从前，有一个穷人，他只生了一个儿子。儿子在出生时，天上吉星高 照，看见的人都说他这个儿子有红运，在十四岁的时候会和国王的女儿结婚。
正巧，这个王国的国王在孩子出生后不久微服私访，他从这个村庄经过时，
询问这儿是不是有什么新闻话题。有个人说：“ 有的，这儿刚出生了一个孩 子，人们都说这是一个很幸运的孩子，还说他在十四岁的时候，命中注定要 和国王的女儿结婚。” 国王听了很不高兴，于是找到这个孩子的父母亲，问 他们是否愿意把他们的儿子卖给他。他们很坚决地说：“ 不卖！” 但这个陌生 人百般请求，又拿出一大笔钱。由于他们穷得几乎连面包也没有吃的了，所 以他们最后同意了。他们想这孩子既然是一个幸运的孩子，他一定会安全回 来的。
国王抱着这个孩子，把他放进一个箱子里面，然后骑着马带走了。当 他走到一条很深的小河边时，他把箱子扔进了水流中，自言自语地说：“ 这 个小绅士永远也不会做我女儿的丈夫了。” 然而，神灵保佑着这个孩子，箱 子并没有沉到水里去，而是漂浮在水面上，并且没有一滴水漏进箱子里。最 后，这只箱子漂到离国王两里远的地方，停在了一座磨坊的的拦水坝上。不 久，磨坊的主人看到这只箱子，便拿来一根长竿子，把箱子打捞到岸边。他 发现箱子很沉，以为里面会有金子，打开箱子一看，发现里面竟是一个漂亮 的小男孩。孩子对他露出了快乐的笑容，像看到了亲人一样。因为他和他妻 子正好没有小孩，所以他们非常高兴，很自豪地说：“ 这是上帝送给我们的。”
他们非常细心地哺养小孩，又耐心地培养他。
小孩慢慢地长大了，长得真是人见人爱。
十三年转眼就过去了。有一次，国王偶然来到磨坊，他看见这个可爱 的孩子，就问磨坊主，这个少年是不是他们的儿子，磨坊主回答说：“ 不是 的，我是在他还是一个婴儿时，在一只漂在拦河坝上的箱子里面发现的。”
国王一听连忙问道：“ 有多久了？” 磨坊主回答说道：“ 大约有十三年了。”
国王马上明白这少年正是他装到箱子里面，又扔到河里的那个孩子。回想起 以前的传言，他不甘心，又想出了个主意，他说道：“ 他是个多可爱的小伙 子，能要他帮我送一封信给王后吗？要是乐意的话，我会给两块金元宝作为 他的辛苦费。” 磨坊主回答说：“ 谨遵陛下的吩咐。”
国王写了一封给王后的信，信中说：“ 这个送信的人一到达，就把他立 即杀死埋掉，在我返回前，一切都要做完。”
少年人带着信出发了，可他却在路上迷失了方向，晚上竟撞进了一座 大森林，他不得不在黑暗中摸索着寻找出路。透过黑夜，他看到不远处有灯 火晃动，循着火光，他来到了一座小村舍。房屋里有一个老太婆，老太婆看 到他后很害怕，说道：“ 你怎么到这儿来了？你要去哪里呀？” “ 我要去见王 后，给她送一封信，但我迷路了，很想在这儿过夜休息一下。”“ 你太不幸运 了，竞撞进这个强盗窝，要是那帮强盗回来看到你在这儿，他们会杀死你的。”
他回答说：“ 我太疲倦了，管它哩，我已经走不动了，先休息再说。” 说完，
把信放在桌子上，躺在一条长凳子上，自个儿睡着了。
强盗们回来看到他，便问老太婆这个陌生的少年是谁。她回答说：“ 他 是给王后送信的人，中途迷路了才走到这儿的。” 强盗们拿起信，拆开一看，
里面写的是要王后杀掉送信者。不知是出于同情这个少年，还是想和国王作 对，强盗头将信撕了，另外写了一封信，信中要王后在这个少年到达后，马 上让他和公主结婚。他们没有惊动他，一直到第二天早晨他起来后，才由老 太婆指给他去王宫的正确道路。
少年到了王宫，将信交给王后。王后看过信，马上为婚礼作了尽可能 周到的准备。看到少年如此英俊，公主非常愿意嫁给他作妻子。过了一段时 间，国王回宫了。当他看到预言成为现实，这个幸运的孩子不仅没有在他的 奸计中丧生，而且和他的女儿结了婚，很想知道事情怎么会变化成现在这个 样子的，他发出的命令完全不是这样的啊！王后说：“ 我亲爱的，你的信在 这儿，你自己看看吧！” 国王看过信，知道信已经被调换了，就问这位女婿 他拿着自己要他传送的信干了些什么事情。他回答说：“ 我什么事也没干，
一定是晚间我睡觉的时候，信被人做了手脚。” 国王听了，气得暴跳如雷，
叫道：“ 任何要娶我女儿的人都必须下到地狱去，把魔王头上的三根金头发
给我取来。只有这样，我才同意他做我的女婿。” 少年说道：“ 我一定很快就 会办到。” 于是，他告别妻子，踏上了冒险之路。
他经过第一座城市时，城市卫兵拦住他，问他是干什么活的，他回答 说：“ 我什么事都能干！” 他们说道：“ 如果真是这样，你就是我们想要找的 人。请告诉我们，在我们的城市里，集市中有一口喷泉为什么干了，再没有 泉水冒出来？要是你找出是什么原因的话，我们将给你两头驮满金子的驴。”
他说道：“ 等我回来的时候，我就全部都知道了。” 不久，他来到了另外一座 城市，那儿的卫兵也问他有什手艺，懂得什么。他回答说：“ 我什么事都能 干！” 他们说：“ 那就请为我们做一件事情，告诉我们那棵过去为我们结金苹 果的树，现在为什么连一片叶子也不生了。” 他说道：“ 我非常愿意为你们效 劳，当我回来时，我就知道了。”
最后，他来到一个大湖边，他必须横渡过去。年青人找到一只渡船后，
摆渡的船夫不久就开始问他是干什么的，懂得什么事情。他说：“ 我什么事 都懂！” 船夫说道：“ 那么，请指教我，为什么我总是在这水上摆渡，始终不 能脱开身子去干其它的行当。你要是能告诉我，我将重重地谢你。” 年青人 说：“ 当我返回时，我会告诉你有关方法的。”
渡过湖后，他来到了地狱。地狱看起来既阴森又恐怖，但魔王此刻不 在家里，他的奶奶正坐在安乐椅上。看到他后，她问道：“ 你来找什么呀？”
他回答道：“ 魔王头上的三根金头发。” 接着，他把自己的遭遇告诉了她。“ 你 真是敢冒奇险啦！” 她很同情，又很赞赏这个年青人，决定帮助他，就说道：
“ 我会尽我所能来帮助你的。” 说罢，他把年轻人变成了一只蚂蚁，要他躲 藏在她外衣的褶皱里。他很感激地说：“ 太好了，不过我还想知道，为什么 那个城里的喷泉干枯了？为什么结金苹果的树，现在连叶子也不生了？是什 么原因使船夫老在那儿摆渡？” 老奶奶听了说道：“ 那的确是三个令人费解 的问题，但你在我给魔王拔金头发时，静静地趴着别动。千万留神听魔王所 说的话。”
天黑不久，魔王回家来了。他一进来就开始用鼻子不停地嗅空气，大 叫道：“ 这儿不对头，我闻到了人肉的气味。” 到处翻弄察看之后，他什么也 没找着，老奶奶责骂说：“ 我刚刚才收拾整齐，你为什么又把屋子搞得乱七 八糟呢？” 经过这一阵折腾之后，他也累了，就把头枕在奶奶的膝上，很快 睡着了，不久就发出了鼾声。这时，老奶奶抓住他头上的一根金头发拔了出 来。魔王“ 哎哟！” 叫喊一声惊跳起来，“ 你在干什么呀？” 她回答说：“ 我 做了一个恶梦，情急之中，抓了一下你的头发。我梦见有个城市的集市上有 一口喷泉干枯了，没有水流出来，不知道是什么原因？” 魔王说道：“ 嗨！
要是他们能够知道，他们一定会欢呼的。其实，那只是喷泉里面的一块石头 下蹲着一只癞蛤蟆，只要把癞蛤蟆打死，泉水又会流出来的。”
说完这话，他又睡着了。老奶奶趁机又拔了他一根头发，他惊醒后气 冲冲地叫道：“ 你到底要干什么？” 她说道：“ 别发火，我刚刚睡觉时梦见在 一个大王国里，有一棵美丽的树，这棵树过去是结金苹果的，但现在树上却 一片叶子也不生了，这是什么原因呢？” 魔王说道：“ 嗨！要是他们知道这 个秘密，一定高兴得不得了。在那棵树的根部，有只老鼠在不停地啃咬树根，
他们必须把它打死，那棵树才能重新结出金苹果。如果不这样做，那树它很 快就要死去。现在让我安稳地睡觉吧，要是你再把我弄醒，你会后悔的。”
接着，他再次睡了过去，当听到他发出呼噜声后，老奶奶再次拔下了
第三根金头发。魔王跳起来厉声喊着就要发作，但她还是使他平静下来了，
说道：“ 我又做了一个奇怪的梦，梦见一个船夫似乎命中注定要在一个湖上 不停地为人来回摆渡，总是脱不开身，是不是有什么魔力困住了他？” 魔王 听了说道：“ 真是一个蠢东西！如果他把船篙塞到另外一个渡客的手中，他 不就脱开身了吗？那渡客不就取代他的位置来摆渡了？让我好好地睡吧，再 别打扰我了。”
到第二天早上，魔王起来之后出去了。老奶奶将蚂蚁变回成年青人原 样后，把三根金发给了他，叮嘱他要记住那三个问题的答案。年青人在真诚 道谢之后，步上了回家的旅程。
不久，他回到渡口。船夫看到他回来了，询问他应允自己的问题的答 案，年青人说：“ 你先把我渡过去，我再告诉你脱身的办法。” 当船到达对岸 后，他告诉船夫，只要把手中的船篙塞到其他渡客手中，他就可以脱开身任 意去留了。接着，他到了那棵不结金苹果树所在的城市，他告诉他们说：“ 只 要把那只啃咬树根的老鼠打死，你们又会收获金苹果了。” 他们把很多财宝
不久，他回到渡口。船夫看到他回来了，询问他应允自己的问题的答 案，年青人说：“ 你先把我渡过去，我再告诉你脱身的办法。” 当船到达对岸 后，他告诉船夫，只要把手中的船篙塞到其他渡客手中，他就可以脱开身任 意去留了。接着，他到了那棵不结金苹果树所在的城市，他告诉他们说：“ 只 要把那只啃咬树根的老鼠打死，你们又会收获金苹果了。” 他们把很多财宝