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▲新化林場內全臺最大 的大葉桃花心木。
▲新化林場內的柚木造林地約十公 頃，目前柚木樹徑在 40 至 70 公分。
▲ 1939 年，臺南演習林林相圖。
從臺南演習林到新化林場
文／吳佾鴻（新化林場場長）、陳威潭（國立臺灣師範大學臺灣史研究所碩士） 圖片提供／新化林場
歷 史 地 景
國立中興大學新化林場位於現今臺 南市新化區大坑里、礁坑里一帶，是中 興大學所屬的四個實驗林場（惠蓀、文 山、東勢、新化林場）之一，也是提供 灌溉大目降新化地區農田水利的虎頭埤 水庫水源涵養保安林，與虎頭埤、新化 具有非常重要的共生關係。
高等農林學校的設立
1919年，「臺灣教育令」公布之 後，4月「臺灣總督府農林專門學校」
創立；1922年「新臺灣教育令」頒布，
原農林專門學校改制為「臺灣總督府高 等農林學校」，1928年再因臺北帝國大 學成立，高等農林學校被收編為「臺北 帝國大學附屬農林專門部」；戰爭末期 的1943年，臺北帝大附屬農林專門部再 獨立成為「臺灣總督府臺中高等農林學
校」，並遷往臺中南郊頂橋仔頭。這一 連串的制度變遷，即現今中興大學的前 身，也是戰前全臺唯一的高等農林業教 育機關。
臺南演習林的設立
在總督府農林專門學校創立初期，
首任校長阿部文夫即請求總督府，仿東 京、北海道等帝國大學在臺灣設立演習 林的作法，將所管轄山林移撥給學校設 立演習林，以提供林學科實習，農學科學 生亦能進行開墾及實習。距今一百年前 的1920年6月2日，總督府將原屬虎頭埤的 三百四十甲水源涵養保安林，移交給農 林專門學校作為演習林使用，此即現今 新化林場前身「臺南演習林」的起始。
臺南演習林的地勢高低起伏落差並 不大，最高地點為位於南方、海拔154 公尺的觀音山。演習林中散布著許多民 間私有地，地形複雜，常有居民燒墾引起 火災，或盗墾盜伐竹木任意使用的現象。
初期，臺南演習林並無專職看守人員，
1934年才設置専任演習林看守，並逐步 進行清查土地界限，以及鄰近地界的鑑 定，以防止盗伐、盗墾等行為發生。
臺 南 演 習 林 的 設 置 目 的 ， 主 要 著 重在讓學生實習、實驗和進行產業、學 術研究調查，對既有天然闊葉林及竹林 加以撫育，適地栽植林木，達成防止砂
土流失兼具水源涵養功能，同時進行熱 帶植物、熱帶果樹之造林及試驗。臺灣 由於氣候等因素，適合種植柚木、鐵刀 木等熱帶有用樹木，其中柚木的材質獨 特，可作船艦用材，當時在國防方面具 有重要的意義。
根據臺南演習林造林臺帳，每年直 接播種約兩甲的樟樹、相思樹、柚木、
鐵刀木、印度黃檀等熱帶樹種，亦以苗 木植栽或插枝栽培。在森林的副產物 中，臺南演習林亦利用龍眼、芒果、生 筍、班芝棉、茅草、刺竹、長枝竹、相 思樹、班芝樹、雜木等賺取收益，並生 產咖哩粉與醃蘿蔔的著色用顏料薑黃，
作為演習林收入。
戰後新化林場的經營
戰後，臺灣行政長官公署於1945年 12月接收臺中高等農林學校，改設臺灣 省立臺中農業專科學校，隔年改稱臺灣 省立農學院，成為獨立的農學院，並在 其下設置演習林管理處，管理自臺中高 等農林學校接收來的臺北、臺中、臺南 演習林，以及接收自北海道帝國大學農 學部附屬臺灣演習林（即面積最大的能 高林場）。1950年8月，演習林管理處 改稱為實驗林管理處，所屬演習林場亦 改稱為實驗林場，轄管文山（北）、東 勢（中）、新化（南）、能高（後改稱 惠蓀林場）四個林場，「新化林場」的 名稱即由此而來。
1951年，新化林場為籌措經費以 求自給自足，於第一林班種植文旦、白 柚、鳳梨等果樹增加收益；1952年開始
有計畫進行相思樹與柚木造林；1964年 引進栽植咖啡、腰果、荔枝、番石榴、
人心果、山莿番荔枝等熱帶果樹，進 行試驗研究，期能栽培出適合生長之 果樹；1975年起全面造林，引進桃花心 木、柚木、摩鹿甲合歡、印度紫檀、鐵 刀木等，造林面積超過兩百公頃，其中 以大葉桃花心木最為成功。
1979年興大園藝系在第一林班設置 熱帶果樹研究中心，進行熱帶果樹栽植 試驗。2002年獲農委會經費補助規劃建 設為國家植物園，並於2006-2016年間 委外經營。2010年辦理土地重測，原礁 坑子段、大坑尾段地號整併，重新命名 為「中興段」；2017年由興大實驗林管 理處收回，改由校務基金經營，並規劃 自營學生實習館餐飲住宿，處理園區設 施修繕維護、生態環境保育等業務。新 化林場目前也進行生態農塘、虎源溪生 態邊坡整治，作為中興大學農資學院相 關學系師生實習研究及示範教學場地，
亦提供民眾登山健行與遊憩場域。
