第一節、研究的背景與目的
不論在家庭社會學、老人學或社會工作領域，老年喪偶是值得探討的主題，
因喪偶是多數人，特別是婦女，在老年期必須面對的生命事件（註 1），也是最 具壓力的事件。喪偶不僅帶來悲傷、失落感的情緒外，且對身體心理健康、生活 適應造成影響，故喪偶之悲傷反應及悲傷調適歷程引起許多研究者的興趣。但也 有一些研究指出喪偶會促使個體重新尋找生存和生活的意義，反而適應得更好。
當然也有研究指出喪偶者的悲傷反應或適應問題端賴喪偶時間長短而定，某些層 面的影響（譬如士氣、孤獨感）會持續較久；但有些影響效果（譬如身體健康）
是較短暫的。又如果從生命週期觀點出發，個體可能在不同的年紀或生命階段經 歷配偶的過世，喪偶的影響效果可能就有異。由此可知，在探討喪偶對個人所造 成的影響時，應將時間的面向（包含：年齡、生命週期的階段及喪偶時間的長短 等）納入考量。
現有文獻中，主要引用「壓力與生活調適」模式作為分析喪偶影響之理論架 構，將喪偶視為壓力源的生命事件，而壓力對生活適應造成的衝擊會受到個人內 在條件（如身心健康狀況、人格特質、自我概念）、外在環境資源（如社會支持、
社會關係）以及因應方式等因素之影響。至於喪偶之悲傷調適則依循「社會依戀」
模式的主張，強調喪偶者與逝去配偶的關係本質會影響悲傷調適歷程。這些被採 用的理論架構晚近受到質疑：依據「生命週期」或「發展」的觀點，生命週期中 老年期的生活適應與生命早期或中期的適應有密切相關；另有學者主張個體因老 化而產生的失落感會受到生命早期失落感的處理經驗之影響（McCandless &
Conner，1995）。換言之，個體在老年期對喪偶的悲傷調適或生活適應某種程度 上反映前幾個人生階段（或至少是喪偶前）的生活適應情形。
國內有關老人生活適應之實證研究通常會比較不同婚姻狀況老人之生活適 應情形，發現有配偶老人和無配偶老人有適應上的差異。惟此類資料庫的性質並 不足以回答老人歷經喪偶此一重大生命事件對其生活適應所造成之影響，因大多
數研究的資料係屬橫斷性資料。反之，有關喪偶對老人生活影響的研究則將重點 放置在喪偶的悲傷反應及調適歷程（如蔡文瑜，2001），而不是分析喪偶對生活 適應造成的改變，僅有邱亨嘉等人（1998）運用縱貫性世代研究法的資料，探討 喪偶事件對社區老人身體、精神及社會功能之影響。
老人喪偶後的生活適應情形為何？又老人在喪偶前與喪偶後生活適應有著 什麼樣的改變？另有人適應變好，但有人變不好，究竟是什麼因素影響著彼等社 會適應之差異？其次，喪偶後的生活適應也可能會因同期間發生的其他壓力事件 而更加困難，如健康狀況惡化、經濟衰退、住所改變、家庭關係改變、社會資源 減少等，這些壓力源的影響效果為何？上述這些課題都是本研究所欲探討的主 題，更具體而言，本研究的目的有：
（一）比較分析老人在喪偶前與喪偶後生活適應之改變情形，以瞭解喪偶對 老人之影響；
（二）探討造成老人喪偶後生活適應改變之影響因素；並比較男女樣本和不 同出生世代樣本之影響因素；
（三）依據研究結果提供建議以供政策制定者和實務工作者參考。
第二節、研究的重要性
（一）在比較不同婚姻狀況老人的生活適應時，通常是用橫斷式的資料，分析有 偶老人與喪偶老人的異同，而未能將喪偶時間面向的影響納入考量，本研 究採用貫時性兩波調查的資料，可對照喪偶前後的生活適應情形，較能真 實地描繪喪偶對生活適應的影響。
（二）Thoits（1995）指出，現有文獻中有關壓力的影響之研究過於側重在心理 方面（如憂鬱、心理上的困擾），而較忽略壓力對身體健康或其他層面造 成的影響，本研究用較廣泛的生活適應一詞，所欲探究的影響層面較為多 元（含括：身體健康、憂鬱及生活滿意度等），對於喪偶的影響將會有較 全貌的認識。
（三）負面的生活事件長期看來不必然對身心健康有負面的影響，因個體可能會 從負面的生活經驗中學習，並獲得成長。如同一些借用危機理論的學者所 宣稱，只有未能解決的壓力事件才會對心理健康造成負面的影響。配偶死 亡雖說是危機，但也有可能讓喪偶者重新尋找生存和生命的意義（Thoits，
1995；陳燕禎，2003）。本研究從事老人喪偶前後生活適應的比較分析，
提供一個機會去檢證正向影響效果的存在。
（四）在現有文獻中，分析喪偶的影響基本上採用「壓力與生活調適」觀點，然 近年來有些研究證實壓力（源）的延展效果（carry-over effect），譬如：
生命週期中某一階段的具壓力之事件會影響下一階段的心理安好或福祉
（Thoits，1995）。本研究採用此觀點，試圖探索喪偶前的生活適應如何影 響著喪偶後的生活適應。
（五）協助喪偶老人是老人福利社會工作者的一項工作內容，瞭解影響喪偶者生 活適應的因素，將有助於各項處遇方案（如個別諮商輔導、喪偶者支持團 體、服務措施等）之規劃與執行。