2006 年 8 月期間，天文界發生一件大事，影響到之後從國小到大學所有的教科書，以及 所有人對於太陽系的敘述。
太陽系不再有九大行星，而是八大行星。
天文學家將最後外圍的冥王星，從九大行星中除名了。不是因為冥王星「做錯」了什麼，
而是天文學家在1990 年代發現，有許多與冥王星相似的天體，在海王星外形成一個環，圍繞 在太陽系外圍。冥王星只是這條古柏帶（Kuiper belt）中的冰凍天體，擁有與太陽系其他行星 不同的軌道，本身的直徑甚至比月球還要小。
天文學家發現這些現象之後，不免開始爭論：冥王星到底還能不能算是行星？星系中哪 些星體該定義為行星？既然不能一概將環繞太陽的所有天體都稱作行星，那麼只能重新定義 它，並將不適合再稱作行星的冥王星從九大行星中除名。冥王星成為古柏帶中的一顆「矮行 星」（Dwarf planet），簡單來說是大小介於行星和小行星之間，不是衛星的一種新天體。
冥王星除名
這一場冥王星除名風波，其實源自於以往天文學家根本不知道海王星外，竟有其它和冥 王星一樣的矮行星，以及更多、更小的小行星。中研院天文所正在進行一個研究計畫，就是 要捕捉這些一般望遠鏡根本看不到的天體。
中研院天文所副所長、計畫共同主持人王祥宇解釋道，人們之所以能看見那些本身不會 發光的天體，是由於它們反射恆星如太陽的光，然而海王星外天體已經離太陽非常遠了，接 收再反射到地球的光線已經相當薄弱。此外，有些海王星外天體比冥王星直徑小很多，有別 於冥王星直徑約1000 公里，這些小天體的直徑常常只有數公里或數千公尺。目前天文望遠鏡 的極限，約只能看到直徑20 公里的天體，也讓這些天體成為望遠鏡觀測下的漏網之「星」。
中研院天文所副所長、TAOS-2 計畫的共同主持人王祥宇，於 TAOS-2 其中一座望遠鏡建 築中測試儀器與設備狀態。（趙軒翎／攝影）
為了解決這個困境，天文學家想出了「掩星」這個方法。掩星的概念與「日蝕」類似，
當日蝕發生時，月球經過太陽和地球中間，太陽因為被月球短暫遮蔽導致亮度下降。而「掩 星」則是以遠方恆星為觀測對象，假設恆星本身亮度不變，當偵測到的亮度突然下降，就有 可能是一顆海王星外天體穿過恆星與地球之間。運用這個方式，天文學家可以去推算海王星 外天體的數量、大小，以及大小天體的比例。
2005 年第一代 TAOS 望遠鏡正式啟用，四座直徑 50 公分的自動望遠鏡在鹿林天文台上，
替天文學家追蹤遙遠星光的亮度變化。
不過，這個計畫最終受限於台灣觀測站的實際運作狀況，不得不在2012 年結束。「在鹿 林天文台的TAOS 望遠鏡，每年可以觀測的時間大概只有 400 個小時。」王祥宇解釋，因為 TAOS 掩星計畫觀測恆星短暫、微弱的亮度變化，因此對於觀測條件很要求，只要觀測的目 標有一點薄雲飄過，那個數據就沒辦法使用。
鹿林天文台的天候不佳只是其中一個原因，團隊在實際執行的過程，也發現TAOS 使用 的望遠鏡太小、成像品質不夠好。王祥宇說：「我不知道什麼時候會發生掩星現象，但只要 看到的星星越多、能觀測的時間越長，發現的機率就越高。」如果能找到天候條件更合適的 地點，建造下一代更大型的望遠鏡，TAOS 計畫就不算失敗。
第二代
TAOS 望遠鏡的新家團隊物色的新地點，遠在與台灣相隔一個太平洋的墨西哥下加利福尼亞州。
「有一群台灣天文學家要來墨西哥蓋望遠鏡，當時的所長問我願不願意加入，我毫不猶 豫就答應了。」墨西哥國立自治大學天文學家Mauricio Reyes Ruiz，回憶最初加入第二代 TAOS 計畫（TAOS-2）的過程。他笑說，沒想到在 2009 年末答應加入團隊後，自己不僅被賦予擔 任TAOS-2 計畫共同主持人的任務，後來還成為聖白多祿天文台台長。聖白多祿天文台就是 TAOS-2 望遠鏡的新家。
聖白多祿天文台位在墨西哥北部，鄰近美國加州邊界。從下加州的大城恩森那達市開車 沿著1 號公路向南行，車窗外的景觀從城市漸漸轉成大片的農地。接著轉入聖白多祿山的道 路後，偶爾能在山谷間看見聚落與農地，但更多的是一望無際的山景。從恩森那達市區開到 天文台，開車至少需要四個半小時。
沿著山路開車前往聖白多祿天文台，前半路看不到大樹，僅有低矮的植被。（趙軒翎／攝 影）
當漸漸接近聖白多祿天文台，四周反而開始出現綠色植被和大片的針葉林。主要是因為 山頂冬季會下雪，雪水的滋潤讓較大型的植物能夠存活。這時，也逐漸接近位於山頂的天文
遠方為聖白多祿天文台四座望遠鏡的建築，最左邊的為最初的2 公尺望遠鏡，而右邊三座 則為新增的TAOS-2 望遠鏡。（趙軒翎／攝影）
聖白多祿天文台是墨西哥國立天文台，最早於1878 年建於墨西哥市，後因都市建設、汙 染影響觀測，幾經搬遷最終在60 年代末、70 年代初才在聖白多祿山上找到新家。天文台陸 續蓋了三台光學望遠鏡，口徑分別為0.84、1.52 和 2.12 公尺。其中最大的 2 公尺望遠鏡在 1979 年落成後，就再也沒有新的天文建設。
聖白多祿天文台於35 年前，就已建造 2 公尺望遠鏡，目前仍在執行觀測任務。（趙軒翎
／攝影）
而台灣團隊打破了這一成不變的僵局。
王祥宇說，聖白多祿天文台統計有高於70％的夜晚能作天文觀測，良好的氣候條件讓它 成為第二代望遠鏡的建設基地。相較於一年只有400 小時能觀測的鹿林山，聖白多祿天文台 無疑是更好的選擇。
TAOS-2 計畫需要建設三座 1.3 公尺的望遠鏡，即使並非大型望遠鏡，卻也讓聖白多祿天 文台面臨很大的挑戰。「對聖白多祿天文台而言，我們得重新學一遍，怎麼蓋望遠鏡。」Reyes 說明，到TAOS-2 動土之前，聖白多祿天文台已經有 35 年沒有新望遠鏡的架設，該怎麼做都 得靠團隊去嘗試和摸索。
對原是專注在理論天文學研究的Reyes 而言，這個挑戰十分艱鉅。「TAOS-2 計畫不僅僅 讓我跨足觀測研究和天文儀器建造這兩個領域，更多的是許多與天文無關，甚至與科學無關 的事。」Reyes 說。這些關卡包括取得當地政府的興建許可、公文合約的簽訂、工程建設的 討論與監督，以及人事管理等艱鉅任務，Reyes 通通都得一一面對與克服。
要將團隊TAOS-2 的構想轉化成工程師、廠商可以實際執行和建造的設計圖，兩方就得 經過多次的討論。天文學家在設定觀測目標之前，大多有些相關的理論基礎去支持這個觀測，
因此在設計望遠鏡前，會先由天文學家依據他的科學目的提出需求。這些需求並不是每一個 都能達成，工程團隊這時就需要統合電子、衛星、軟體等專業工程人員，一一去評估這些科 學上的需求，是否有技術能實現，Reyes 的角色就是在兩方之間協調。身為天文學家的他，
必須了解天文團隊的需求，確實的傳達給工程團隊；而當工程團隊提出哪些需求因為技術問 題沒有辦法達成時，他也得與天文學家們討論，在觀測上該怎麼因應。
聖白多祿天文台台長Mauricio Reyes，即為 TAOS-2 墨西哥方的計畫主持人，除了 TAOS-2 計畫外，也積極與各國洽談國際合作，為天文台帶來更多新的望遠鏡。（趙軒翎／攝影）
而TAOS-2 計畫也為聖白多祿天文台開啟了一個新的時代，山上不只增加了 TAOS-2 的 三座1.3 公尺望遠鏡，持續有工程和正在籌備的建設計畫加入。在 TAOS-2 旁建設的 SAINT-EX 是與瑞士、英國合作的計畫，此外還有與美國合作的DDOTI、與法國合作的 COLIBRI、墨西 哥自己的COATLI 計畫等，都正在處於現在進行式。目前已有 10 個國家參與在天文台的建 設計畫當中，預計幾年內山上望遠鏡的總數就會增加到12 個。
「SAINT-EX 就是耳聞 TAOS-2 的成功經驗，而被吸引而來。」Reyes 說，先天的優良觀 測條件，再加上TAOS-2 的加持，讓聖白多祿天文台成為新望遠鏡架設的熱門地點。
「我們就像是青春期的少年，突然之間長大了許多。」Reyes 說，不過透過 TAOS-2 累積 的經驗，讓他們更有信心面對未來的大型天文國際合作。
研究與天氣搏鬥
聖白多祿天文台是個適合天文觀測的地方，卻不是個容易建設望遠鏡的位置。從11 月中 開始聖白多祿山頂的氣溫已經非常低，即將迎接寒冷的冬天，也開始不利於水泥工程。而這 樣的低溫天氣，會一直持續到五月中。然而緊接而來的夏日，卻很容易在午後下一陣雨，雖 然不會影響到夜間的觀測，卻會大大影響到日間施工作業。
Reyes 說，TAOS-2 工程進度只要延遲一點，就有可能碰上不適合建設的氣候，整體的工 程狀況就延遲得更嚴重。所以，雖然TAOS-2 在 2013 年破土，2014 年才真正動工，而三座 建築物、望遠鏡主體完工已是2017 年 10 月。
望遠鏡趕工的最後四個月，聖白多祿天文台多了一個身影，他是中研院天文所TAOS-2 的計畫主持人Matthew Lehner。高大又有著明顯白人臉孔的他，在清一色墨西哥人中顯得突 出，卻又能隨時融入當地的科學家、工程師。在最後關鍵的建設期間來與當地團隊一起工作，
解決望遠鏡與其他軟體、硬體間的各種狀況。
TAOS-2 計畫主持人 Matthew Lehner 坐在 TAOS-2 望遠鏡前。（趙軒翎／攝影）
9 月初，Lehner 短暫離開天文台，回美國的家休息了幾天，再次準備回到天文台工作。
當時海面上有個熱帶氣旋，他並沒有特別在意，但在上山五天後，這個熱帶氣旋增強為颶風，
當時海面上有個熱帶氣旋，他並沒有特別在意，但在上山五天後，這個熱帶氣旋增強為颶風，