「後現代」究竟是一個詞彙，還是一個理念，猶或是一個新的時代？後現代是處於 現代之中，還是一個新的斷代？是一終結還是一個轉向；如果現代是一個無限延伸的 概念，那麼後現代就只能看成是現代中的一種思潮這些問題是值得討論的。
一八七Ｏ年，英國藝術家兼印象派畫家－查普曼(John Watkins Chapman1853－
1903A.D.)，為了表達比當時號稱「現代繪畫」的印象主義更前衛的看法，使用「後現
代」這個名詞。到了一八八Ｏ年代，繪畫界中的「後印象派」(Post-Impressionism)開始流 行，在一九一七年，畫家帕維滋(Rudolf Panwitz)在談到繪畫的發展史的時候，將一八 八Ｏ年稱為後印象派的時代。於是「後現代」這個名詞也就這樣產生了。如果從Postmodernism 這個詞的第一次提出（1870 年）經尼采死（1900 年），到 傅柯Michel Foucault 1927－1984A.D.到李歐塔死（1998 年）.到 2004 年德希達死其間.
經歷了一百三十多年的發展，這一百多年間的作家、作品，所提出的理論與學者間的 辯論及出版的書籍，實在是琳瑯滿目且莫衷一是；一個新時代（New age）或者說任 何一個時代的定義，應取決於人們（學者）在對這個時代的觀看、思考及生產方式
（物質、文化）發生了歷史性變化的相關證據，我們（不同時間或不同國家的研究 者）可以從經濟、藝術、自然科學理論及哲學各方面加以探索。
從.Fedrico de Onis（1888
－1966A.D.）狄歐尼斯在 1934A.D 第一次使用 Postmodernism 這個詞道目前，提出對
後現代的意涵的不同解說。對後現代這個名詞的釐清提出一點淺見，我想在觀念的瞭解上，現代與後現代是 不可分的。因此我們可以說：
現代Modern ─ 後現代 Postmodern：是時間（歷史）的先後問題；
現代性Modernity ─ 後現代性 Post-Modernity：是內涵及特質問題。而
現代主義Modernism ─ 後現代主義 Postmodernism：是思想系統或意識形態問題。
這些辭意是值得推敲。
堅克斯（Charles Jencks）於〈「後現代」的源始〉中說：
「後現代主義」（postmodernism）一詞的首次使用（「讀者投書」，2 月 19 日）是 在 1926 年 以 前 ， 還 可 溯 至 1870 年 代 ， 當 時 英 國 藝 術 家 查 普 曼 （ John Watkins Chapman1853－1903A.D.）使用了它，在 1917 年則有帕維次（Rudolf Panwitz）的使用。
「後印象派」（Post-Impressionism，1880 年代）和「後工業」（post-industrial，1914-22 年）則是「後學」（posties）的開端，這些「後學」於 1960 年代初期在文學、社會思想、
經 濟 學 、 甚 至 宗 教 （ 後 耶 教 〔Post-Christianity 〕 ） 領 域 裡 間 歇 盛 行 。 「 在 後 」
（posteriority），指一種踵繼富創造力的時代而起的消極（negative）感，或相反的，
指一種超越否定性意識形態的積極（positive）感，於 1970 年代真正發展了起來──
在建築和文學上，這兩個後現代論辯的中心（泰半時間使用有連字符的「後-現代」，以 表明具有自主性，是個積極的、有建設性的運動）。
在法國籍後結構主義者（李歐塔〔Jean-Francois Lyotard 1924－1998 A.D.〕、德希達
〔Jacques Derrida1930－2004 A.D.〕、布希亞〔Jean Baudrillard 1929－〕）於 1970 年代晚 期在美國得到認可後，「解構的後現代主義」（deconstructive postmodernism）大為風行 以 致 當 今 有 一 半 學 術 界 人 士 相 信 ， 後 現 代 主 義 只 限 於 否 定 性 辯 證 法 （negative dialectics）和解構（deconstruction）。不過，1980 年代出現了一系列嶄新而有創造力的 運動，不同地被稱作「建構的」（constructive）、「生態的」（Ecological）、「有根據的」
（grounded）以及「重構的」（Restructive）後現代主義。
除了「後現代狀況」（the postmoderm condition）外，顯然有兩個基本的運動存在：
「反後現代主義」（reactionary postmodermism）和「消費者後現代主義」（consumer postmodernism）；個別的例子是：資訊時代（the information age）、教宗（the Pope）
和瑪丹娜（Madonna）。在這方面，如果要找一本公允的、學術性的入門書的話，羅茲
（Margaret Rose）的《後現代與後工業：一個批判性分析》（《the Post-Modern and the Post-Industriat A critical analysis》1991）是相當不錯的。
這個詞──和這個概念──的強大力量之一，以及它為何還會續領風騷一百年，
乃在於它審慎地暗示出我們已超越了現代主義（modernism）世界觀（此世界觀顯然不
合時宜），但未明確指明我們正往何處去。大部分人之所以還將自然而然地使用它，
彷彿才第一次使用，原因在此。不過，既然「現代主義」一詞似乎顯然是「第三世紀」
（Third Century）所鑄造，或許「後現代主義」的首次使用就在那個時代。
「後現代」這一觀念或名詞的問題：
Post Modern 後 現 代 Post－Modern 現 代 之 後 （當 代） （未 來）
Modern 一辭是源於拉丁文，Modo 意指 just now。公元 1127 年 Abbst Suger 修道院 院長，改建位於巴黎的St. Denis 聖˙德尼的修道院的長方形會堂，他蓋出一個非羅瑪式 Romanesque 的新樣子（New Look），他自己也不知如何命名，於是就強為之名為 Opus Modernum 一件現代作品 a modern work，這個式樣就是第一件後世稱之為哥德式 Gothic 的建築，哥德式在文藝復興時代是指蠻族風格，而文藝復興的典型是古老而美 好現代風格antica e buona maniera moderna 這是現代一詞的起源。歐洲自從文藝復興以 後，接著就是宗教改革與啟蒙運動，德國重從康德以後發展出德國觀念論，如果把 1831 年黑格爾死看成是現代的開始，則其發展的歷史點約在十九世紀中。「現代主義」
這個名詞主要是從文學藝術的觀點開始，包括自然主義 (Naturalismus)及後自然主 義的印象派 (Impressionismus)與象徵主義 (Symbolismus)。其內涵 則是面對 實際的現實，面對真實世界的現實生活。包括工業革命後的社會問題、失業問題、工人 問題。十九世紀中葉開始，工業化使得農民被迫離開自己的土地，前往都市謀生，然 而都會化生活的結果卻大大改變人們的生活。在都會生活裡，人們逐漸感受到自己逐 漸淪為機械生活的一部分，產生無法言喻的焦慮與苦悶。人與人之間在距離上看似很 近，但在情感聯絡上則比以前疏離冷漠。 簡單來說，後現代主義就是在描述現代 人如何逃避狹隘的社會現實，刻化人類內心的意識流動，並且也在自我反省中探詢生 命存在的意義。
當然在西方哲學史或歷史的分期上是不是可以以尼采1900 年死作為當代 後現代 的分界點？也就是說：
古 代 中 世 近 代 現 代 當代（後現代）
-500B.C.──────500A.D.──────1500A.D.─────1831－ ────1900───2004 希臘－羅瑪 基督宗教 文藝復興－ 黑格爾死 尼采死 德希達死
因為在《西洋哲學史》（鄔昆如）分期：
1、希臘哲學 624B.C.－529A.D.
2、中世哲學 1 A.D..───1464 A.D.（1453 A.D.東羅瑪亡）
3、近代哲學 文藝復興 1500──1831 4、現代哲學 黑格爾死 1831───今天
《
Modern movements in European Philosophy
》 by Richard Kearney 1. 現象學：胡塞爾──德希達2. 批判理論：Lucas──哈伯瑪斯 3. 結構主義：索緒爾──蘿蘭 巴特
如果：
「後現代主義是一種拒絕、一種攻擊、一種對於美學形式主義以及新批評論的保守政治 的侵蝕。」（o.p. P.21）
「精神上的無政府狀態中，玩樂性的顛覆則避開了現代主義的真理。」哈山－凱奇
（P.23）
IDEOLOGY
馬 克 斯 主 義 等 ． ． ． 臣 服 在 意 識 型 態 的 鐵 製 牛 軛 之 下 （The iron yoke of ideology），因為「它們內藏了社會決定論，集體主義的偏見，並且不信任任何美學上 的喜悅。」
後現代性所偏好的哲學是「美國實用主義中的虛張聲勢的容忍以及祈願精神。」
（P.25）
後現代主義已經變成一種可以折衷的嘲弄，介於一種意識型態的粗暴與無聊瑣事 之間，同時顯現出一種矯揉造作的特質，結果成為一種由虛構的愉悅和瑣屑的懷疑所 形成的一種精緻的淫亂。（P26 The Postmordern Turn）
如果把後現代主義看成是對秩序、規則的決裂，那麼這個時代就是一個典型；打 破舊的秩序的目的是為了建構新的秩序，但又沒有能力建構新的秩序，於是乎把決裂 的手段當成目的，我想這是很危險的，也正是荒謬之所在。