在科学上取得光辉成就的李时珍，一未人高等学府进行深造，二无举世 闻名的名师指点，三无完备的图书馆、资料室供他利用，全凭自己坚韧不拔 的毅力，刻苦自学的精神，博洽经史，独立思考，一步一个脚印，踏实前进，
终于实现自己的远大抱负。他是古代科学家中自学成才的典型之一，他的成 功经验至今值得借鉴。
一、利用天然课堂
李时珍研究药物，是从观察他家乡的花鸟虫鱼开始的。蕲州城附近的自 然环境是他研究药物学的天然大课堂。
明代中叶，李时珍出生的蕲州城，是个繁荣而美丽的城市。从南北朝到 明代初期，蕲州一直是州、路、府级行政区划。蕲州城是府治和州治所在地。
明代中叶的蕲州城里，设有藩署、学宫、书院，有主管湖北、江西、安徽数 十城的下江防道，还有统兵 ５０００ 人的蕲州卫。这“吴头楚尾，荆扬交汇之区”，
俨然成为长江中游的一个政治、经济、军事中心。如此江防重镇，的确地势 不凡，“背麟岗，面凤岭，大江襟于前，诸湖带其后，左控匡庐，右接洞庭”。
（《薪州志）
蕲州城三面环水，两座小山耸立城内。靠东北的是麒麟山，儒学、文庙 在其上，有茂林修竹；靠城西的是凤凰山，参天古木掩映着寺庙亭阁，荆王 府就在它的南麓。《雨湖春潮》一诗，描述了这儿美丽的风光：
盈盈春水欲洗天，村里人家镜里悬。
青草岸平三月雨，绿杨堤锁一湖烟。
觅桥忽没滩头路，问渡新寻谷口船。
浊怪闹情属鸥鹭，终朝游水不知还。
蕲州城附近还有一些大小山岗，如大泉山、盘龙山、平顶山、北障山、
龙峰山等；城郊有方圆二三十里的大湖——雨湖。在这些山林湖水之中，生 长着各种花草虫鱼、珍禽异兽，全是李时珍研究本草取之不尽的活标本。其 中有土伏苓、山药、生地、益母草、蒲公英、甘菊、南星、苦参、半夏、紫 苏、香附子、麦门冬、蕲艾、蕲竹、苍术；有野雉、鹌鹑、老鹰、云雀、竹 鸡、野鸭，土蜂、蟾蜍、蕲蛇、蕲龟以及多种鱼类。这些植物和动物无不引 起李时珍的研究兴趣。其中蕲艾、蕲竹、蕲蛇、蕲龟，号称蕲州四大特产，
李时珍父子都对它们作过深入研究。蕲艾的特点是，叶与其他的艾叶不同，
能被酒炙透，有较好疗效。李时珍的父亲专门研究艾叶，写成了《月池文叶 传》。蕲竹，小者可作笛，故名笛竹，大者作廖，织成竹簟（席），人卧其 上，凉爽宜人。在唐代，蕲竹簟是上等馈赠札品。白居易曾将之赠与友人，
写诗赞美道：
笛竹出蕲春，霜刀劈翠筠。
织成双人簟，寄与独眼人。
卷作筒中信，舒为席上珍。
滑如铺韭菜，冷似卧冰麟。
清润宜成露，鲜花不受尘。
通州炎热地，此物最关身。
——《寄簟与元礼》
韩愈收到友人赠的蕲竹簟，写了长诗《谢郑公惠簟》，盛赞道：“蕲州笛竹 天下知，郑君所主尤瑰奇，携来当昼不得卧，一府争看黄琉璃。……青蝇倒 翅蚤虱避，肃肃疑有清飚吹；倒身酣寝百疾愈，却愿天日常炎曦。”宋代苏 东坡、明代王廷相等都写有称赞蕲州竹簟的诗篇。蕲蛇，本名白花蛇，因蕲 州花蛇有特别药用价值，故称蕲蛇。李时珍研究白花蛇，写了《白花蛇传》。
蕲龟，又名绿毛龟，因身上寄生绿色藻类，有奇特的观赏价值和药用价值。
王廷相在《蕲民谣》中描写蕲龟说：”龟背生毛绿的的，大如钱，贵如璧，
养来盆中水凝碧。”（《嘉靖蕲州志》）
李时珍对蕲州的山林、湖泊中各种可供药用的动物、植物，或者就地观 察，或者采作标本；有的加以解剖，有的移植宅旁药园中，仔细研究其生长 规律；更常用的方法是向熟悉有关药物的老农、渔夫、樵夫进行调查访问，
充分了解其特征、习性。
与上述自然课堂有联系的，还有另一个天然课堂，那就是蕲州城内的药 市。蕲州城水陆交通方便，有大道贯通南北，是湖北、河南、安徽、江西四 省交汇之地，诸省药材多在此交易。南北药材商人来往不绝，市上药材因时 而异，不下数百种。李时珍正好利用这一药市，就地取材，并常常向药商了 解各种药材的产地，生态特征，质量差异，生长规律，采集季节等问题。
李时珍从蕲州药市得到益处后，积累了经验，以后每到一个新地方，都 少不了要探听当地药市情况，赶到药中进行调查。他先后到过黄州、武昌，
从药材市场、药材商人那里得到不少意外的信息。许多远地难得的药材，往 往通过这些渠道取得标本，获得有关知识。
利用自然界进行药物实际考察，当然不限于他的家乡。后来李时珍同徒 弟庞宪曾到武当山、大别山和安徽、江西、河南、江苏等地进行过长期的药 物考察。这是他在本草学上取得重大成就的关键性的一步。“千里之行，始 于足下”。闻名世界的大科学家，正是从这一草一木的观察研究开始的。在 一个用心观察的医药家眼里，哪怕是山林水符的花草虫鱼，无不值得研究；
穷乡僻壤的樵夫、农妇，无不可以为老师。
二、拜能者为师
李时珍自学成才过程中，得到他父亲和邻里师友的帮助，并不是全靠一 个人在黑暗中摸索。他依靠长辈们在医药知识、文史知识上的指点，经过独 立钻研，最后在科学上作出新的创造，大大超出他的师友们的意料。
李时珍在文化上和医学上的启蒙老师是他的父亲月池公。他是一个具有 矛盾性格的人物，热心仕途而仕途失意，精于医术却鄙弃医业。
李月池之所以热心仕途，是当时社会环境造成的。他自幼学习儒家经典，
“学而优则仕”的传统观念十分浓厚。当时社会风气是：“万般皆下品，唯 有读书高”。眼看蕲州城内的顾、郝、冯、李四大名门，哪一家不是靠入学
中举的途径跻身官场的？李月他博通经史，一次再次参加乡试，终究未得高 中，只好把光耀门庭的希望寄托到李时珍身上。
李月池的以医为业，显然是仕途失意后的被迫选择。他深知自己父亲一 生当铃医，处处遭人白眼的辛酸。在封建社会里，医生同卜卦、看相的江湖 术士一样，都被称为“下九流”人物，没有社会地位，横遭歧视。不过，李 月池同他父亲毕竟大不相同。他中过秀才，饱读诗书，具有学术研究能力。
他在业医过程中，写了好几部医、药学著作，如《医学八脉注》、《四诊发 明》、《人参传》、《艾叶传》等。他医术高明，为人忠厚，颇受邻里称赞。
到晚年，他终于被举为贡生，人京师当过太医院吏目，虽然只是一个下级医 官职务，回到家乡人们不得不刮目相看。
李月池在蕲州城里，小有名气，出入于顾、郝等豪门，同顾家有着特殊 亲善关系，这一点倒使李时珍后来也从中得到益处。
李时珍的父亲对他的教育影响，概括起来有三个方面：一是灌输给他基 本文化知识，特别是在准备科举考试时期；二是在医药学上对他进行基本理 论和基本技术的教育，教给他从事药物学和医学的研究方法；三是在养成良 好医德，善于处世待人方面，为他做出表率。还疏通了李时珍同顾、郝名门 接近的关系。顾、郝二家对李时珍自学成才有着微妙的影响。
蕲州城中的四大名门，首户要数冯天驭，他曾官至刑部尚书；李儒一家，
是世袭千户。这两家同李时珍家的关系不甚密切，缺乏文献记载。与李时珍 家最密切的是顾家与郝家。
顾家是个大家族，明代中叶，正处于显达时期。其中名气最大的是顾问。
顾问号日岩，嘉靖十七年（１５３８ 年）进士，时方 １８ 岁。比李时珍小 ３ 岁。
后来官至福建参政，为官清廉，受到社会敬重。《蕲州志》说：”时天下诵 慕，乃在公卿硕辅之上。”这虽属虚美之词，亦可反映此人确非贪赃在法之 辈。其弟顾阙。号桂岩，亦进士出身。这两兄弟当时号称“二顾”，均属理 学名家。
顾家居蕲州城东门外的全胜坊。家有大园林，园中有“流觞池”，上建 仁寿堂，古洁高雅。顾家与其他名门不同，以养士著名，门下收养一些寒士，
包括某些方技人物。二顾归隐后，常在家中聚会名儒，讨论学问，饮酒赋诗，
一派风雅，宗室樊山王、名士周复、刘应元等乃座上常客，李月池亦在其中。
顾日岩和顾桂岩兄弟常在蕲州城内阳明书院和崇正书院讲学，有生徒数百 人，《蕲州志》称“天下向学之士赴蕲者项背相望”。顾问讲学时，李时珍 也曾前去听讲，虚心向他请教，故顾家后代、清代文学家顾景星为李时珍写 传时，称时珍“师日岩公”。其实他们的关系属师友之间。当李时珍将所著
《奇经八脉考》送请顾问写序时，顾问不好称作序，谦称“引”，署名是：”
同里日岩顾问顿首书”。突出“同里”关系，并以“顿首”自谦，显然顾问 未以老师自居。特别是顾李二人到了晚年，情谊甚笃，常形影不离。传说顾 问做梦都在同李时珍对诗。顾云：“远山隔林静”，李对：”明霞对客飞”。
二人讨论学问，思想亦相投，《蕲州志》载，李时珍“与顾日岩晤言相证，
深契濂洛之旨”。（《蕲州志》卷十一）李时珍从顾问那里受到的教益，主 要是在文史知识、哲学思想方面。李时珍从顾家获得的帮助有两方面：一是
“二顾”学识渊博，李时珍可同他们相互问难，共同切磋，增长才智；二是 顾家有大量藏书，足供李时珍随意查阅。
蕲州城的郝家，也有两弟兄。兄郝守正，进士，官至怀庆知府。离官归
隐，组织编撰《蕲州志》。弟郝守道，好医术，曾游历京师、山东、江淮等 地，广泛罗致医药著作，藏书甚丰富。他爱好医木的目的并不是为了济世益 民，纯粹在寄托雅兴，以利养生长寿。由于李月池同郝家常有往来，交谊较
隐，组织编撰《蕲州志》。弟郝守道，好医术，曾游历京师、山东、江淮等 地，广泛罗致医药著作，藏书甚丰富。他爱好医木的目的并不是为了济世益 民，纯粹在寄托雅兴，以利养生长寿。由于李月池同郝家常有往来，交谊较