彼此的 了解，各方面動作一起達到結社交誼的功能。
3-1-2-5 藝術創作
人經由宗教信仰所引發出來捨身取道的精神真令人難以預計。由於內心的喜悅或罪 疚的趨策，使得信徒對於自身的能力作了最大的要求，並作了最大的發揮，其面臨的 對象是神是無限的，是全能的，於是給了自己很高的目標去追尋，表現在藝術上的成 就，對於人類的貢獻所佔的份量特別的重。
宗教中的經典就是很好的文學作品，如回教的古蘭經即自我表明阿拉伯文中再也無 法出其右者，因為他是真主安拉直接派使者告訴穆罕默德的。耶教中古時期修教院中修 士所作的文章，聖經的文學成就在英文語系文學作品中也是評價很高。儒宗驚堂的聖賢 文章也是一字一字的推敲而得。一貫道的文中文，訓中訓並演出的文章對偶和駢幛，極 盡文字歷練。西洋建築中最具規模和藝術價值的現有古蹟，幾乎要數各種宗教建築，埃 及金字塔、神殿、希臘神殿、羅馬的巴斯里卡、基督教早期的建築，仿羅馬建築哥德建築 等為後代所瞻仰所留念者，都是宗教建築，文藝興中雖主張人本，但是，人類在文明 進化的過程中能夠聚合大量的資金，興建大量體的構造物，而隨時代的變遷卻未遭到 破壞的建築物，祇有宗教建築了。東方國家如回教的教堂、佛教的寺廟、道教的道觀均曾 花了相當多的資金興建尺度甚大的建築物。
在建築物方面的彫刻和繪畫、人物的造型，格局、比例上都有很巧妙的經營，如米開
蘭基羅、達文西都對於宗教的聖經故事作了很多偉大的作品。中國敦煌石屋內的繪畫和 雕刻、書法是中華文物寶藏中很珍貴的一部份，這些都是拜宗教之賜，使藝術家們奉獻 了最大的心力，使富有的人，甚至於不見得富有的人，由於宗教的熱誠，捐輸了財力，
令藝術家得作最大的發揮，替藝術史留下輝煌的一頁。
3-1-2-6 社會分配
宗教信仰的教義解語可說是人類講求平等的最早來源（註 14 ）。早期政教合一，
或政治借用宗教的攝服力以統治廣大民眾時，雖也有意無意製造了統治和被統治的階級 基本的平等觀念卻是有的（註15 ）。宗教教義的宣揚使得知識能予廣為傳播。階級觀 念一方面顯現自然的秩序，實則是便於統禦層層節制的方法。宗教信仰可以引使信徒主 動的捐出自己的財富，若是應用得當對於貧苦窮困的人可以發揮接濟的作用。宗教信仰 的階級措施也含有權利分配的味道。宗教團體的運作和一般團體一樣具有組織和效率，
或政治借用宗教的攝服力以統治廣大民眾時，雖也有意無意製造了統治和被統治的階級 基本的平等觀念卻是有的（註15 ）。宗教教義的宣揚使得知識能予廣為傳播。階級觀 念一方面顯現自然的秩序，實則是便於統禦層層節制的方法。宗教信仰可以引使信徒主 動的捐出自己的財富，若是應用得當對於貧苦窮困的人可以發揮接濟的作用。宗教信仰 的階級措施也含有權利分配的味道。宗教團體的運作和一般團體一樣具有組織和效率，