「社區學習」的概念是模糊又無法清楚辨識，並無法以固定的價 值來定義它的範疇（許雅惠，2002）。
「社區學習」的活動可分為三類，第一類是以社區行動或發展為
目的之教育（education for action and/or development）；第二類是社區 內的教育（education in the community）；第三類是機構外的教育
（extra-mural forms of education）。
第一類：社區行動或發展為目的學習也有著不同的方式，以拉丁 美 洲 為 社 群 的 社 區 學 習 主 要 是 關 懷 文 盲 及 貧 窮 大 眾 的 社 區 學 習
（Paulo Freire,1973，引自許雅惠 2004）。然而，許多學者不贊同Paulo Freire，認為教育應常保持中立，不應該完全反對菁英的培育。
在英國也有Lovett 回應 Paulo Freire 的理念，認為成人教育在社 區行動中的角色就是提供勞動階級有效的學習服務。接著在北愛爾蘭 及美國都是以工會和民間團體的合作再教育貧窮與勞動階段者，成人 教育是否要涉入社區行動學者存著不同的看法，部份學者認為社區學 習並不完全依據學習者的需求而上課程，社區學習的目標應該是著重 社區整體發展而進行的成人教育。
換言之，社區學習不僅只是關懷社區中弱勢的需求，而且尚需考 慮整體社區的可能發展方向，因此社區學習可能是多元的，並且是依 據整體發展而規劃的學習計畫。
第二類：社區中的學習方式也就是社區大學的典範，以學校為社 區學習的中心，成人有權利參與社區中學校所提供之正規課程。
Midwinter 的研究就提供了重要的理論，「教育」是終身的學習經驗，
家庭和社區扮演著重要的角色，並且對學習能有所貢獻（引自許雅 惠，2004）。
社區大學的學習具有多元化的功能，它不但提供了學習機會讓年 輕及年長者都有機會共同學習，另外由於硬體教室，也可降低教育的 成本。更使得成人教育跨入了社區（引自許雅惠2004）。
第三類是超越邊牆的成人教育（extra-mural adult education）是指 大學的推廣教育中心進入社區中實施教學，不過許多學者並不認為推 廣教育是社區教育的一種，他們認為因為學習成就是學習者個人的需 求，只能當作基本教育（許雅惠2004）。
近年英國的「開放大學」（Open University）和「第三齡大學」
（University ＆ the Third Age）目的都是提供非正式的討論教學，並
且讓老人能按各人興趣聚成小組，互教互學。此外更有利用網際網 路，自發性的學習團體。
以上而知，社區學習的形態有所不同，但社區教育的理論則有三 個條件：一、社區有自己的需求與理念，也是自身文化的形塑者；二、
教育資源應據社區的需求與理念而分配；三、學習者、教學者與活動 者是獨立的個體，但也是三角互相交流影響（引自許雅惠2004）。
如果以Fletcher 的觀點而言，以上三類只有第一類符合社區教育 的理論，因為社區教育的關注點是學習者所涉及的社區並非學習者個
人有目的的發展。換言之，「社區教育」是有別於「繼續教育」、「回 流教育」或「終身教育」，它的範疇是限於增進地區生活品質的學習 方法。