在分析文學的領域，結構主義者能將一個故事中各元素的潛在關係（也就是 結構）揭露出來。這裡舉一個簡單的例子：《西城故事》和《羅密歐與茱麗葉》的關 聯性。儘管這兩齣戲劇發生於不同的時間與地點，一個結構主義者會說它們是同 一個故事，因為它們具有相似的結構。在這兩個故事中都有一個女孩與一個男孩 墜入愛河（或者可以說是+LOVE），然而他們的家族彼此仇恨對方（-LOVE），
這個衝突最後經由他們兩人的死而獲得了解決。現在如果有另外一個故事是兩個 彼此友好的家庭（+LOVE）為他們的小孩安排了一場婚事，然而他們的子女彼此 仇恨對方（-LOVE），而最後這場衝突的解決辦法是兩個子女用自殺來逃避這場 婚事。一個結構主義者會說後面第二個故事是第一個故事的「倒置」，因為愛情價 值以及兩對團體的關係剛好是顛倒過來的。總言，結構主義者能從一個故事中將 其所代表的「意義」揭露出來，而非找出作者的意圖。
結構主義的出現，幫助人們從生活中混亂的表象中，揭露隱藏其中的完整結 構，但亦因此一簡約化的結果，造成結構主義把「文本」作了過多的解讀，而讓學 者創造出許多並不存在的意義與結構。另外還有各種立場是位於這兩個極端立場 之間；而事實上，許多關於結構主義的爭論就是在試圖釐清上面所說的這個問題。
「後現代」的反思
“後現代”究竟是一個詞彙，還是一個理念，猶或是一個新的時代？後現代 是處於現代之中，還是一個新的斷代？是一終結還是一個轉向；如果現代是一個 無限延伸的概念，那麼後現代就只能看成是現代中的一種思潮這些問題是值得討 論的。
一 八 七 Ｏ 年 ， 英 國 藝 術 家 兼 印 象 派 畫 家 － 查 普 曼 (John Watkins Chapman1853－1903A.D.)，為了表達比當時號稱「現代繪畫」的印象主義更前衛 的看法，使用「後現代」這個名詞。到了一八八Ｏ年代，繪畫界中的「後印象派」
(Post-Impressionism)開始流行，在一九一七年，畫家帕維滋(Rudolf Panwitz)在談 到繪畫的發展史的時候，將一八八Ｏ年稱為後印象派的時代。於是「後現代」這個 名詞也就這樣產生了。
如果從Postmodernism 這個詞的第一次提出（1870 年）經尼采死（1900 年），
到傅柯Michel Foucault 1927－1984A.D.到李歐塔死（1998 年）.到 2004 年德希達 死其間.經歷了一百三十多年的發展，這一百多年間的作家、作品，所提出的理論 與學者間的辯論及出版的書籍，實在是琳瑯滿目且莫衷一是；一個新時代（New age）或者說任何一個時代的定義，應取決於人們（學者）在對這個時代的觀看、
思考及生產方式（物質、文化）發生了歷史性變化的相關證據，我們（不同時間 或不同國家的研究者）可以從經濟、藝術、自然科學理論及哲學各方面加以探索。
從.Fedrico de Onis （ 1888 － 1966A.D. ） 狄 歐 尼 斯 在 1934A.D 第 一 次 使 用 Postmodernism 這個詞道目前，提出對後現代的意涵的不同解說。
對後現代這個名詞的釐清提出一點淺見，我想在觀念的瞭解上，現代與後現 代是不可分的。因此我們可以說：
現代Modern ─ 後現代 Postmodern：是時間（歷史）的先後問題；
現代性Modernity ─ 後現代性 Post-Modernity：是內涵及特質問題。而
現代主義Modernism ─ 後現代主義 Postmodernism：是思想系統或意識形態 問題。
這些辭意是值得推敲。
堅克斯（Charles Jencks）於〈「後現代」的源始〉中說：
「後現代主義」（postmodernism）一詞的首次使用（「讀者投書」，2 月 19 日）是在1926 年以前，還可溯至 1870 年代，當時英國藝術家查普曼（John Watkins Chapman1853－1903A.D.）使用了它，在 1917 年則有帕維次（Rudolf Panwitz）的使用。「後印象派」（Post-Impressionism，1880 年代）和「後工業」
（post-industrial，1914-22 年）則是「後學」（posties）的開端，這些「後學」於 1960 年代初期在文學、社會思想、經濟學、甚至宗教（後耶教〔Post-Christianity〕）
領域裡間歇盛行。「在後」（posteriority），指一種踵繼富創造力的時代而起的消 極（negative）感，或相反的，指一種超越否定性意識形態的積極（positive）感，
於1970 年代真正發展了起來──在建築和文學上，這兩個後現代論辯的中心
（泰半時間使用有連字符的「後-現代」，以表明具有自主性，是個積極的、有建設 性的運動）。在法國籍後結構主義者（李歐塔〔Jean-Francois Lyotard 1924－1998
A.D.〕、德希達〔Jacques Derrida1930－2004 A.D.〕、布希亞〔Jean Baudrillard 1929
－〕）於1970 年代晚期在美國得到認可後，「解構的後現代主義」（deconstructive postmodernism）大為風行，以致當今有一半學術界人士相信，後現代主義只限於 否定性辯證法（negative dialectics）和解構（deconstruction）。不過，1980 年代出 現了一系列嶄新而有創造力的運動，不同地被稱作「建構的」（constructive）、「生 態的」（Ecological）、「有根據的」（grounded）以及「重構的」（Restructive）後現 代主義。
除了「後現代狀況」（the postmoderm condition）外，顯然有兩個基本的運動 存在：「反後現代主義」（reactionary postmodermism）和「消費者後現代主義」
（consumer postmodernism）；個別的例子是：資訊時代（the information age）、
教宗（the Pope）和瑪丹娜（Madonna）。在這方面，如果要找一本公允的、學術 性的入門書的話，羅茲（Margaret Rose）的《後現代與後工業：一個批判性分析》
（《the Post-Modern and the Post-Industriat A critical analysis》1991）是相當不錯的。
我應該補充說明：這個詞──和這個概念──的強大力量之一，以及它為何 還 會 續 領 風 騷 一 百 年 ， 乃 在 於 它 審 慎 地 暗 示 出 我 們 已 超 越 了 現 代 主 義
（modernism）世界觀（此世界觀顯然不合時宜），但未明確指明我們正往何處 去。大部分人之所以還將自然而然地使用它，彷彿才第一次使用，原因在此。不過 既然「現代主義」一詞似乎顯然是「第三世紀」（Third Century）所鑄造，或許「後 現代主義」的首次使用就在那個時代。
「後現代」這一觀念或名詞的問題：
Post Modern 後 現 代 Post－Modern 現 代 之 後 （當 代） （未 來）
Modern 一辭是源於拉丁文，Modo 意指 just now。公元 1127 年 Abbst Suger 修 道院院長，改建位於巴黎的St. Denis 聖˙德尼的修道院的長方形會堂，他蓋出一 個非羅瑪式Romanesque 的新樣子（New Look），他自己也不知如何命名，於是 就強為之名為Opus Modernum 一件現代作品 a modern work，這個式樣就是第一 件後世稱之為哥德式Gothic 的建築，哥德式在文藝復興時代是指蠻族風格，而文 藝復興的典型是古老而美好現代風格antica e buona maniera moderna 這是現代一 詞的起源。歐洲自從文藝復興以後，接著就是宗教改革與啟蒙運動，德國重從康 德以後發展出德國觀念論，如果把1831 年黑格爾死看成是現代的開始，則其發
展的歷史點約在十九世紀中。「現代主義」這個名詞主要是從文學藝術的觀點開始，
包括自然主義 (Naturalismus)及後自然主義的印象派 (Impressionismus)與 象徵主義 (Symbolismus)。其內涵 則是面對實際的現實，面對真實世界的 現實生活。包括工業革命後的社會問題、失業問題、工人問題。十九世紀中葉開始 工業化使得農民被迫離開自己的土地，前往都市謀生，然而都會化生活的結果卻 大大改變人們的生活。在都會生活裡，人們逐漸感受到自己逐漸淪為機械生活的 一部分，產生無法言喻的焦慮與苦悶。人與人之間在距離上看似很近，但在情感 聯絡上則比以前疏離冷漠。 簡單來說，後現代主義就是在描述現代人如何逃 避狹隘的社會現實，刻化人類內心的意識流動，並且也在自我反省中探詢生命存 在的意義。
當然在西方哲學史或歷史的分期上是不是可以以尼采1900 年死作為當代 後現代的分界點？也就是說：
古 代 中 世 近 代
-500B.C.──────500A.D.──────1500A.D.──────1831－
希臘－羅瑪 基督宗教 文藝復興－ 黑格爾死
現 代 當代（後現代）
────1900───────2004 尼采死 德希達死
因為在《西洋哲學史》（鄔昆如）分期：
1、希臘哲學 624B.C.－529A.D.
2、中世哲學 1 A.D..───1464 A.D.（1453 A.D.東羅瑪亡）
3、近代哲學 文藝復興 1500──1831 4、現代哲學 黑格爾死 1831───今天
《Modern movements in European Philosophy》 by Richard Kearney 1. 現象學：胡塞爾──德希達
2. 批判理論：Lucas──哈伯瑪斯 3. 結構主義：索緒爾──蘿蘭 巴特
如果：
「後現代主義是一種拒絕、一種攻擊、一種對於美學形式主義以及新批評論的 保守政治的侵蝕。」（o.p. P.21）
「精神上的無政府狀態中，玩樂性的顛覆則避開了現代主義的真理。」哈山－
凱奇（P.23）
IDEOLOGY
馬克斯主義等．．．臣服在意識型態的鐵製牛軛之下（The iron yoke of ideology），因為「它們內藏了社會決定論，集體主義的偏見，並且不信任任何美 學上的喜悅。」
後現代性所偏好的哲學是「美國實用主義中的虛張聲勢的容忍以及祈願精 神。」（P.25）
後現代主義已經變成一種可以折衷的嘲弄，介於一種意識型態的粗暴與無聊 瑣事之間，同時顯現出一種矯揉造作的特質，結果成為一種由虛構的愉悅和瑣屑 的懷疑所形成的一種精緻的淫亂。（P26 The Postmordern Turn）
如果把後現代主義看成是對秩序、規則的決裂，那麼這個時代就是一個典型 ； 打破舊的秩序的目的是為了建構新的秩序，但又沒有能力建構新的秩序，於是乎 把決裂的手段當成目的，我想這是很危險的，也正是荒謬之所在。
五、後現代主義
後現代主義是一個理論上無法定義的概念，因為後現代主要理論家，均反對 以各種形式約定俗成的言說習慣，來建立／界定，或者規範後現代主義。目前，
在建築學、文學批評、心理分析學、法律學、教育學、社會學及政治學均就當下的後 現代境況，提出了自成體系的論說，各自都反對以特定方式，繼承固有或者既定 的理念。故此，要為後現代主義進行定義是近乎不可能的。如果以單純的歷史發展 角度來說，最早出現後現代境況的是哲學和建築學，當中領先其他範疇的，尤其 是六十年以來的建築師，由於反對全球性風格（International Style）缺乏人文關 注，引起不同建築師的大膽創作，發展出既獨特又多元化的後現代式建築方案。
而哲學界則先後出現不同學者就相類似的人文境況進行解說，其中能夠為 後現代 主義準確表述的哲學解說，可算是法國的解構主義。
歷史背景
若果論者接受現代主義是戰後社會的處境--人類以刻苦自強精神來重建文明，
建立自工業革命以來最大的社會發展運動，當中又結合美國的清教精神，和冷戰
建立自工業革命以來最大的社會發展運動，當中又結合美國的清教精神，和冷戰