「法治」一詞的定義眾說紛紜，英國十九世紀末著名的憲法學者戴 雪所提倡的「法治」（the Rule of Law）；也就是一個「依法而治的國家」
（a Rule of Law nation），被稱為「法治國」，在法治國思想中，主張「國 家行動之道程及界限，以及人民自由之範圍，皆以法律精密規定並限制 之」，以保護人民自由及財產之思想也（林紀東，民 75 ）。曾濟群（民 69）認為法治的正確解釋應該是，治者與被治者皆以法為準。政府的責 任及被治者的行為須合乎法律規定的責任，所以法治就是要「以法主 治」，從制度面建立普遍明確的規範，維護個人的基本權利；沒有人能 自外於法律，即或政府也須依法行事，受法律規範」（李宗薇，民 89）。
在此意義之下，法治有三個重要概念：一是如有糾紛必須遵循法律的途 徑，聽候法院的裁決；二是人民應尊重、信賴法院的判決；三是法治的 最終目的是社會的和平與秩序的維持（曾濟群，民 69）。
因此法律可說是一個附有強制力的社會規範，它必須客觀的確定，
並能普遍適用於一般人和事物，這種普遍性與確定性，乃是法的特性，
而且互相依倚，不可分離的。由抽象普遍趨於具體個別的行動過程，而 以邏輯為其行動的工具，個人生活於這樣的體系下，乃能自主地確保其 自由與幸福，再也不必專靠仁人君子在位，才被動的接受覆育，這便是 所謂「法治」。（韓忠謨，民 86：184）也就是要做到「法律之上，更無 權利」並且依法行政，而依法行政所依據的成文法，在制定程序上應合 法，即合乎民主程序原則，在實質上應正當，即合乎正義原則，如此，
法治的真正目的才能達成（李震山，民 86：37-38）。
綜合各種不同看法，研究者歸納學者有關法治意義的見解，如表 2-1 所示：
表 2- 1 研究者歸納學者有關於對法治的意義
戴雪
（Alber venn Dicey，
1835~1922）（陳 新民，
大英百科全書 （1） constitutional law：憲法是法律的法源，也是一切 制度的基本法。舉凡政府的組織架構，權責分明，
法律的解釋，及個人權利和地位，皆規定於其中。
（2） 公民的權利和自由（civil rights&civil liberty）：包 括積極和消極的權利，前者即政府的義務，如提供 經濟、社會援助等。後者則包括免於政府和私人的 侵害，如政治權、財產權，人身保護令狀等的保障。
（3） judicial process（司法程序）：司法程序是由一個或 數個具有權威的人，依據先前大家已同意的規範
極權利。 法主治（rule of law），而非依而治（rule by law）。
法治依法裁判，不只要求人民，也要求國家政府不
225~226）
（1） 憲政主義：保障人民基本權利的憲法優於一切法律