符號學(semiotics)亦翻譯成記號學，其在西方哲學思想上的發展淵源頗 長。符號學的概念初由法國教授索緒爾(Ferdinand de Saussure)提出。索 緒爾將語言學帶入符號學，提出了一種符號系統，壻定符徵(表現)、符旨(內 指涉物間產生關聯，兩者之間為聯想關係(見表2-2)(楊裕富，1998)。
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羅蘭巴特(Barthes,R)將符號學原理推伸向文化領域，並開始運用到語言 和非語言、藝術和實用、主體和對象的各類學術性學科。楊裕富(1998)描述 羅蘭巴特(Barthes,R)的符號學理論分為幾項研究課題。
（1） 語言與語言所在文化的並時性研究。
（2）提出語言系統之上層共構為神話系統。
（3）以語言系統概念進行各種文化上共構的「準」語言研究：造型、服 裝與食譜等語言的研究。
（4）以語言系統概念研究各種可能類比的「準」語言研究。提出人工語 言（如邏輯、數學）、建築語言、電影語言的研究。
（5）擴張準語言的研究進而轉位於文化的研究。
由上述所知，羅蘭巴特的貢獻除了擴充符徵與符旨的論述外，更提出神 化語言共構系統的符徵符旨擴充說，進一步擴大符號學的領域與符號學應用 的可能性。
(二) 符碼應用
商品的主要目標是讓消費者產生消費行為，消費者除消費產品本身，還 有消費這些產品所象徵和代表的意義、心情、美感、情調和氣氛。而這些所 代表的意義或象徵，不同以往的單純購買產品本身的凾能價值，故視為一種 符號消費。而創造者(設計師)如何運用符號進行設計，歷年來不乏探討。
符碼在設計上影響頗為深遠，林銘煌(2000)在「產品造形中的符號與符 碼」一文之中，針對產品設計，將探討符碼分為三個方陎：凾能碼、情感碼、
和傳達碼(表2-3)，以呼應設計上的現代主義、後現代主義和產品語意學。
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表2-3 產品設計符碼三層陎 (林明煌 2000) 凾能碼 展示出它能明白指示出物體凾能的特性 情感碼 對物体的影響取決於使用者內心的情感層陎 傳達碼 暗示物体裡層的意義
(資料來源: 林銘煌，2000)
林銘煌(2000)說明，一個符號或者物體只具有這三種符碼中的其中一種；
相反的這些符碼可能同時並存於一個物體。當這些符碼並存產生的效應和符 號的互動，影響個人的認知、感覺、想像、與情感，而對物體產生不同的理 解。建立這三種符碼概念的目的，是建議設計者在設計時多多考慮各方陎的 效用，以提昇設計的品質。
楊裕富(1998)在「設計的文化基礎---設計、符號、溝通」一書中，提 出文化符碼三層說(圖2-7)。文化符碼在設計的角度上，解釋為圖象符號與 圖象符號的象徵意涵與故事性；文化符碼不只研究物質符號(聲音、形象) 意義的最小元素，也同時研究這些元素的組合規則與組合後在該文化中所佔 據的意義。文化符碼三層可分為：形而上(思考活動與語言)、形而中(人群 相處與溝通互動的制度、文化)、形而下(人所使用的器物與具體可見的形式)；
這三種文化層陎的理解，應用在造型解讀中的三個層次：形而上之策略層、
形而中之意義層與形而下之技術層，進一步提供文化商品創作新的設計思維 模式。
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圖2-7 造形(文化符碼)解讀三層說 (資料來源: 楊裕富，1998)