新蓮寺坐落於於後龍鎮校椅里東處，位於埔頂台地邊緣，背倚牛屎嶺、乳姑 嶺，東邊是地形如獅子頭的獅仔頭，西邊有上、中圪灣流轉彎處，其形式後高前 低，宛如客語中的「金交椅」樣貌。
「寺」是佛教廟宇的通稱，其典故來自於東漢永平十一年所建造的白馬寺，
此寺是中國的一個佛教寺院，乃東漢明帝為了從天竺來的佛教僧人而建，此後中 國的僧院便以「寺」字泛稱之。然台灣的佛教土著化後，成為在地的民間信仰，
雖然仍以「寺」稱之，但本質上卻與中國傳統佛教有所區別。
後龍鎮新蓮寺以「寺」為名，此「寺」是經由歷史轉折下所產生的名稱，它 以民間信仰的「慈安宮」為出發，而後轉變成個人清修為主、佛教導向的齋堂「新 蓮寺」。為求發展，在地方菁英的主導下，形成山門內是吃素的佛教、山門外是 可行三獻禮的民間信仰，用不同的祭典活動，將新蓮寺逐漸導向公廟化，因此，
在研究新蓮寺信仰與地方社會的關聯時，要先從其歷史演變過程中去探索。
一、清領至日治初期的慈安宮
新蓮寺並非一開始即以佛教為出發點，早先是屬於一般民間信仰的「慈安宮」。 從沿革看出，慈安宮在清領時期所建造，而宮內祭拜的主神是觀世音菩薩，配祀 神是天上聖母及昭君娘，合稱三娘，並於龍邊的左殿內安奉神農大帝28。首先，
28 慈安宮祭拜神農大帝一事，新蓮寺的沿革中並未提及，是經由筆者田調訪談前任主委江燃富 先生，才偶然得知。現任主委余文秀也表示，他也是經由筆者田調後，才曉得廟中曾祭拜過神農 大帝。此沿革的立碑人雖說是第二代主持釋真敏及兩任主委江燃富、余文秀所書，但明顯可知余 文秀不知道慈安宮曾供奉神農大帝，如此可推斷：1)前任主委江燃富從未主動提起神農大帝；2) 立碑者認為神農大帝是慈安宮時代的神祇，與現今的新蓮寺無多大關聯，且現在也沒有供奉神農 大帝，因此隱而不談或不知此事而無從說起；3)神農大帝在民 24 年大地震後遷至附近伯公祠寄 放，既已搬出，則無必要提及。筆者田調日期是 2012/9/01 。
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一年後，江燃富、釋真敏、余文秀回溯歷史，將余雲宏描述寺的發展歷程立碑紀 念。沿革中所謂「民國十年」、「民國十七年」實指日治時期的大正十年、昭和三 年，當時台灣被日本殖民統治，不可能用民國的稱號，沿革中出現「民國」二字，
顯見是後人回溯歷史。因此，筆者除了根據沿革中所描述的歷史，亦加入訪談及 其他史料以佐證其歷史演變發展。
沿革指出，原本的「慈安宮」轉變成「新蓮寺」、從「宮」變「寺」的關鍵 點，也是本寺廟內的民間信仰融合佛教的重要轉折。這中間經過了兩個變革：一 是達珍尼師於大正十年(民國 10 年)入駐慈安宮，二是昭和三年(民 17 年)正式更 名為新蓮寺。然，若依此份民國 77 年所撰的沿革去推斷，達珍尼師入駐慈安宮 的時間點則出現疑竇，需先釐清此點。
(一) 達珍尼師入駐慈安宮
日治時期「慈安宮」的第一個變革是地方人士聘請達珍尼師主持宮務，尼師 的出現，顯示慈安宮走向吃齋唸佛、屬於個人清修的路途，也就是往齋堂發展。
此份沿革點明，「民國十年，由地方人士聘請達珍尼師主持本宮」，指出達珍尼師 於大正十年(民 10 年)起，由余台宗聘請，入駐主持慈安宮，成為慈安宮的住持。
然，新蓮寺內另一個石碑《新蓮寺開山方丈達珍尼師傳記》，則有不同的說 法。此碑文是第二任主持真敏及監院信明所立，常駐尼師心達所撰，碑文上所刻 撰寫時間點是民國 51 年 7 月 20 日：
達珍尼師者，後龍鎮校椅里人也，俗姓彭籍名在妹，生於民前五年丁未歲五 月初九日；其為人也莊重謙恭、秉性清高，從幼聰慧異越，深得熟師及長輩 所器重。迨及成年不戀世榮，志尚空門，以十三歲之髻齡，即至新竹香山寺 受薙度，於妙全法師收為沙彌。於翌年十四歲赴詣南石雲庵出家，研修佛典，
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年(昭和 11 年)至慈安宮，而非新蓮寺沿革中所述的民國 10 年(大正 10 年)至慈安 宮，以達珍的年齡推算，若達珍是民國 10 年(大正 10 年)回至觀音宮，則表示她 15 歲就主持觀音宮，似乎不太可能，因此，若依達珍的年齡回推沿革，理應是 於昭和 11 年、達珍 30 歲時回觀音宮任住持才是。再者，民國 51 年的《新蓮寺 開山方丈達珍尼師傳記》及民國 66 年所撰之新蓮寺沿革(時至民國 77 年時，才 將沿革立碑)，二文皆立石碑於新蓮寺中，但描述達珍主持宮務的時間點卻有所 出入，中間差距了十五年之久，且二碑文的立碑人皆有真敏尼師的名字，但描述 的時間點卻不同，需再探討。
筆者認為，余台宗聘請達珍整頓山門此事，是使慈安宮走向佛教清修齋堂化 的重要時間點，《新蓮寺開山方丈達珍尼師傳記》中將達珍的出生、死亡的日期 皆舉出確切時間點，因此，達珍的年齡是可以肯定的，若要推斷其主持慈安宮的 時間點，可依達珍的年齡去推斷，也就是達珍 30 歲，昭和 11 年(民國 25 年)，
始有尼師進駐慈安宮，將慈安宮從民間信仰，推向齋堂的模式。
在此研判達珍尼師於昭和 11 年始主持宮務，有另一項考量，即昭和 10 年四 月 21 日的中部大地震。沿革提到「民國二十四年，遭中部大地震，整個寺宇竟 被倒毀。翌年民國二十五年，由台中縣烏日鄉人林陳茶女士(法名普果)之善舉，
獨捐重建經費以重建大雄寶殿及西廂房屋等(拜亭重建費由本地方人士樂捐)，於 民國二十六年重建竣工。」昭和 10 年的中部大地震，將寺廟整個震垮，慈安宮 已不再，此時正是第一代管理人余台宗該思考慈安宮新方向的時刻，而地震過後 屋舍倒塌，正是走向齋堂的契機。並且，從訪談中已得知，配祀的五穀爺在地震 過後被遷徙至附近的伯公廟，慈安宮內剩下觀音、媽祖、昭君三娘，這動作表示 慈安宮(觀音宮)與民間信仰的五穀爺漸行漸遠，加上沿革提到，法名普果的陳茶 女士捐款重建廟宇，普果在寺廟重建完成之後，也留在此地清修，因此，其捐款 的目的一部份也是為了將「宮」改為「寺」，使之成為齋堂。從此觀點可斷定，
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達珍也是在這種種條件下，被余台宗聘請前來主持山門，而時間點應是昭和 11 年，而非大正 10 年。
排除了達珍尼師主持慈安宮之時間點上的落差，二碑文中的立意仍是明確的，
不約而同都提到第一代管理人余台宗聘請達珍，是為了「從事山門之整頓」。「山 門整頓」意義重大，所謂的「山門」指寺院之外門，宋史記載：「法駕臨山門，
黃雲覆輦道。」寺院必有山林，寺院外門稱為山門，引申寺院全體也稱山門。達 珍尼進駐慈安宮，意義鮮明，是要將慈安宮齋堂化，若以昭和 11 年為界，則慈 安宮從此時正式走入齋堂，轉型成已有尼師駐寺的齋堂，而彭在妹(達珍)又正好 是彭姓家族的在家女未嫁出家，是以慈安宮至此時，從原本的三娘、神農大帝的 民間信仰，進入齋堂時期。
值得一提的是，在齋堂時期，包括第一任駐寺達珍尼師、其弟子第二任(釋) 真敏尼師、監院信明尼師等，皆領養許多女孩子，也收義子，一方面是希望女孩 子能繼承衣缽，或在寺中幫忙，而收義子也是從前的習慣，孩子難養大，亦或多 災多難，而由尼師收養或寄名，多受到保佑。37
筆者訪談新蓮寺管理委員，大致的說法皆一致，達珍尼師、第二代尼師真敏、
監院信明尼師等，平日住在寺廟內，有信眾捐款，然在寺廟之旁也飼養豬隻、種 菜，以供日常生活所需，雖然是齋堂，仍有養豬販賣，由此可知，齋堂的生計除 須樂捐外，尼師及義女們仍須負擔生計開支，且生活困苦，需自行勞動，幫助齋 堂的營運。38
37 報導人為宏慧師姐、彭秀美師姐；兩人拜監院信明為師，現彭秀美師姐是新蓮寺值班義工，
而洪慧師姐則在有法會時義務幫忙煮食、工作調度等。一位葉姓義工曾拜真敏尼師為義母，他提 到，雖師父們收了十幾個女孩子，但最後一個都沒出家。
38 訪談對象為新蓮寺管理委員等。新蓮寺第二代管理人江燃富的弟弟江康富表示，他們是上圪 仔的江家，江康富告知，年幼時常看真敏尼師在廟旁養豬，以供日常用度；江康富也表示，曾勸 過她們不要養豬，髒亂，且與出家人行徑不合。
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築物重建，亦正是慈安宮走向新蓮寺的最佳時機，也可推斷達珍是重建一年才前 來主持的。
而改築捐款者中，客家彭姓佔大多數，共 14 位，江姓五位，劉姓三位，張 姓三位，陳姓兩位，賴姓兩位，羅、馬、胡、謝、張、吳、林姓各一位，除了彭 姓宗族，其他姓氏的宗族亦參與其中。從新蓮寺改築名單中可看出背後的家族，
以及信仰聚合人群的力量。
(二) 慈安宮更名新蓮寺
從「慈安宮」改名成「新蓮寺」這一點可看出，在面對政權更迭時，信仰仍 是不可或缺的，只是因時、因事、因地而有所改變。
新蓮寺沿革碑文闡述「於民國十七年更宮名為新蓮寺，由余台宗居士為開山 首任管理人，並聘請達珍尼師為首任主持 奉安 釋迦牟尼文佛及觀世音菩薩 為主神，成為佛門最佳學佛聖地」，在昭和三年(1928，即沿革中的民國 17 年)慈 安宮改名新蓮寺，依照沿革的說法，此時達珍從大正 10 年主持宮務至此時已歷 經七年，因此若照沿革的說法，昭和三年是奠定新蓮寺走向齋堂的關鍵年。
然前文也分析了，合理的說法應是依《新蓮寺開山方丈達珍尼師傳記》碑文 解釋，達珍 30 歲時，也就是民國 25 年(昭和 11 年)始主持宮務。達珍「至民國 二十五年，承故里觀音宮管理人余台宗居士之聘，躬蒞本宮從事山門之整頓，特 聘關西理明法師授予道場法規，奐然漸從陋室僅堪容膝之觀音宮，擴建成為堂皇 大廈之佛剎，更宮名為新蓮寺。」這篇碑文的立意是在闡述，達珍尼師是民國
然前文也分析了，合理的說法應是依《新蓮寺開山方丈達珍尼師傳記》碑文 解釋，達珍 30 歲時，也就是民國 25 年(昭和 11 年)始主持宮務。達珍「至民國 二十五年，承故里觀音宮管理人余台宗居士之聘，躬蒞本宮從事山門之整頓，特 聘關西理明法師授予道場法規，奐然漸從陋室僅堪容膝之觀音宮，擴建成為堂皇 大廈之佛剎，更宮名為新蓮寺。」這篇碑文的立意是在闡述，達珍尼師是民國