一、法老埃及的兴衰
埃及的自然环境十分特殊。它一方面处在亚非大干旱带的中部，气候炎 热无雨，它的大部分领土属于撒哈拉沙漠的一部分，几乎无法进行农业生产。
另一方面又有尼罗河流贯南北，每年定期泛滥，洪水淹没下游的河谷地带和 宽阔的三角洲地区，洪水退后，在那些地区留下一层十分松软而又特别肥沃 的黑色淤泥，十分适宜农作物的生长。公元前 ５ 世纪，曾目睹过埃及自然灌 溉农业的希腊著名史学家希罗多德记述道：“农夫只需等河水自行泛滥出来，
然后每个人把种子撒在自己的土地上，叫猪上去踏进这些种子，此后便只是 等待收获了。”据苏联学者司徒卢威考证推算，当时的小麦产量每亩可达数 百斤，产量如此之高，为古代世界所罕见。此外，在尼罗河谷两侧的宽阔草 原上，生活着成群结队的野生动物，为畜牧业的发展提供了良好条件。西奈 地区和南部山区有丰富的铜矿，为制造铜器提供了可能。可以说，这种特殊 的自然环境，正是埃及在非洲率先跨入阶级社会门槛的前提。
埃及古代居民最初生活在埃及的西南部。距今约 ２ 万年前，由于沙漠的 扩展，他们被迫迁移到尼罗河谷地和三角洲地区。与此同时，一些西亚的游 牧部落也迁徙到上述地区。他们在长期的生产斗争中，逐渐融合并共同创造 了埃及古代文化。
早在公元前 ５０００ 年左右，埃及就进入了铜石并用时代，为人工灌溉农业 的生产和发展提供了可能。自然灌溉农业产量虽高，但无保证，也不能满足 人口增殖的需要，埃及古代居民便开始挖沟修渠，筑堤打坝，建库蓄水，进 行人工灌溉。在长期治水过程中逐渐建成了一系列灌溉盆地，洪水到来，淹 没整个盆地，洪水退去，再把盆地的积水排干，进行耕地播种。他们还学会 利用尼罗河谷的自然坡度开凿了一系列运河，把上游的水引向下游，灌溉农 田。勤劳智慧的埃及古代居民长期建成的一整套灌溉体系，保证了农业生产 的年年丰收，产量不断提高，自给有余，并能出口。农业灌溉体系的发展需 要大规模地组织劳动力和进行管理，这就促进了各个地区发展起地方政治机 构。①
随着人工灌溉农业的发展，社会财富和人口大量增加，贫富分化日益严 重，原始社会开始解体，埃及进入了军事民主制时代。另外，沙漠化的进一 步发展，迫使更多的游牧部落移居到尼罗河谷地和三角洲地区，这个地区的 居民更加稠密起来。邻人的财富刺激了人们的贪欲，于是部落之间的掠夺财 富的战争不断发生，为了掠夺或抵御外来的侵掠，亲属部落结成了联盟，并 逐渐融合为一个小民族——州，古希腊人称它为诺姆。小民族的议事会早已 存在，没有人民大会的地方出现了人民大会，小民族的军事首长成了常设的 公职人员，小民族的住地挖掘了宽深的壕沟，筑起了高耸的墙壁和塔楼。
在频繁的掠夺战争进程中，一些州征服了另一些州，并掠夺了大片土地、
财物和奴隶。最高军事首长以及下级军事首长的权力大大加强，世袭王权和 世袭贵族形成，于是州变成了早期奴隶制国家。当时埃及境内的州有 ４２ 个，
① 联合国教科文组织：《非洲通史》第 2 卷，第 63—64 页。
上埃及 ２２ 个，下埃及 ２０ 个。①
公元前 ４０００ 年左右，在州与州之间的争霸战争中，形成了两大霸国，即 上埃及王国和下埃及王国。上埃及国王戴白冠，下埃及国王戴红冠。上、下 埃及王国的统治者野心勃勃，都想吞并对方，建立自己的一统天下，加之，
前面提到的人工灌溉农业的发展，迫切需要统一修建和统一管理水利灌溉工 程，于是统一的埃及国家便应运而生。文献记载和考古材料证明，公元前 ３１００ 年，上埃及王国国王美尼斯（又叫纳尔美尔）征服了下埃及王国，以提斯（一 译提尼，在今季尔加和巴利亚纳之间）为都城建立了统一国家——第一王朝。
从此，埃及历史进入了一个新时代，即王朝时期。
王朝时期（公元前 ３１００—前 ３３２ 年）的历史通常被划分为 ７ 个阶段和 ３１ 个王朝：早期王朝（第一、二王朝，公元前 ３１００—前 ２６８６ 年）、古王国（第 三至第六王朝，公元前 ２６８６－前 ２１８１ 年）、第一中间期（第七至第十王朝，
公元前 ２１８１—前 ２０４０ 年）、中王国（第十一、十二王朝，公元前 ２０４０—前 １７８６ 年）、第二中间期（第十三至第十七王朝，公元前 １７８６—前 １５６７ 年）、
新王国（第十八至第二十王朝，公元前 １５６７—前 １０８５ 年）、后王朝（第二 十一至第三十一王朝，公元前 １０８５－前 ３３２ 年）。因为王朝时期的国王被称 为“法老”①，所以王朝时期的埃及又被称作“法老埃及”。
早期王朝时期是君主专制制度初创和巩固国家统一的时期。美尼斯统一 埃及后，实行君主制，王权世袭，并初步建立了中央集权的国家机构，设有 灌溉大臣、国务大臣等官职，把全国的土地、税收和水利灌溉事业置于国家 的统一管理之下。刚建立的统一国家尚不巩固，下埃及等地不断出现骚乱和 抗命事件，为了巩固统一，美尼斯建立了强大的常备军。为了加强对下埃及 的控制，又在上、下埃及的交汇处建立了新都——白城（第六王朝开始称为 孟斐斯，又叫吉加普特，意即“太阳神之宫”，由此产生了埃及的希腊语名 称埃及普托斯）。美尼斯的后继者为了加强中央集权，进行南征北战。阿哈
（意即“斗士”）远征南方，把埃及南部边界推进到尼罗河第一瀑布附近。
登（乌萨非）在位 ６０ 年，多次对下埃及地区用兵，加强对下埃及的统治，甚 至把上、下埃及的王冠合二为一，作为自己的王冠，象征上、下埃及的统一。
第一王朝时期埃及统一得到初步巩固，一直到第二王朝末，埃及统一才真正 巩固下来。
古王国是法老埃及的第一个高峰时期。社会经济获得了显著发展，君主 专制制度完全确立，并建造了高大雄伟的金字塔（国王的陵墓）。
国王集军事、行政、财务、司法和宗教大权于一身。全国的土地都归国 王所有，国民被称为臣民，都是国王的奴隶，全国的军队都由国王统帅。国 王之下设宰相（维西尔），辅佐国王，拥有大权，总揽中央的档案、税收、
司法和公共工程等部门。宰相大都由王子或王室贵族担任，如第四王朝的斯 尼弗鲁国王就任命他的儿子作宰相。宰相之下有大法官、大祭司、灌溉大臣、
掌玺大臣等官职。中央的高级官职和地方的州长均由国王亲自任免和调动。
宰相不管军务，作为国家支柱的军队完全掌握在国王手中。从第五王朝开始，
王权神化，尊奉太阳神（拉神）为全国最高神，国王是“太阳神之子”，王
① 上埃及包括尼罗河第一瀑布至今开罗以南的河谷地带，下埃及即河叉密布的辽阔的三角洲地区。参见侯 赛因等著：《埃及简史》，三联书店 1958 年，第 14 页。
① “法老”一词来自 Pharaoh，早期指宫殿和臣僚，新王国时期起单指国王个人。
权至高无上，神圣不可侵犯。正如一个大臣在他的墓志铭中所说的那样：“凡 王命所宣，咸奉行毋怠。法老乃天纵睿智，洞察万方，过于神明”。大臣活 着时是国王的仆人，朝见时必须匍匐在御座之前，吻国王脚前的地，死后要 埋在国王金字塔周围，继续拜倒在国王的脚下。
古王国时期共建造了大大小小的金字塔 ７０ 余座，因而又被称为“金字塔 时代”。自第三王朝起，国王一上台就着手为自己修建巨大的陵墓，死后将 尸体制成木乃伊，放入金字塔内，幻想死而复生，继续统治人民。第一座金 字塔是第三王朝左瑟王（乔赛尔）的著名建筑师伊姆荷太普为左瑟王设计和 建造的六级梯形金字塔（座落在今开罗市郊，高约 ６０ 米），最能体现中央集 权专制统治的金字塔是坐落在开罗近郊吉萨的三座大金字塔。其中以胡夫（齐 奥普斯）的金字塔最为雄伟壮观，塔高 １４６．５ 米，底边呈正方形，每边长 ２３０ 米，占地面积为 ５．２９ 万平方米，共计用 ２．５ 吨重的巨石 ２３０ 万块，花费了 ３０ 年的功夫建成。仅次于胡夫的金字塔的是哈佛拉的金字塔，只比胡夫金字 塔低 ８ 米，而且在金字塔旁有巨大的狮身人面像（司芬克斯），高 ２２ 米，长 ５７ 米，面部像哈佛拉，也是雕刻方面的一大奇迹。胡夫金字塔不仅高大雄伟，
而且设计十分精巧，施工相当精细，具有最完美的几何图形，历四五千年而 不毁，真不愧为世界古代七大奇观之首。
金字塔的修建给埃及人民带来了无穷无尽的苦难。希罗多德记述道：“国 王齐奥普斯当政的时候，人民却大倒其霉了，……他强迫所有的埃及人为他 做工，……他们分成十万人的大群来工作。每个大群要工作三个月。在十年 中间人民都苦于修筑可以使石头运过去的道路，……金字塔本身的建造用了 二十年”。由于繁重的劳动，监工的鞭笞，烈日的曝晒，每天都有许多人惨 死在修建金字塔的工地上。无法活下去的埃及人民，揭竿而起。古希腊史学 家狄奥多洛斯写道：“由于人民在修建金字塔时受尽千辛万苦，由于这些国 王做了许多残忍凶暴的事，人们满腔怒火地起来反抗那些使自己受苦的人，
并且公开地要撕碎他们的尸体，狠狠地把他们抛出坟墓之外”。事实与胡夫、
哈佛拉的主观愿望相反，两人死后“谁也没有埋在（金字塔）里面”。
第五、六王朝的金字塔的规模越来越小，这是王权衰落的集中反映。古 王国末期，地方势力混战割据，贫民、奴隶起义不断，王权一落千丈，公元
第五、六王朝的金字塔的规模越来越小，这是王权衰落的集中反映。古 王国末期，地方势力混战割据，贫民、奴隶起义不断，王权一落千丈，公元