本研究旨在探討澎湖地區宮廟小法角色與功能的演變，本章共分四節，第一 節敘述本研究問題的背景與動機，第二節說明本研究之研究目的與待答問題，第 三節為本研究之名詞解釋，第四節為本研究的研究範圍與限制，以下將分別敘述 之。
第一節 研究問題背景與動機
一、研究問題背景
近幾十年來，台灣地區由農村社會進入工商業時代，居民生活型態改變，許 多傳統民間信仰之習俗、儀式逐漸消失，傳統農村生活在農閒時的宮廟活動，因 居民由農業轉從事工商業，或因年輕人往都市發展，不再有多餘的農閒時間、足 夠的人力進行宮廟活動，使得宮廟活動轉型、減少，甚至是消失不再。相對於台 灣地區工商業的快速發展，人們生活形態的轉變影響到傳統聚落的宮廟活動；在 澎湖地區，部份漁村聚落卻依然維持著傳統的宮廟活動。只是這樣的傳統宮廟活 動也因為居民生活習慣或觀念的改變，而逐漸失去其原有的樣貌。
在台灣的廟會活動中最吸引人觀看的是乩童與八家將的表演，乩童降乩的神 秘感，八家將演出的威風，都深深吸引觀看的人群。黃文博（1997）指出，八家 將早期是廟宇的專屬陣頭，組成份子的來源有二，一是主神所挑選，一是祈求「歹 命轉好運」的志願者，皆為業餘性質。不過，隨社會發展，現今陣頭已多為職業 性質。各地廟會活動演出原本多是當地聚落居民參與，但在社會變遷，生活型態 改變下，許多原本宮廟活動的組織難以維持，甚至演變成一專門的職業，這也是 現代社會專業分工的一種表現吧！只是原本單純的聚落組織一一瓦解，難以為繼。
相較於台灣南部宗教活動中的陣頭、藝陣表演，澎湖的宮廟活動最具特色的 就屬小法團，幾乎每一聚落都具有小法團組織。根據澎湖無形文化資產普查計畫 澎湖傳統表演藝術調查研究報告（柯仲甫、呂祝義，2006：155）：「澎湖道教寺 廟共有119座，有成立小法團體的有80座」。由此可見，小法團在澎湖各聚落的宮 廟活動中的普遍性與重要性。
小法是澎湖當地宗教信仰的儀式活動，這些由小法團所展演的儀式意味著宮 廟的活動並非只由聚落中的主要人物所參與，傳統上，小法團成員由聚落中的少 年擔任，這也影響著聚落裡的中生代甚至是新生代的成員參與聚落活動的向心 力。即使這些人並不是參與祭儀的主要成員，但是在儀式與宮廟活動中，他們或 參與或觀看宮廟的宗教活動，在無形之中藉由儀式所提供的氣氛，加深對聚落及 宮廟的認同感，進而傳承信仰的文化內涵。
吳永猛（1996）提到，因時代變遷，小法的功能也產生變化，當今澎湖學小 法的方式已在調整。有的宮廟找服完兵役的成年人來學習，有的村里因小孩讀書 重要，只勸導幾位勉強學學「請壇」與「犒軍」。從文中可知目前澎湖小法團的 成員，因為各種因素不得不打破傳統模式，在成員上，改變成挑選成年村民接受 訓練擔任；而儀式上，也只挑選儀式活動中比較常出現「請壇」、「犒軍」等一般 儀式。
傳統中，小法由約八歲到十四歲男童擔任，現今，有的宮廟改以女童擔任。
鄭亦翔（2009：25）的研究中指出：
龍門女小法的產生，是當初因為安良廟的友廟紅羅北極殿、龍門觀音宮 即將重建落成，所以極需小法們協助幫忙。……，廟方遲遲招募不到男學員。
於是廟方向朱府王爺擲筊請示，王爺則指示改為招募女學員。最後於民國94 年（2005年），依照指示招募一批5到11歲的女學員，共有8位。此外，澎湖出 現第一位女小法是興仁懋靈殿，於民國93年（2004）3月正式訓練，可謂澎湖 女小法的開端案例。
小法團成員的挑選，除了年齡的改變，在性別上更有新的突破發展。社會現 實的考量，一再使得小法團組織必須接受新的改變與抉擇，以維持小法團在澎湖 宮廟儀式中的角色，並保留澎湖傳統的信仰活動。隨著社會變遷，現今宗教信仰 活動也必須面對現實環境的變化，澎湖宮廟為延續小法在儀式中的角色與功能，
如何改變原有挑選的方式與訓練培育的內容；在面臨到現實的困境時，宮廟與聚 落如何因應以維持小法組織的存在。這些問題是本研究所要探討的方向。
二、研究動機
研究者任教於澎湖縣國民小學，期間班上學童因宮廟小法團的訓練與參與儀 式活動而由宮廟法師長代為請假，詢問學童家長時，家長亦表同意，這引起研究 者對於聚落的信仰活動的注意。而在參與幾次的年節宮廟活動，以及 2005 年外垵 村溫王宮新建落成的入火儀式後，看到全村居民，不分男女老幼一同參與宮廟活 動的景象，使研究者對於澎湖人的宗教信仰觀、以及宮廟儀式產生興趣。
澎湖人的民間宗教信仰相當興盛，或許是因自然環境屬於海島，居民多半從 事漁業生活，面對著變化無常的海域及澎湖自然環境影響，只好依靠神明寄託心 靈，因此民間宗教信仰可說是與澎湖人一生關係密切。
在澎湖的各個聚落都有宮廟，其中最主要的宮廟被稱為「公廟」，聚落內各 廟宇的活動多由公廟來負責。在信仰儀式中，小法團扮演重要角色，不僅要輔助 各種儀式的進行，還必須展演科儀以求保境安民、消災解厄；甚至還是聚落內宗 教信仰儀式的傳承者，以使聚落宮廟活動可以一代接一代。
小法的訓練內容包含儀式步罡、指法、符咒、咒語調子、法器敲打，甚至還 有「坐禁」閉關修練者。吳永猛（1996）指出，往昔學小法一期，短者三、四個 月可學會「請壇」、「犒軍」以應付宮廟日常活動。若要配合年中大事則要學會「操 營」、「結界」、「造橋過限」，並正式擇日出操表演出來給大眾看，為期將學習大半 年。現今，小法的訓練成果似乎被時間所影響，學小法的少年不再像過去一樣整
天在宮廟內學法，在實施國民義務教育多年後，小法的訓練時間已不如以往的充 足；而家長對於學校課業的重視與宗教信仰活動參與的看法，也影響到小法團成 員挑選與培育的方式。而小法在宮廟儀式中的角色功能，也因為小法習得法術的 多少而受到限制，在訓練時間長度不如以往足夠時，小法組織如何將儀式演練方 式做一適當的調整，以維持宮廟儀式活動正常運作，此為本研究動機之一。
另外，因應時代變遷，小法的角色與功能也產生變化。吳永猛（1994）提到，
面對整體生活經濟型態遽變，民間祭典與文化的變遷現象一樣，無可避免的接受 到挑戰，在以不違背傳統信仰儀式的本質上，如何堅持傳統與適應變遷之間，找 到一個平衡點，是聚落與宮廟組織要面對的課題。社會變遷、人心思變是必然的，
只是在面對外力因素的改變時，原本傳統的宗教儀式會如何來進行，宮廟小法組 織傳承時面臨的困境，以及組織成員的改變的原因、方式，此為本研究動機之二。
宗教信仰傳統上是凝聚社區居民的無形力量，當聚落的宗教組織瓦解時，所 代表的是聚落無力維持組織的存續，意謂著宮廟對於社區凝聚力與影響力逐漸散 失。澎湖的民間信仰中，小法團的展演最具特色，本研究將以文獻蒐集、訪談宮 廟小法組織的傳承者－法師長，來取得相關資料，以探討傳統上小法組織在宮廟 儀式中的角色及功能；而隨著社會變遷，小法在面臨成員組織、儀式展演問題時，
宮廟組織又如何進行儀式的改變？本文意圖探討上述問題，整合出各宮廟小法團 在傳承訓練與儀式演變的方式，彰顯澎湖宮廟小法的角色與功能，期能對宮廟小 法團傳承延續有所助益。