雙語學習的四大迷思

壹、破除「學習關鍵期」的迷思

很多父母與坊間的補教業者常以「不要讓孩子輸在起跑點上」為訴求，主張孩子愈 早學英語愈好；一旦錯過「學習關鍵期」，想學好英語就很困難。事實上，「關鍵期假說」

在語言學界迄今尚未獲得證實。多數實驗結果顯示，語音習得固然是以年幼者較佳，但

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15 學習英語有關鍵期嗎？ 楊淑娟

是詞彙、句法等較抽象的語言結構，反而是年齡較長者較具學習優勢。因此對國內英語 學生來說，小學五、六年級開始學習並不太晚；而教育部規劃於 94 學年起從三年級開 始教英語，主要是讓孩子為將來的學習暖身，家長們實在不必過度焦慮。

貳、母語發展對外語學習影響深遠

主張幼兒應儘早學習英語的人士常舉國外雙語國家為例，認為只要讓孩子及早學 習，他就可以輕鬆地同時學好兩個語言。但值得注意的是，這些雙語兒童往往生活在雙 語環境之中，例如亞洲的新加坡、印度，或西歐的比利時、荷蘭等國。孩童在生活中對 兩種語言都有足夠的接觸，因此同時習得兩種語言並非難事；這和台灣地區許多人都能 學會國語和閩南語或客語等本土語言的情況相似。但台灣地區的英語學習，卻不能等同 視之。英語在台灣係屬外國語，而非本土生活使用的語言。部分家長或許認為，國語反 正在家裡隨時都可以自己教，不如讓孩子多花一點時間先把英語學好。這種想法其實忽 略了語言學習基本特質。許多語言學者指出，人類的思想和語言是密不可分的：語言盛 載思想的內涵，而語言的發展更是常與思考、表達、創造、想像等能力的發展有密切的 關聯。幼兒時期正值母語發展的重要時期，到了小學階段，經由低年級的認字、寫字，

到中年級的閱讀、作文，對母語的書面語的掌握，才逐漸成型。尤其是培養獨立閱讀的 能力和習慣更是重要，因為大量閱讀不但有助於各種知識的吸收，更是建立腦細胞快速 連結、訓練抽象思考、增進智能發展的必要方式。若是母語的發展有紮實的基礎，則在 孩子的抽象思考逐漸成熟之後，對外語的詞彙和句構的學習和擴充常可事半功倍。

參、不當提早學習潛藏不少隱憂

有些學者認為，讓幼兒及早接觸英語具有開發其多元智慧的功能。但是以台灣的英 語教學現況，提前學習的確令人憂慮。首先是師資的問題。幼兒英語師資缺乏訓練、認 證和品管。本身的語言能力不足，語音、句法、語用知識都有問題；更多老師則是全然 缺乏語言教學的知識，也不懂幼兒心理。至於全英語補習班仰賴的外籍人士，不但多半 未具幼教教師資格，其專業能力更無法檢定，有時甚至連品格都成問題。貿然讓幼兒在

這樣的師資環境之下學習，極可能學到錯誤的學習方法和行為模式，嚴重阻礙日後的進 步。其次是學習所帶來的壓力。許多家長一旦讓孩子開始學習英語，總不免有相當的期 待，希望他很快就能展現成果。尤其補教界常誇大幼兒學習外語的能力，也急於在短時 間內就能向家長誇示他們的教學成效，因此要求孩子在幾個月內必須背好幾個單字、幾 個句型，甚至要通過各種檢定考試。於是，孩子常承受過多的壓力，自然容易產生排斥 英語的心理。到高年級或國中以後程度就停滯不前，學習無法持續。如此，提早學習等 於提早痛苦的過程，對英語的學習有害無益。

肆、外語學習宜配合孩子的認知發展

「在適當的時機學習適當的事物」是最好的學習策略。以孩子的認知發展而言，外 語的學習在抽象思考漸趨成熟的高年級階段成效較佳。在此之前的學習，都應該以啟發 學習興趣、建立正確學習態度和方法為目標，而不應該在學習的量、速度和效率上多做 要求。當然，在幼兒階段更不宜給予過多的期待與壓力，否則無異揠苗助長。總之，英 語的學習必須考量孩子的認知層次和整體發展。提前學習並非成功的充分或必要條件。

唯有配合孩子認知發展，才是讓孩子將來能夠快樂學好英語的關鍵。