人類做為群居性的動物，不僅無法獨自生存而必須生存在社會中，其行動也 必須在社會中才能顯示其意義，這些行動往往有其反覆發生的特性，進而形成一 定的關係及社會整體。而紀登斯（1976: 104; 1984: 3）認為社會研究的領域既不 只是個別行動者的經驗，也不只是任何形式社會整體的存在，更重要的還是在時 空中反覆發生的社會實踐。換句話說，人們的社會生活應該被視為是一組不斷再 生產的實踐，因為人類的社會活動並不是經由行動者帶出即（一直持續）存在的，
而是透過人們在一定條件之下，為了證明他們是能動者所採用的那些行動不斷循 環規律地再生產出來。這些活動會受到人群中的各種規則與資源所形成的各種條 件所影響，在這些活動的本身或過程中，行動者也再生產了使其活動成為可能的 各種條件。這些條件與活動都不是「既予」的，而是具有可變性，與人們自我意 識與認知能力的性質有關，也牽涉到權力與正當性。因此紀登斯主張研究社會現 實可以三重面向來加以研究：第一是由行動者所帶出的一系列行動，第二是涉及 意義溝通的互動構成形式，第三則是集體或社會共同體的組成結構。
關於個人與社會的關係，紀登斯（1979: 76- 81; 1984: 139-144）反對「微觀」
與「巨觀」的區分概念，他認為這樣的區分將導致對社會概念的錯誤理解，亦即 會讓人錯誤地將結構與個人能動性完全分隔開來。但是結構與能動性的整合也不
是一件容易的事，許多曾經企圖將兩者加以融合的學者的嘗試都未成功，即便是 如較後期的柯林斯（Collins, R.）對微觀與巨觀所進行的融合，紀登斯也認為不 甚讓人滿意。柯林斯主張將巨觀結構進行微觀轉譯，並認為其間的差異只有時 間、空間與數量而已，紀登斯則認為不只微觀場所具有結構性因素，短暫互動片 段與長時段同樣具有時間性因素，同時社會制度也不能只解釋為微觀情境的聚 合。他認為要瞭解共在情境之下的活動與「在場——不在場」之間關係，最好的 方法是透過關注共同在場情境下的互動系統在大規模的時空範圍中伸展的範圍 與方式來進行，亦即透過對他所主張的社交整合及系統整合之間不同的關聯來探 討問題。
紀登斯所稱的「整合」是指常態化的連結、相互改變或相互性，相互性則是 指自主與依賴關係的規律化。社交整合是指能動者之間面對面相互作用所形成的 系統性，強調臨現的意義；系統整合則主要指能動者與不在場的他人之間相互影 響的系統性，但也兼指社會系統之間的相互作用。二者雖然有所區分，但社交整 合仍是系統整合的基礎。
至於系統整合與社交整合主要依循的原則分別是什麼？或其間的差異是什 麼？紀登斯未曾明說。葉啟政（2004: 244）認為依循紀登斯（1976: 84）所提出 的能動者因果論與事件因果論的區別，社交整合中的關係主要是能動者因果論，
系統整合則是依照事件因果論，前者是指能動者知悉行動的前因後果，後者則是 遵照一般的自然因果律。雖然紀登斯提到這兩個名詞的次數不多，但筆者認為葉 啟政的解釋應屬部分合理，因為基本上紀登斯所指的「社交整合」中，共同在場 具有情緒與感覺的互動，而系統整合除了建基於社交整合之外，尚有不考慮情感 部分、未知條件、非預期後果，以及一些新議題的產生，這一部份是屬於能動者 無法知悉的部分，其運轉乃類似自然因果關係。但能動者對不在場的他人仍不會 完全沒有知覺，因此，應該說是系統整合是兼具能動者因果論及事件因果論兩 者，而非只有事件因果論關係。
紀登斯（1984: 142-143）認為社交整合與系統整合是密切相關的。首先，社 交整合必須有系統整合才能充分瞭解其意涵。面對面發生的互動具有消逝的特 性，亦即會隨著時空的轉移而消散，但這些具有消逝性的互動，如果只考量其情 境特性，我們並無法理解其性質，因為互動的大部分方面都是在時間中積澱下來 的，必須考慮互動中例行性的重複特徵，才能真正把握其意涵。同樣地，在空間 上，其互動行為的意涵也必然超越面對面的互動情境。
其次，當社交整合融入到系統整合中時，必須考慮有各種不同的融入方式，
這一部份牽涉到系統整合所必須處理一些新的問題（Giddens, 1979: 80; 1984:
298）。這些問題首先是在具體情境下進行策略性行動的區域化形式與範圍更廣的 區域化形式的連結方式；其次是探討行動在時間中的鑲嵌性，亦即這些實踐在多 大程度上再生產那些歷時長遠的實踐；第三則是探討將這些行動與關係連結到更 大範圍的社會及跨社會系統中的時空延伸方式。
這些系統整合在教育上可以這樣看待：某一地區透過人際間面對面互動所產 生的的教育系統如何與其他地區的教育系統連結、現行教育制度在歷史時空的延 伸範圍，以及教育在社會整體中相對於政治、經濟、文化等其他系統的地位與關 係等因素，當然都會影響教育系統中能動者在系統整合中的定位。紀登斯認為除 了要對每日生活時空的軌跡進行探討之外，也要對能動者及互動場景的組織過程 等因素進行分析才能對其中的脈絡有所了解，也就是說場所與區域化的概念將有 助於對社交整合與系統整合間的脈絡進行分類，其間牽涉的因素如下圖2-3。亦 即要探究社交整合與系統整合之間的關係，可以透過考察區域化的方式來進行，
因為區域化既引導著社區或社會成員在日常生活中的時空路徑，成員的路徑也引 導或顯現了區域化方式；同樣地，人們的時空路徑既受到社會系統的基本制度參 數的影響，同時也再生產著這些制度參數，可以圖2-4 表示之。
從歷史發展來看系統整合與社交整合關係的發展，主要是從具有相當大部分 的重疊逐漸變成越來越複雜的分化，這部分與時空延伸的範圍有關，亦即時空延 伸使得社會系統不再只是面對面的共在系統，因而有與不在場的他人互動的可能 性。但無論是社交整合或是系統整合都與結構有關，因此，對結構的探討乃是極 為重要的。