網絡的概念已應用在不同的科學領域中，吳英偉與陳慧玲（1996）認為在社會 科學領域，網絡研究發展於二次世界大戰後，幫助社會學家、人類學家、及社會心 理學家來描述並分析在小團體，組織，部落和村莊社區中人群間關係聯結的影響。
本節分別就社會網絡的定義、社會網絡的內容、社會網絡的功能及社會網絡分析方 法來做說明。
一、社會網絡的定義
「社會網絡」一詞，最早係由 Barnes (1954) 所提出，運用於一個挪威漁村的社 會結構，用以表示一組真實存在之社會關係。Mitchell (1969) 則定義社會網絡為，
某一群體中，個體間特定之連結關係，並認為由網路的結構中能夠解釋群體內個人 的社會行為。Laumann, Galaskiewicz 與 Marsden (1978) 將社會網絡定義為一群節點
（nodes）—可以是個人、群體、組織、國家，透過特定的社會關係所形成的連結。
此外，Walker (1977) 則認為「社會網絡」為一套人與人之間的接觸，藉由此種接觸，
個人能維持某種社會認同，並獲得精神上及物質上的支持與服務，以獲取並建立新 的社會接觸之有關訊息。而 Lin (1981) 將「社會網絡」界定為由直接或間接方式來 結合一群人，並進一步形成特定的人群關係，也就是指要和個人存在有某些特定關 係之他人，就可被認定屬於個人社會網絡中之構成分子。蔡勇美與郭文雄（1984）
則認為在社群中的個人可視為點，而人際關係可視為線，連接社群中的個人所造成 之連接關係，其結構與動態過程即是社會網絡的概念基礎。黃毅志（1998）則指出，
社會網絡是指一組連接著一組個體間的社會關係。BarNir 與 Smith (2002) 亦認為，
社會網絡係為個體與其他個體之關係與接觸。由上述研究可知社會網絡為一種社會 關係的連結，而社會認同及社會支持必須建立在社會網絡的基礎上。而本研究所認
為的社會網絡是指個體透過直接或間接的接觸，與其他個體間形成特定的關係，經 由關係的聯結而形成了網絡，透過這個網絡，個體能夠維持某種社會認同。
二、社會網絡的內容
經由個體的接觸與其他個體間形成了某種特定的關係，因而有了連結才能形成 了社會網絡，而國內學者楊逸民（2000）、施淑惠（2001）提出社會網絡應包含三個 要素，分別是個體、個體間的關係、及連帶。個體，社會網絡中的個體也就是人，
可以是個人、群體、組織，也有可能是國家。個體基於不同之關係型態，可同時分 屬諸多不同之網絡 (Haythornthwaite, 1996) ，而且於各網絡中扮演不同之角色。個 體間的關係，個體因某種關係的存在而產生互動，並進而產生相互的影響。而 Lin (1982) 認為社會網絡是由個體及個體間的關係所共同組成的，而其探討的核心基礎 為「關係」的連結，而非個體本身的特性，其僅被視為是網絡中的一種資源，因此，
個體間的關係是社會網絡分析中，主要研究的核心。連帶，個體間的關係組合，當 個體想要與另一位個體建立某種形式之關係時，必須透過某種途徑，直接或間接地 達成關係之建立，此種使個體相互連結之基本單位稱為連帶（ties），其連帶關係可 能包含一種關係，也可能是多種關係的組合，Haythornthwaite (1996) 指出，連帶係 指個體間，連結之總合。連帶係可有可無，亦有程度之差別。
強連帶（strong ties）、弱連帶（weak ties）即為描述連帶程度上差別之術語。強 連帶係指，一種具有大量互動，並且具有高度情感投入之關係，要維持一強連帶之 關係，必須要有長時間與雙向之參與；而弱連帶則無此特徵，其為一個低感情投入，
亦無未來承諾之單程交易。而 Burt (1992) 首先提出的了結構洞（structural holes）
的觀點，其認為在社會結構中，個體或是群體間缺少連結，彼此沒有關係，形成了 結構上的缺洞，若是某個個體能扮演橋樑的角色，將這個結構上的缺洞補起來，連 結了兩個原本沒有關係的群體，將可擴大使此社會網絡的範圍，也能因此佔據有利 的結構點，而獲取許多位置上的優勢。
由以上可知，社會網絡的組成基礎為個體，透過個體間連接的途徑，也就是連 帶，形成一種或多種關係，而彼此之間的關係是社會網絡分析中主要所要探究的核 心。
三、社會網絡的功能
Unger 與 Powell (1980) 指出社會網絡提供三種協助的形式：結構的協助、情緒 的協助與資訊的提供。蔡勇美與郭文雄（1984）認為一般來說社會網絡有兩種主要 的功能：第一種為推薦參考的作用（referral function）。社會中的個體透過社會網絡 能夠取得資訊，包含有益及無益的資訊，透過社會網絡的連接性取得訊息。第二種 為社會扶持協助作用（social support）。這種扶持協助作用又可分成兩種：一為發揮 保護外在侵襲傷害的緩衝作用（buffer function），另一種為供給實際的扶持協助作 用。Sauer 與 Cowar (1985) 則認為網絡的目標在滿足個人的需要而為了達到這目標 有三種不同的協助形式分別是：提供個人在日常生活上的直接協助、協助個人擴展 社會接觸與新的角色、增加網絡成員並提供有關正式機構的資訊（轉引自吳味鄉，
1992）。
在以上的研究中都指出社會網絡具有正向的功能，包含支持、協助、及獲取資 訊的功能，但 Marsden (1992) 提出了一個觀點，他認為社會網絡形成的結構會限制 個人的行動，個人也可能透過社會網絡所形成的社會資源達成目的。換句話說，個 人是在有限的社會網絡下，運用所擁有的社會資源而達成了目的。
四、社會網絡分析方法
社會網絡分析係為用於分析行為者間(例如，個體、群體或組織)資源交換之方 法與技術 (Haythornthwaite, 1996) 。社會網絡分析將焦點集中於個體間關係之模 式，以及檢視這些個體間，資源之可及性與交換之資源 (Scott, 1991) 。其所交換之 資源係可為諸多型態，包含可觸及之資源，例如，商品、服務或金錢；或不可觸及 之資源，例如，資訊、社會支持或影響等。
社會網絡分析之資料，一般係透過問卷或者訪談之方式加以收集，研究者詢問 受測者某些個人問題，例如，「誰與你一起工作」、「誰為你的朋友」、「誰為你徵求忠 告之對象」、「你願意支持誰」、「你願意找誰詢問健康或財務問題」等；此外，除了 詢問誰涉入此一關係之外，研究者亦可詢問其互動發生之頻度或關係中交換之多 寡，例如，研究者可詢問「私人談話之頻度」、「交換多少資訊」、「所交換資訊之重 要性」等。
社會網絡方法檢視關係之內容與模式，以決定資源如何由一個體流動至另一行
個體，與何種資源由一個體流動至另一個體。在社會網絡的分析上，研究的重點主 要是在關係連結中互動上的特性、與另一個個體的關係中節點的排列、以及在網絡 系統中結構上的角色 (Stokowski, 1990)。
社會網絡分析基於社會網絡研究所收集之關係資料，可輕易地以圖像加以呈 現，行為者為圖像中之點，關係為介於行為者間之線，社會網絡之圖像，亦即所謂 之—社會關係圖（sociogram）。
社會關係圖可輕易描繪小型網絡之樣貌，然而，當行為者之數量逐漸增加時，
就顯得難以判讀。對於大量行為者之資料，係以資料矩陣之方式進行編撰，其後，
可進行電腦之處理與分析，目前，已有多種社會網絡分析之套裝軟體可以取得，包 括 GRADAP（Graph Definition and Analysis Package）、STRUCTURE、UCINET 與 NEGOPY (Scott, 1991) 。上述網絡分析之套裝軟體，可接受矩陣形式之資料，此外，
軟體亦可根據矩陣資料，描繪出其社會關係圖。
Walker, MacBride 與 Vachon (1977) 指出社會網絡具有五個指標，認為個體社會 網絡的特性，與它適用的個人支持結構有關。這五個指標包括大小、連帶的強弱、
網絡的密度、成員的同質性、成員的散佈。大小指的是人數，個體維持社會接觸，
或在需要時恢復接觸的人數；連帶的強弱，指的是因為一些特性的結合，而產生高 度相關，像是具備時間、濃厚的情緒成分、親密的行為（相互傾訴）、互惠服務等特 性的連帶；網絡的密度，指的是個體社會網絡的成員中，知道其他人且互相往來的 程度，高密度是描述在一個網絡中，這種情形佔了很高的比例；反之則稱為低密度；
成員的同質性，指的是網絡成員具有相同社會屬性的程度，包括人口學上相同的特 徵，像是年齡、性別、種族、社會階級，以及相同態度和行為特徵，如社會價值和 生活方式；成員的散佈，指的是成員容易面對面接觸，指涉為地理空間距離上適度 運輸的功能。
Stokowski (1990) 提出了用來評估網絡中社會關係的互動性指標及結構性指 標；互動性的指標指對於在具體關係上不同的方面；而結構性的指標是指一個完整 的網路應該有的種類。互動性指標（表 1）包括了：行動者間溝通的頻率；關係的 類別和內容，包括交易、血緣、情感；在行動者間的鍵結是否為相互性的；以及鍵 結的密集程度和耐久程度；而結構性的測量則包括了：網絡的大小、網路密集度（此 網絡是否有很多的連結或是只有一些）；以及群集度（整個網絡可劃分為較小團體和
黨派的程度）。：
表 1 社會網絡概念測量表
類別 定義
互動性指標
溝通頻率 互動的次數和時間上的持續性
鍵結內容 關係的目的和功能：關係鍵結的類別(交易、義務、
情感、權力)
多重性 關係的重複性：在一關係中和在一起的內容數目 相互作用 關係對稱的程度(如果 A 選擇 B，B 會不會選擇 A) 鍵結強度(強、弱) 時間、情感、密集度、相互性的相關測度
結構性指標
大小 網絡中人們或關係的數目
密度 網絡的聯結：被視為全部聯結中部分的真實聯結
密度 網絡的聯結：被視為全部聯結中部分的真實聯結