沃波尔下台后，老威廉・皮特为首的辉格派少壮分子，即所谓的“爱国 者”掌握了政权。他们代表当时势力日益壮大的商业资产阶级的利益，要求 与法国进行坚决的斗争，以争夺海外殖民地。他们的要求得到刚从流放地回 来的托利党人博林布鲁克的同情，老威廉・皮特政府即积极参加奥地利王位 继承战（１７４０ 年—１７４８ 年），打击支持普鲁士的法国。１７４２ 年，英国派军 队到尼德兰，次年同法军发生战斗，１７４４ 年正式向法国宣战。英国军队把主 要注意力放在欧洲以外争夺殖民地的斗争中，在欧洲战场并无重大行动，后 同普鲁士缔结了汉诺威条约，停止了两国间的军事行动。１７４８ 年又同法国缔 结和约，双方维持战前的状态。然而，与法国的斗争并未因此而结束，在欧 洲、美洲和印度双方的斗争仍在激烈地进行。
七年战争
七年战争（１７５６ 年—１７６３ 年）是以英国、普鲁士和汉诺威为一方，同以 奥地利、法国、俄国、萨克森、瑞典、西班牙为另一方的冲突，主要是英国 和法国为争夺在印度和北美的殖民地而发生的。
在奥地利王位继承战争后，虽然英、法在 １７４８ 年订立了和约，但英法之 间在北美和印度的地方性冲突仍持续不断。根据 １７４８ 年的和约，法国应将印 度的马德拉斯交还给英国，但法国仍然利用当地的土邦，在南印度扩展自己 的势力。根据 １７４８ 年的和约，英国占领布雷顿角岛地区。该地位于纽芬兰和 新斯科舍之间，圣劳伦斯河南端入口处的地段，英国千方百计加强在这里的 地位。然而法国的加拿大总督却建造了一条碉堡线，力图将加拿大与路易斯 安那连结起来，而把英国在北美沿海的 １３ 个殖民地限制在沿海地区，不让其 向西发展，法国却可以借此向密西西比河流域和西部地区扩张。
英法在北美和印度的商业和殖民扩张上的矛盾决定了双方无法长久维持 和平。１７５６ 年，双方终于发生了延续 ７ 年的战争。在这一战争中，英国支持 普鲁士在欧洲大陆同法国斗争，而法国则同它以前的敌人奥地利人站到了一 起，荷兰保持中立。
战争初期，英国处于不利地位。它在欧洲大陆的同盟者普鲁士遭到一连 串失败，而奥地利、法国、俄国却联合起来与它为敌，并且步步进逼。瑞典 也站到了法国一边。英国议会就如何进行战争展开了激烈的辩论。几位主要 的政治家意见分歧，争论不休。有些人对战争的失败感到羞耻和愤慨。社会 上则因担心敌人入侵英国而产生一阵惊恐。
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威廉・皮特（１７６６ 年被封为查① J.Black，（ed），British Politics andSocietyfromWalpoletoPitt，1742—1789，1990，P.249.
塔姆伯爵）的意见起了主导作用，他决心将战争进行下去，并竭力鼓舞陆海
① J.B.Owen，The Eighteenth Century，1714—1815，1974，P.88.
民由于战争以来，费用庞大，赋税增加，日常生活受到严重影响，所以也普 遍要求停止战争。这时的国王乔治三世（１７６０ 年登位）也不赞成老皮特的态 度，老皮特被迫在 １７６１ 年 １０ 月辞职，由布特代之执政。布特上台后，匆忙 进行和谈，１７６３ 年 ２ 月英法缔结了巴黎和约，战争结束。
根据巴黎和约，英国巩固了在加拿大和密西西比河以东所占领的全部土 地，法国在加拿大及其附近的土地全部丧失。这些土地包括：密西西比河以 东（除新奥尔良）和俄亥俄河流域的全部土地，布雷顿岛和圣劳伦斯各岛。
在印度，英国将法国的势力排挤了出去，法国只能够在印度保留沿海的本地 治理和另外 ４ 座城市，而且这些城市不得构造防御工事，只能作为商栈之用。
英国在七年战争中的胜利，结束了它与法国长期在世界范围内争夺殖民 霸权的斗争。此后，英国在北美和印度的势力巩固了起来，它标志着英国在 建立殖民帝国的道路上又向前跨出了一大步。以后英国继续沿着这条道路，
在世界各地扩充它的殖民侵略。有些学者认为七年战争结束后，英国的殖民 政策发生了重大转变：“１７６３ 年是一个转折点，在这以后，英国从向北美移 民、扩张领土，转向通过在亚洲和太平洋设立商栈，建立全球商业基地并互 相联系以扩展商业的帝国。”
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此说已为多数史学家所否定，因为 １７６３ 年以 后，英国政府在北美所追求的目的“并无什么新东西”，在英国“殖民统治 的目的和愿望上存在着根深蒂固的连贯性”。②
英国之所以能在七年战争中战胜法国，主要是因为从 １７ 世纪末以来，英 国建立起了一套效率高的资本主义政治体制；其次在 １８ 世纪后半期，正是英 国工业革命迈出第一步的时候，经济部门各个领域蓬蓬勃勃，迅猛发展，使 英国的军事力量有强大的经济后盾，在外交上也可利用充足的财源使用收买 手段，拉拢盟国在欧洲大陆上为它效力，自己则集中优势力量在北美和印度 与法国斗争。至于法国，在 １８ 世纪中叶，正处于资产阶级革命前夕，封建制 度已到了山穷水尽的地步，政治制度腐朽无能，国内矛盾尖锐，不能统一意 志与外敌斗争，虽然法国当时的军事技术与英国处于相等的水平，但却不能 发挥较高的效率。
① Cf.P.J.Marshall， The Eighteenth Century Empire，in J.Black（ed）， BritishPolitics and Society from Walpole to Pitt， 1742—1789，1990，P. 194.
② R.W.Tucker and D.C.Hendrickson，The Fall of the First Empire，1982.P.194.