悦宾餐厅是北京市第一家个体餐馆，开在皇城遗址公园边上的胡同里。我的家离悦 宾很近，大概有六百多米的距离，去那里吃饭的机会就比较多。悦宾开业至今，有 三十多年了，粗略地算一下，我至少去过两百次，对那里说得上熟悉了。
1980年9月悦宾开业的时候，北京街面上的饭馆还少，基本上都是国营的，要不悦宾 怎么会成为北京市第一家个体餐厅呢？当时“文革”刚刚结束，市面上供应很差，
肉食是那个时代人们追求的目标，好吃还在其次。20世纪80年代，买粮食要粮票，
买肉要肉票，开个饭馆是件很不容易的事情，光是每天为进货就要费上很多的脑筋 和很大的力气。开悦宾，出主意的是老板娘刘大妈，炒菜的也是刘大妈，老伴儿郭 大爷坐堂收款，一间小房，四张八仙桌，没有什么仪式，甚至没有营业执照，悦宾 就在美术馆南边的翠花胡同里开张迎客了。
早期的悦宾我不知道，虽然它离我家很近。那时的人们很少在外面吃饭，没钱，也 没有那样的习惯，而且那段时间我在海淀的北大上学，也没有可能去那里吃饭。最 早去悦宾吃饭，是大学同学英达推荐的，他的父亲英若诚在北京人艺上班，家就住 在人艺边上的大鹁鸪胡同，算是世家子弟，口袋里的钱比较多，经常在外面吃饭，
英若诚带英达去过，英达又推荐给了我们。现在想起，翠花胡同的东口是中国科学 院图书馆，餐馆的对面是民盟中央，在那些单位上班的人在那个年代算是有钱人，
地利之便，造就了早期的悦宾，也在知识分子层面传播了悦宾。
接受了英达的推荐，我和英达的堂弟英壮（北大物理系的同学）就从生活费里挤出 五元钱去了悦宾。也真巧，在我们吃饭的时候，遇到了英达的父亲英若诚。英老在 那里打包，用的是过去饭馆给客人送菜的那种提盒。英老要的四个菜已经记不清楚 了，我们吃的是豆豉肉丝、锅塌豆腐盒、鱼香肉丝三个菜和两大碗米饭。一共花了 不到五元钱。那时悦宾的一个肉菜在一元二角左右，一个素菜在六角左右，加上米 饭，三个菜也就是四五元钱的样子。好吃吗？当然好吃。80年代的初期，学校里的 伙食可想而知，穷苦人家的家里也不会做什么精致的菜肴，悦宾的饭菜肯定比我们 偶尔在北大燕春园餐厅吃的好上许多，当然觉得好吃了，用句俗话讲就是差点把舌 头都吞下去。由此，我知道并记住了悦宾餐厅。
悦宾的声名鹊起不仅仅是因为它的饭菜味道好，和当时的形势有着很大的关系。因 为是第一家，各方面关注的就多，不但是官方，还有很多外国人也关注。在中国的 政治中心北京出现了新的经济形式，悦宾作为第一个吃螃蟹的，受到了中外官员和 媒介的关注是不足为奇的。很多外国记者去悦宾吃饭并顺道采访，问老板一些稀奇 古怪的问题，主事的老板娘总是笑眯眯的，不卑不亢、慢条斯理地用“自己就是个 开饭馆的，政治上的事情不知道”来搪塞那些外国的记者们。一来二往，悦宾的名 气大了起来，来吃饭、来看新鲜的人越来越多了。菜好和名声两好合一好，悦宾的
名气越来越大了。
菜，有人说是家常菜，我的感觉是加入了淮扬风格和制作特点的北京家常菜，只是 有些菜品我们在家很少制作而已。对北京家常菜的改变和提升，是悦宾菜肴的最大 特点。据老板郭大爷不经意的透露，祖上开过餐馆，家传有点秘诀。开始是老伴炒 菜，老头坐前台；后来是儿媳炒菜，儿子坐前台。炒菜的手艺是老太太亲传，二十 多年过去了，味道保持不变，真是一件不容易的事情。
悦宾的菜价不能说便宜，但也不贵。在那里吃饭，随便一点三十多元两菜一汤可以
吃得很好；五六个人吃撑了，也不过一百五六十元左右，可以保证吃得不错。我在 悦宾吃饭，有两种点菜的方式，一种是自己吃，一种是请朋友。自己吃常点的有豆 豉肉丝、锅烧鸭、软炸麻辣回锅牛肉、面筋扒大白菜、肉末炒小白菜、干烧黄鱼 等；如果请朋友吃饭，锅烧鸭、豆豉肉丝是必点的，还可以加上五丝桶、香酥葡萄 鱼球、清炒虾仁、蒜泥肘子、拌肚丝等。在我看来，悦宾的每一道菜都有特点，最 大的特点就是好吃。
多少年过去了，悦宾虽然名气不小，但吸引人的还是它经年不变的菜肴品质。