「效率」在經濟學領域中所涵蓋的範圍廣泛，其定義也眾說紛紜，其基本概 念是用來描述資源使用的特徵。就投入與產出要素間的關係而言，效率可視為將
一組投入因素轉換成產出過程的績效，在個體經濟理論架構中，主要是利用最大 生產、最小成本及最大利潤的觀點，來加以探討投入與產出之最佳效率問題。從 生產面的角度出發，效率為在既定生產成本下，達到最高的產出；從生產成本的 角度出發，效率乃指在既定的生產要素價格與生產水準下，生產成本達到最低。
經濟效率（Economic Efficiency, EE）亦可稱為企業的管理效率，也可稱為內 部效率，是企業管理者所欲達成的完美境界，就是指將生產成本降低至最小的水 準。因此，企業管理者經常使用各種方式來簡化業務、降低成本。此外，當成本 降低的過程中，一般認為員工具有緩衝的能力（不願意付出最大生產能力）以及 生產資產的不完全運作，使企業無法把生產成本降至最低水準，員工的工作品質 及努力程度的不完全而導致了經濟無效率(實際成本超出最小成本的情形)。
在1950年以前，關於效率的衡量總是以單一投入的生產力，如：勞動生產力、
資本生產力等來測定，但此種方法通常會忽略了其他投入的貢獻，而且可能會造 成廠商投入決策的錯誤。加上此方法是運用最小平方法來衡量，估計的生產函數 為「平均」的概念，而所估出的每個點，並非最有效率的組合，在欠缺一組完全 效率的比較基準點下，來衡量每家廠商間效率的高低，所得出的結果是較值得商 榷的。
直到於1957年Farrell以邊界生產函數（Frontier production function）的觀念，
來衡量經濟效率水準。對於效率的衡量才出現了突破性的進展，其概念為廠商利 用現有的技術水準，配合既定的要素組合，若生產達到其潛在的最大產出水準，
則為最有效率的生產點，連接各個最有效率的生產點則形成生產邊界；反之，若 廠商的生產未能達到其潛在的最大產出水準，則有生產無效率的情形發生。
Farrell 為了說明效率，將效率劃分為技術效率（Technical Efficiency，TE）與配 置效率（Allocative Efficiency，AE，或稱價格效率）兩種，定義如下：
1. 技術效率：廠商在既定的技術水準與投入要素下，有效運用以達到最大產出 之能力。
2. 分配效率：廠商在既定的技術水準及要素價格下，使生產要素投入數量之比 例分配最適，達到成本最小之能力。
因此經濟效率就是廠商生產在等產量線與等成本線之切點上，故包括技術效 率與配置效率兩種。以下圖 5 說明之，假設廠商生產需要兩種投入要素為 X1 與 X2，要素價格分別為P 與1 P ，廠商生產單一產出 Y，價格為 P*，且廠商存在一2
條等量曲線 Q’，而 Q’為生產一單位產出時，最有效率的生產邊界，且所有實 (Marginal Rate of Technical Substitution, MRTS)等於此二素的價格比例，即
1
點位於等量曲線 Q’上，表示 A 點具有技術效率，且邊際技術效率恰為要素價 格比，表示達到分配效率，故 A 點同時滿足了技術效率與分配效率，即 A 點具 有生產效率。B 點雖然落在生產邊界上，但由於生產投入要素的組合並非最佳，
使得二種投入的邊際技術代替率無法等於投入要素價格比，故 B 點只具有技術 效率而不具配置效率。
假設實際觀察值為 D，由原點畫一與 D 點連接之直線，則 D 點技術效率指 標(TE)定義為OB
OD，其技術效率值（TE）介於 0 和 1 之間，此指標可衡量非效率 廠商相較於效率廠商過度使用投入要素的程度。若 TE=1 代表具有完全技術效 率，即其投入要素落在單位產出之等量曲線上；TE ﹤1 代表技術無效率，即需 要較多的投入要素才能產出相同的產出。D 點之配置效率指標(AE)定義為OC
OB， 其分配效率值（AE）介於 0 和 1 之間，此指標用以衡量受評估單位之一單位實 際的產出和相對最小成本的差距。若 AE=1，則表示其生產時採用最小的成本，
即達到配置效率；若 AE < 1，表示配置無效率。所以 D 點不具有技術效率與配 置效率。而廠商之經濟效率定義為技術效率與配置分配效率的乘積，故 D 點之 經濟效率為
OB OC OC Economic Efficiency =
OD OB OD
= ×
Farrell（1957）以數學規劃法來求取單位的等產量線，作為效率邊界（或稱 生產效率前緣），對效率進行衡量。此法提出對後代的學者有極大的影響，但許 多學者已逐漸使用邊界函數的衡量準則，來取代當初Farrell 的單位等產量衡量 準則，有關效率的衡量方法，本研究於下節作相關說明介紹。