喪偶對老人生活適應之影響

一、喪偶悲傷調適歷程

當喪偶死亡時，存活者內心被失落感所造成的悲傷籠罩著。喪偶者的悲傷反 應大致可歸納為下列四個層面（蔡文瑜，2001）：

（一）生理反應

當配偶逝去時，喪偶者往往呈現相對較高的死亡率，其死亡因素以自殺、硬 化或心臟停止為主。此外，喪偶者常出現的反應包括：（1）視覺與聽覺上的幻覺：

通常發生在死別的第一年內；（2）胃口變差，但有些會暴食；（3）睡眠不安。

（二）情緒反應

常見的情緒反應包括震驚、麻木、焦慮、難過、放鬆、無意義感與絕望、寂 寞、憤怒、渴望、不安與冷漠。

（三）認知反應

喪偶者沈迷於對逝者的思念、感到逝者仍然存在、幻覺…等。

（四）行為反應

哭泣是喪偶者常發生的行為。此外，喪偶者會試圖尋找一些方法來緩和自己 的痛苦，如較常服用鎮靜劑、酒精、香菸、從事一些非基於適當考量的舉動，如 無限制的金錢花費、愚昧的經濟規劃、或某種程度的自我懲罰、夢見死去的配偶、

或避免提起失去的親人。

二、喪偶者之適應課題

喪偶者在情感上和認知上都必須適應「單身」的新角色，這不僅包括須適應 改變的日常生活和任務，同時也須因應收入的減少，以及社會參與的縮減。根據 研究發現，喪偶者無論男女，都會感到自己許多的滿足感遭到剝奪，因為去世的 配偶被喪偶者視為情感和需求滿足的來源。而且，喪偶者的認同感（sense of identity）和生命意義感一直與配偶的死亡糾結牽掛，這種情形可能持續多年（鍾 思嘉，1995：30）。個體若在老年期歷經配偶的死亡，其影響效果更大，因在老 年期，個體還需因應老化所帶來的個人、健康及社會的失落，也可能需面對自己 的死亡，加上兩人婚姻關係的年數較長，共同生活的記憶愈多，致使適應過程愈 加複雜（Arbuckle & de Vries，1995: 637-638）。簡言之，老年喪偶者需面對之生 活適應問題大致可歸納為下列四項（林斐霜，2002；Hooyman & Kiyak，2002）：

（一）孤獨感

老年喪偶者覺得最難適應的問題是孤獨感，以及對配偶親密關係和愛的思 念。

（二）社會孤立

在喪偶之後老人會愈覺得社會隔離，個體進入老年期，因身心功能的衰退及 社會對老人的歧視，亦逐漸孤立，喪偶後的單身身份讓他們更難維持原有的社交 關係網絡。

（三）經濟困難

婦女喪偶後面對的是經濟問題，因大多數的婦女是依賴丈夫的收入過生活，

加上家庭的資源因需支付丈夫的醫療照顧費用而缺盡。

（四）心理調適與身心健康

喪偶者因情緒的困擾和失眠會導致依賴鎮靜劑、安眠藥或酒精。另喪偶者會 有罹患嚴重的疾病或遭遇意外；且呈現較高的死亡率。

三、喪偶之影響：短暫抑或長期的時間效應

喪偶者的悲傷總會持續一段時日，近年來一些貫時性研究顯示：大多數人會 在一年內克服悲傷，原有的功能就會恢復（Strobe, Hansson & Strobe, 1993）；另 有研究指出喪偶者需要四年或更長之恢復期。喪偶所造成的影響大約不會超過兩 年。其實喪偶所造成的影響效果之持續性端賴影響的層面而定（Arbuckle & de Vries，1995）：（1）在身體健康方面，在喪偶兩年後，喪偶者的健康情形比起非 喪偶者，反而是較有改善；（2）憂鬱的反應在配偶過世的初期較強，但歷經 13 到 42 個月，憂鬱情緒降低，大致和非喪偶者相同；（3）生活滿意度之影響效應 也呈現類似的型態。另邱亨嘉等人（1998：429）的研究發現：在喪偶後一年內，

喪偶老人在精神與社會功能上皆較非喪偶老人來得差，也就是說喪偶老人在自覺 精神健康、簡式精神量表、孤單均較未喪偶老人來得差。然約經過 2-3 年左右，

相對於未喪偶者，僅剩下「自覺孤單」此變項有顯著差異，其餘變項之效應消減。

四、喪偶之正面影響效果

負面的生活事件長期看來不必然對身心健康有負面的影響，因個體可能會從 負面的生活經驗中學習，並獲得成長。如同一些借用危機理論的學者所宣稱，只 有未能解決的壓力事件才會對心理健康造成負面的影響。配偶死亡雖說是危機，

但也有可能讓喪偶者重新尋找生存和生命的意義（Thoits，1995；陳燕禎，2003）。

喪偶雖是一個具壓力的事件，但喪偶者悲傷調適歷程也呈現復原力

（resiliency）和有效的因應，促使個人的自信、自我效能之增長以及個人的成長。

有研究指出：在喪偶 2 年之後，只有 15～25%的喪偶者仍有因應的困難、或繼續 經歷身體和心理健康之負面影響（Lund，1993；引自 Hooyman & Kiyak，2002）

林斐霜（2002）探討中年喪偶婦女的生活經驗，歸納出四部分：（1）無奈中 求生存；（2）轉變與適應；（3）教養子女與追尋工作；及（4）重新出發。喪偶 婦女從調適中走出自己的路，這包括：改變信念、發揮潛能、蛻變重生、及輕安 自在。換言之，調適良好的婦女認為悲傷只是個事件，她們經歷整理之後，讓一 切重新開始，尋找新的生命意義。另林娟芬（1999）的研究發現，有些婦女在喪 偶之後，會以參加社團活動、規劃生活、學習新事務、找尋生活目標、參與志願 服務工作、持續工作、及替亡夫做事等，讓生命更有活力，更有意義，也讓自己 適應得更好。