１９４０ 年 ６ 月意大利参战的时候，从纸面上看，它在中东和东非拥有的兵 力，同英国相比，占有压倒的优势。在利比亚的意军有二十一万五千多人，
在意属东非，意军也在二十万人以上。韦维尔将军失去了法国驻近东国家军 队的支援之后，从分散各处的管辖地区，那时也包括东非在内，所能张罗来 同意军抗衡的约有八万五千人。诚然，意大利的军队中，非洲土著部队占了 很大的比例，他们征募的埃塞俄比亚士兵是靠不住的，但是，话要说回来，
他们有几个厄立特里亚团为意大利人忠诚效劳的记录可以追溯到五十年以 上。意军在其占据的地方不能维持自己的给养，英国海军的封锁可以切断他 们赖以生存的运输、汽油和轮胎的增援，这也是事实；但同样真实的是，英 国在中东的部队不但数量上处于严重劣势，而且武器装备大大不足，空中力 量又众寡悬殊，以驻苏丹的部队为例，在 １９４０ 年 ６ 月，除了两门固定的海岸 炮和一门供斋月庆典放礼炮用的老式榴弹炮外，别无任何坦克和大炮，而区 区一点空军又大多陈旧过时。意大利的参战使英国部队通过地中海进行增援 变得异常危险，而意大利驻在厄立特里亚的海空部队甚至使取道好望角和红 海这条远程航线也变得很不牢靠，因此，另行勘察取道巴士拉—巴格达一海 法的航线及取道蒙巴萨和尼罗河流域的航线，确实被认为有其必要。按照教 本上所说的战略来看，意大利从利比亚和东非发动坚决果断和相互配合的进 攻，可望对埃及形成一举奏效的钳形攻势：“不列颠帝国大有可能被一个从 纳尔维克伸展到布拉瓦尤的敌方集团纵队分割开来。”
意大利人果真以为战争已告结束。 １９４０ 年 ７ 月 ７ 日，齐亚诺向希特勒 递交了墨索里尼重组中东的方案：
埃及和苏丹： 意大利将取代不列颠的政治、军事和法定地位。撤销苏 伊士运河公司，建立运河区特别政权。
叙利亚和黎巴嫩：承认独立；意大利占领战略据点。
巴勒斯坦和外约旦：与意大利单独结盟的条约；让与石油公司股权〔原 文如此〕。
亚丁，丕林岛，索科特拉岛：军事占领。
英属索马里兰和吉布提：割让给意大利。
不过，意大利的负责人士对于同不列颠进行一场殖民战争的前景则是疑 虑重重。根据记录，齐亚诺在 １９３９ 年 ８ 月 １２ 日与希特勒会晤时曾经说：
阿比西尼亚虽已大部平定，但与英国领地接壤的边界沿线某些地区则不 然，英国使用金钱和宣传在这些地区的居民中制造了种种麻烦，因此这种平 定只不过是表面现象。在一场全面的冲突中，只需几架英国飞机在阿比西尼 亚撒下传单，扬言全世界已经起来反对意大利，皇帝就要回国，那就足以重 新煽起阿比西尼亚人的叛乱。
况且，一旦发生冲突，阿比西尼亚就将完全同祖国割断，在阿比西尼亚 的二十万意大利人的命运行将处于风雨飘摇之中。只消几年功夫，在阿比西 尼亚就会有一支四、五 ＭＶＩＭＡＧＥ，ＭＶＩＭＡＧＥ， ！０３２００５１０＿００７０＿１．ｂｍｐ｝十万人的 部队，如果那时发生冲突，就有可能向苏丹、肯尼亚和法属索马里兰进攻而 取得成功。
东非黑衫党总监在 １９４０ 年 ４ 月的一份报告中显露出同样的忧虑；以后几 周的齐亚诺日记更是直言不讳：
巴多里奥……对利比亚的局势感到关切。……必须速战速决。最多不能 超过两三个月……因为我们的给养极为有限，令人担心。……巴尔波〔利比 亚总督〕……认为战事无法速决，也不会轻松，他手下的部队只够应付短期 的冲突。……在阿尔卑斯山战线的进攻证明我军完全缺乏准备，进攻性武器 一无所有，高级军官毫无能力。……如果利比亚和埃塞俄比亚的战事也照此 办理，前途凶多吉少，不卜可知。
处身在独伐者的手下，战场上的失利足以招致严重的个人后果，致使意 军将领小心翼翼，不敢造次。英国人行使诡计，搞了些叫他们上当的假情报，
把英方的实力夸大了一倍有余，他们对于这些情报，也就容易信以为真。因 此他们在开始发动进攻时，极为审慎。据齐亚诺日记所载，格拉齐亚尼借口 埃及正值盛夏酷暑，希望等到来年开春才向埃及进攻，他还口出怨言，说：
“给水不足。我们是在走向失败，而在沙漠之中，这种失败必然会迅即招致 全军覆没。”他属下的司令官全部反对发动攻势，说：“如此不顾司令官的 反对而采取的军事行动，实力前所未见。”
不过，到了 ９ 月，格拉齐亚尼还是越过了埃及边界，由于英军一路后撤，
他得以跟踪推进五十英里，在抵达西迪巴腊尼后停止前进。东非意军已在 ７ 月间占领了苏丹的卡萨拉、加拉巴特、库尔木克等处边境哨所以及肯尼亚的 莫亚累边境哨所，动用的兵力远远超过守军：在卡萨拉约有八千人，配备十 八辆坦克和许多大炮，并对苏丹的两个机枪连和一个骑马步兵连进行了十二 小时的空中轰炸；在加拉巴特为了对付一个排就用了二千人，还配备了大炮 和飞机；在库尔木克用了一营兵力对付七十名苏丹警察；在莫亚累出动了两 旅兵力进攻皇家非洲步枪队的一个连。法属索马里兰的维希行政当局拒不支 持勒让蒂约姆继续抗战的意愿，使毗邻的英国保护国只能靠它仅有的三千名 兵员加上一个轻炮连去保卫比英格兰和威尔士还要大的一片国土，而他们所 抗击的意军，不但兵力至少要大上十倍，而且装备也远为精良。到了 ８ 月 １９ 日，即意大利人越过边界两周以后，这一支小规模的英军便被迫撤离这个保 护国，伤亡不过百分之五。同韦维尔的“少得可怜的人力和物力”相比，意 军尽管占有绝大优势，但是，他们在各条战线上的推进也只能到此为止。意 大利人之所以没有乘此机会扩大战果，韦维尔认为其原因是：
首先，我们的空军虽然在数量上处于劣势，但到处都采取和掌握主动；
其次，由于我们在埃及、苏丹和东非的少量防守部队的顽强战斗；第三，敌 军既未准备，也不愿意打硬仗。
另有一位知情的英国权威人士还谈到：
意大利人心神不宁，担心最后关头的汽油供应，担心车辆和轮胎是否坚 固耐用，也许还担心某些部队的忠诚和素质……此外……又完全误信了关于 英军实力的假情报，那些都是一个精心设计的诱敌上当的情报网所提供的。
意大利人在战争爆发之前就已十分满意地平定了埃塞俄比亚的东部、南 部和北部各省，但却始终未能镇压 １９３７ 年至 １９３８ 年在西面山区戈贾姆省爆 发的严重叛乱。英国政府在意大利人参战之前，不愿触犯他们，因而给韦维 尔下了一道禁令，不得与埃塞俄比亚的叛乱首领接触；但是这些首领却设法 同流亡在英国的海尔・塞拉西皇帝取得了联系，塞拉西并于 １９３９ 年下半年派 了他手下的洛伦佐・泰扎兹秘密访问了戈贾姆及其邻近地区。据称，泰扎兹 在前往苏丹一埃塞俄比亚边界时：曾得到开罗英军总参谋部的帮助，并在返 回开罗之后，就此行向他们作了报告。此外，皇帝的友人、在埃塞俄比亚有
十五年阅历的 Ｄ・Ａ・桑德福上校，也于 １９３９ 年 ９ 月抵达开罗作韦维尔的顾 问，并立即同开罗、耶路撒冷和喀土穆的埃塞俄比亚难民接触。一个英埃使 团在喀土穆建立起来了，并且得到了少量武器作为训练之用。在意大利宣战 的当天晚上，向埃塞俄比亚的爱国首领们送去了信件。６ 月 ２４ 日，海尔・塞 拉西及其幕僚离开伦敦前往苏丹，但是到了苏丹却使他大失所望，因为可以 供他进行冒险所使用的装备竟少得可怜，特别是完全没有空军的支援，也没 有炮兵。８ 月 １２ 日，桑德福的使团自苏丹进入埃塞俄比亚，到 １０ 月 ２５ 日圆 满地促成了戈贾姆省两位爱国首领曼加夏侯爵和纳加什侯爵的携手合作，而 在此之前，他们两人从未想到会有合作的一天。
在中东战役的这个阶段，韦维尔认为，埃塞俄比亚爱国运动汹涌澎湃，
正是利用现有兵力困扰意军的大好时机；但他此时尚未考虑到大举进攻意属 东非。事实上，他正在为计划中的西部沙漠攻势集中全部资源；不过，当这 一攻势在 １２ 月已经取得了完全出乎意料的胜利之后，他就决定将印度第四师 从那条战线调往苏丹，以便发劝收复卡萨拉边界哨所的战役。而意大利最高 司令部在西部沙漠惨败之后，就已决定将部队从苏丹边界撤退到沿埃塞俄比 亚高原边缘阿戈达特一阿杜瓦一冈达尔一带最有利的防线。意军于 １９４１ 年 １ 月 １７ 日按决定撤出了卡萨拉。这使韦维尔改变了他本来的有节制的计划，而 命令普拉特中将乘胜追击，直达厄立特里亚的首府阿斯马拉。在丘吉尔的“强 大压力”下，驻扎肯尼亚的东非部队司令官艾伦・坎宁安中将奉命攻打意属 索马里兰南端的港口基斯马尤，并且续接指示，如果进攻得手，即应一鼓作 气切断敌军赖以取得大量给养的摩加迪沙一亚的斯亚贝巴公路。与此同时，
在戈贾姆发动爱国起义的准备工作正在积极推进，皇帝也于 １ 月 ２０ 日越过边 界进入他的王国。
１ 月 ３１ 日，普拉特将军所部在阿戈达特击败了意大利守军，并且紧追不 舍，向东进击，直到离克仑不远的高山脚下，“一座黑压压，坚不可摧的高 墙挡住了去路”，“悬崖绝壁，峭削如锋，巍然高达二千五百英尺”，只有
１ 月 ３１ 日，普拉特将军所部在阿戈达特击败了意大利守军，并且紧追不 舍，向东进击，直到离克仑不远的高山脚下，“一座黑压压，坚不可摧的高 墙挡住了去路”，“悬崖绝壁，峭削如锋，巍然高达二千五百英尺”，只有