DINOSAURIA DINOSAURIA DINOSAURIA DINOSAURIA
恐龍（學名：Dinosauria）是群中生代的多樣化優勢陸棲脊椎動物，支配全球陸地生態系 超過 1 億 6 千萬年之久。恐龍最早出現在 2 億 3 千萬年前的三疊紀，滅亡於約 6 千 5 百 萬年前的白堊紀晚期所發生的白堊紀末滅絕事件。
在 1861 年發現的始祖鳥化石，與美頜龍化石極度相似，差別在於始祖鳥化石有著羽毛 痕跡，這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自從 1970 年代以來，許多研究指出現代鳥類極 可能是獸腳亞目恐龍的直系後代。大部分科學家視鳥類為惟一倖存發展至今的恐龍，而 少數科學家甚至主張牠們應該分類於同一綱之內。鱷魚則是另一群恐龍的現代近親，但 兩者關係較恐龍與鳥類遠。恐龍、鳥類、鱷魚都屬於爬行動物的主龍類演化支，該演化 支首次出現於二疊紀晚期，並在三疊紀中期成為優勢陸棲動物群。
在 20 世紀前半期，科學家與大眾媒體都視恐龍為行動緩慢、慵懶的冷血動物。但是 1970 年代開始的恐龍文藝復興，提出恐龍也許是群活躍的溫血動物，並可能有社會行為。近 期發現的眾多恐龍與鳥類之間關係的證據，支持了恐龍溫血動物的假設。
自從 19 世紀早期，第一批恐龍化石被科學方法鑑定後，重建的恐龍骨架已成為全球各 地博物館的主要展覽品。恐龍已是大眾文化的一部分，無論兒童或者成年人均對恐龍有 很高的興緻。恐龍往往是熱門書籍與電影的題材，如：《侏羅紀公園》，各類媒體也常 報導恐龍的科學研究進展與新發現。
所有的恐龍皆為陸地動物。許多史前爬行動物常被一般大眾非正式地認定是恐龍，例如 ： 翼手龍、魚龍、蛇頸龍、滄龍、盤龍類（異齒龍與基龍）等，但從科學角度來看，這些 都不是恐龍。
概述
恐龍（不包含鳥類）是群生存於陸地上的主龍類爬行動物，四肢直立於身體之下，而非 往兩旁撐開，牠們出現於晚三疊紀卡尼階，各種恐龍快速地演化出不同的特化特徵，並 發展出不同的體型大小，佔據著不同的生態位，並持續生存到晚白堊紀馬斯垂克階。有 許多型態的爬行動物與恐龍生存在同一時期，例如：魚龍目、滄龍科、蛇頸龍目、翼龍 目、以及盤龍目，許多大眾媒體常將牠們也歸類於恐龍，但牠們在科學分類上並不屬於 恐龍。魚龍類、滄龍類、蛇頸龍類都是海生爬行動物，並不生存於陸地上，也不屬於主 龍類；翼龍類屬於主龍類，是在三疊紀時期與恐龍分開演化，但並非陸棲動物：盤龍類 生存於二疊紀，親緣關係較接近於哺乳類。
恐龍是中生代的優勢陸棲脊椎動物，尤其是在侏儸紀與白堊紀。在恐龍佔優勢的侏儸紀 與白堊紀期間，幾乎所有身長超過 1 公尺的陸地動物皆為恐龍，同時代的其他動物因此 受到體型發展與生態位上的限制。舉哺乳類為例，牠們的體型多接近現代的囓齒動物，
不超過貓的大小，食性為肉食性，以小型動物為生。生存在白堊紀的三椎齒獸目
（Triconodonta）的巨型爬獸（Repenomamus giganticus）是個少數例外，巨型爬獸體重 12 到 14 公斤，已知會以幼年鸚鵡嘴龍等小型恐龍為食。
恐龍家族極為龐大、多樣性。截止到 2006 年的學術研究，已確定有超過 500 個屬；根 據估計，化石記錄中曾出現的屬總數約為 1850 個，當中有 75%已被發現化石。一個早 期的研究推測恐龍有將近 3,400 個屬，但大部分無法在化石記錄中保存下來。截至 2008 年 9 月 17 日為止，恐龍記有 1,047 個種。恐龍有草食性動物，也有肉食性、雜食性動物 。 有些恐龍以雙足行走，或四足行走，或如砂龍和禽龍可以在雙足和四足間自由轉換。許 多恐龍的身上具有鱗甲，或是頭部長有角或頭冠。儘管恐龍以其巨大體型而著稱，但許 多恐龍的體型只有人類大小，甚至更小。目前已在全球各大洲發現恐龍化石，包含南極 洲在內。無論體型大小，恐龍對陸地生活的適應性堪稱卓越，但牠們無法佔據海生以及 飛行動物的生態位。
命名
恐龍（Dinosauria）是在 1842 年由英國古生物學家理查·歐文（Richard Owen）正式提出，
歐文把恐龍總目定義為蜥形綱（Sauropsida）的一個獨特部族或亞 目，包含當時在英國與世界各地發現的恐龍。Dinosauria 這名詞衍 化自古希臘文，δεινός/deinos 意為「恐怖的」或「極其巨大 的」，σαύρα/sauros 意為「蜥蜴」。歐文在命名時，考量到牠 們的牙齒、利爪、巨大體型、以及其他令人印象深刻的恐怖特徵，
因此命名牠們為「恐怖的蜥蜴」。中文的恐龍一詞，源自日本的 翻譯「恐龍（恐竜）」，後來在中文地區廣泛使用。
鑑定特徵
近年來的新發現化石，使得科學家們越來越難列出一致性的恐龍鑑定特徵。恐龍的骨骼 具有一些演化適應，可使牠們與原始的主龍類祖先辨別出來。在後期的恐龍中，這些特 徵經過更多的演化改變。
恐龍的共有衍徵包含：
• 肱骨有低矮的三角嵴（Deltopectoral crest，讓胸鎖三角肌肉附著的部分），長度 約是肱骨的 1/3 到 1/2。
• 腸骨後部有個突出區塊。
• 脛骨末端邊緣寬廣，有個往後的凸緣。
• 距骨有個明顯上突，與脛骨契合。
除上述幾個特徵以外，大部分 恐龍還有一些共同特徵，但是 因為出現在其他主龍類，或者 不存在於早期的恐龍身上，因 此不列為恐龍的共有衍徵。舉 例而言，恐龍具有兩對顳顬孔，
這是雙孔動物的共同特徵，恐
龍還具有眶前孔與下頜孔，這些則是主龍類的共同特徵。另有數個特徵，早在恐龍之前 已經出現，消失於最早期的恐龍，而在不同的恐龍生物群獨自演化出現，包含：延長的 肩胛骨、至少三個癒合的薦椎（其他主龍類也有三個癒合薦椎，艾雷拉龍只有兩個癒合 薦椎）、開放式有孔的髖臼（農神龍的髖臼閉合）。恐龍的鑑定特徵難以確認，部分原 因則是晚三疊紀的早期恐龍與同時期其他主龍類的化石不多，兩者卻有許多相似處，使 得某些主龍類曾被誤認為是恐龍。
恐龍具有直立的步態，類似大部分的現代哺乳類，而大部分其他爬行動物則是四肢往兩 側延展的步態。恐龍的臀窩朝向兩側，股骨的第四粗隆部往內側，兩者契合，產生直立 的步態。直立的步態可讓恐龍快速運動時，可以同時呼吸，使牠們成為活躍的動物，較 採取兩側延展步態的動物更具優勢。直立步態可以降低四肢彎曲時所承受的壓力，有助 於恐龍發展出巨大的體型。某些非恐龍的主龍類也獨自發展出直立的步態，例如勞氏鱷 目，但牠們的臀窩朝下，股骨往上嵌入臀窩，形成不同於恐龍與哺乳類的「柱狀直立方 式」。
種系發生學定義
根據種系發生學的定義，恐龍包含：三角龍與現代鳥類的最近共同祖先，以及其最近共 同祖先的所有後代。在過去，恐龍曾被定義為：斑龍、禽龍與林龍的最近共同祖先，以 及其最近共同祖先的所有後代，以上三種恐龍即為理查·歐文最初用來定義恐龍範圍的三 個屬。兩個定義的範圍相近，都包含獸腳亞目、蜥腳形亞目、劍龍下目、甲龍下目、角 龍下目、厚頭龍下目、以及鳥腳下目等演化支。早在近年種系發生學研究盛行前，上述 分類單元皆已在科學文獻中出現、使用，並持續到今日。
現今古生物學界普遍同意鳥類是恐龍的直系後代。根據嚴格的親緣分支分類法定義，一 個天然的演化支應包含單一共同祖先的所有後代。若以此方法來看，所有鳥類都為恐龍 ，
而恐龍並沒有滅亡。大部分古生物學家將鳥類歸類於恐龍－蜥臀目－獸腳亞目－虛骨龍 類－手盜龍類。
根據親緣分支分類法，鳥類都是恐龍。但對於一般大眾與媒體而言，恐龍並不包含鳥類 。 因此出現了「非鳥類恐龍」一詞，以指名不包含鳥類的恐龍，並符合林奈式分類法中的 恐龍範圍。林奈氏分類法允許並系群的存在。
演化與分類
恐龍的起源
恐龍在過去被認為是複系群，包含數個毫不相干的演化支，並非來自於共同的最近祖先 ， 因為身處類似的生態環境中，而個別演化出類似的形態與特徵。自從 70 年代的恐龍文 藝復興以來，恐龍已被認為是單系群，具有最近的共同祖先，是個天然演化支。
恐龍與牠們的主龍類祖先在三疊紀中到晚期分開演化，接近 2 億 3000 萬年前，大約是 二疊紀-三疊紀滅絕事件後約 2000 萬年，該次滅絕事件消滅了接近 95%的地球生物物種。
對於早期恐龍始盜龍發現地層的放射線定年法檢驗，證實始盜龍生存於中三疊紀。古生 物學家認為始盜龍的外表類似所有恐龍的共同祖先；如果屬實，則顯示最早的恐龍應該 是種小型、二足掠食動物。在阿根廷的中三疊紀地層所發現的原始、類似恐龍的鳥頸類 主龍，例如：馬拉鱷龍與Lagerpeton，也支持這個說法；已出土的化石證據顯示這群動 物都為小型、二足掠食動物。
恐龍剛出現時，陸地上有多種不同的動物，例如堅蜥目、勞氏鱷目、鳥鱷科、喙頭龍目 等原始主龍類，以及二齒獸下目與犬齒獸亞目等獸孔目動物。這些動物大部分在三疊紀 後期的兩次滅絕事件中滅亡。第一次滅絕事件發生於卡尼階與諾利階交接處，約2 億 1500 萬年前，二齒獸類與許多原始主龍形下綱動物在此事件中滅亡，例如原蜥形目與喙頭龍 類。第二次滅絕事件是三疊紀-侏儸紀滅絕事件，發生於約 2 億年前，大部分的早期主 龍類滅亡，包含：堅蜥類、鳥鱷科、植龍目、與勞氏鱷類。這群動物滅亡後，鱷形超目 、 恐龍、哺乳類、翼龍目、與烏龜開始佔據陸地的生態系統。
原始恐龍的第一次適應演化發生於三疊紀的卡尼階與諾利階之間，極可能因為當時有許 多優勢動物滅亡。在傳統的觀念裡，在三疊紀中期，恐龍與當時其他的陸地動物展開長 時間的競爭，並取得優勢，但這是不可能的。根據化石紀錄，恐龍沒那麼早出現，且早 期恐龍並非穩定的增加、多樣化，而是後來才急驟的大量演化；如果牠們與其他動物有 過長時間競爭，應該會在化石紀錄中反映出來。恐龍在卡尼階時的數量非常稀少，僅佔 陸地動物群的 1~2%。在諾利階，數個動物群滅亡後，恐龍則佔了陸地動物群的 50~90%。
恐龍的直立步態過去被視為成功演化的關鍵，但現在已知有數個同時代的動物群也有直
立步態，例如：堅蜥類、鳥鱷科、勞氏鱷類、以及數種鱷形超目動物。三疊紀後期是個 生物劇變的時代，有許多植物、海生動物興起衰落，三疊紀後期的氣候也有巨大改變。
鑲嵌踝類主龍目前僅剩下鱷魚，但在三疊紀晚期，鑲嵌踝類主龍是群非常多樣化的演化 支，包含：鳥鱷科、堅蜥目、植龍目、勞氏鱷目。在這群優勢物種存在下，恐龍存活到 侏羅紀，並非生理、競爭上佔有優勢，而是面對滅絕事件的運氣問題。
科學分類
恐龍與現代鳥類、鱷魚都屬於主龍類。主龍類的顱骨擁有兩個洞孔，稱為顳顬孔（Temporal fenestrae），以提供顎部肌肉附著處，眼窩前方則有眶前孔（Antorbital fenestra）。大部 分的爬行動物與鳥類，都屬於雙孔動物；哺乳類與似哺乳爬行動物擁有一個顳顬孔，合 稱合弓動物；烏龜與早期的副爬行動物，沒有顳顬孔，則屬於無孔動物。恐龍與其他主 龍類擁有許多生理構造上的特徵，例如：牙齒位於齒槽中，而非直接從顎部骨頭延伸。
在主龍類中，恐龍的最顯著特徵是牠們的步態。恐龍的後肢直立於身體下方，而蜥蜴與 鱷魚的四肢則是往兩側攤開。
恐龍常被認為是總目，或是未定位的演化支。恐龍總目以下分為兩大目：蜥臀目
（Saurischia）和鳥臀目（Ornithischia），以其骨盆結構來區分。根據定義，蜥臀目的範 圍是：與鳥類具有最近共同祖先，而與鳥臀目具有較遠共同祖先的所有恐龍；鳥臀目的 範圍則是：與三角龍具有最近共同祖先，而與蜥臀目具有較遠共同祖先的所有恐龍。
蜥臀目（Saurischia）意為「蜥蜴的髖關節」，骨盆型態比較接近早期的祖先，恥骨朝前 。 數個演化支的恥骨個別演化成朝向後方，例如：艾雷拉龍下目]、鐮刀龍超科、馳龍科、
以及其後代鳥類。蜥臀目主要包括兩個亞目：二足、大部分是肉食性的獸腳亞目；長頸 部、四足、草食性的蜥腳形亞目。某些蜥臀目大約在侏儸紀時期演變成為鳥類的祖先。
鳥臀目（Ornithischia）意為「鳥類的髖關節」，擁有類似鳥類的骨盆結構，恥骨朝向後 方，但這是趨同演化的結果。與鳥類不同的是，鳥臀目的恥骨有個朝前的突出部分。鳥 臀目包含多樣性的草食性動物。
以下為恐龍各科的簡易列表，大部分種類都已滅絕。詳細的恐龍分類可參考恐龍分類表 。 蜥臀目骨盆構造 暴龍的骨盆 蜥臀目骨盆構造 挨德蒙頓龍骨盆
蜥臀目 Saurischia
艾雷拉龍下目 Herrerasauria 獸腳亞目 Theropoda 腔骨龍超科 Coelophysoidea 角鼻龍下目 Ceratosauria 角鼻龍科 Ceratosauridae 阿貝力龍科 Abelisauridae 堅尾龍類 Tetanurae 棘龍超科 Spinosauroidea 斑龍科 Megalosauridae 棘龍科 Spinosauridae 肉食龍下目 Carnosauria 虛骨龍類 Coelurosauria 暴龍超科 Tyrannosauroidea 似鳥龍下目 Ornithomimosauria 鐮刀龍超科 Therizinosauroidea 偷蛋龍下目 Oviraptorosauria 恐爪龍下目 Deinonychosauria 馳龍科 Dromaeosauridae 傷齒龍科 Troodontidae 鳥綱 Aves
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蜥腳形亞目Sauropodomorpha 原蜥腳下目Prosauropoda 里奧哈龍科 Riojasauridae 板龍科 Plateosauridae 大椎龍科 Massospondylidae 蜥腳下目Sauropoda
近蜥龍科 Anchisauridae 黑丘龍科 Melanorosauridae 貝里肯龍科 Blikanasauridae 火山齒龍科Vulcanodontidae 鯨龍科 Cetiosauridae
馬門溪龍科 Mamenchisauridae 圖里亞龍類 Turiasauria 新蜥腳類Neosauropoda 梁龍超科 Diplodocoidea 大鼻龍類Macronaria 圓頂龍科 Camarasauridae 腕龍科 Brachiosauridae 泰坦巨龍類 Titanosauria
數種大鼻龍類恐龍，由左到右依序為：圓頂龍、腕龍、長頸巨龍、盤足龍
鳥臀目Ornithischia 法布爾龍科 Fabrosauridae 畸齒龍科 Heterodontosauridae 裝甲亞目Thyreophora
腿龍科 Scelidosauridae 劍龍下目 Stegosauria 甲龍下目Ankylosauria 結節龍科 Nodosauridae 甲龍科 Ankylosauridae 角足亞目Cerapoda
鳥腳下目Ornithopoda
稜齒龍科 Hypsilophodontidae 禽龍科 Iguanodontidae 鴨嘴龍超科 Hadrosauroidea 頭飾龍類Marginocephalia 厚頭龍下目 Pachycephalosauria 角龍下目Ceratopsia
鸚鵡嘴龍科 Psittacosauridae 原角龍科 Protoceratopsidae 角龍科 Ceratopsidae
演化與地理分布
在三疊紀之後，恐龍的演化隨者植被與大陸位置的改變而變動。在晚三疊紀到早侏儸紀 期間，各主要大陸連接成一個超級大陸，盤古大陸（Pangaea）。這段時間的恐龍動物群 主要由肉食性的腔骨龍超科、草食性的原蜥腳下目所構成。裸子植物（尤其是松柏目）， 在晚三疊紀開始輻射演化，是當時的可能食物來源之一。原蜥腳類恐龍的頜部只能撕咬 下樹葉，但不能做出複雜的嘴部動作，因此必須要藉由其他的方式協助磨碎食物。
恐龍動物群維持了一段同質性，直到侏儸紀中到晚期，此時的掠食性恐龍開始多樣化，
例如角鼻龍下目、棘龍超科、肉食龍下目，草食性恐龍則有劍龍下目、體型巨大的蜥腳 下目。這段時間的著名地層有：北美洲的莫里遜組、坦尚尼亞的敦達古魯地層、中國的 大山鋪組。此時的中國地區，也呈現出多樣性的恐龍，例如中華盜龍科、頸部極長的馬 門溪龍。甲龍下目與鳥腳下目開始普遍，而原蜥腳類恐龍則已滅絕。松柏目與蕨類成為 最普遍的植物。蜥腳類恐龍與早期的原蜥腳類恐龍類似，嘴部無法做出複雜的動作。鳥 腳類恐龍則發展出不同的處理植物方式，例如可將食物置在嘴中的兩側頰部，以及類似 咀嚼的頜部動作。這段期間的另一個重要演化事件是鳥類的演化出現，牠們是從虛骨龍 類的手盜龍類演化而來。
到了早白堊紀，盤古大陸持續的分裂成各陸塊，恐龍變得更多樣化。甲龍類、禽龍類、
腕龍科散佈於歐洲、北美洲、以及北非。稍後，大型獸腳亞目恐龍，例如棘龍科、鯊齒 龍科，以及蜥腳下目的雷巴齊斯龍科與泰坦巨龍類，佔據者非洲與南美洲。在亞洲，手 盜龍類的馳龍科、傷齒龍科、偷蛋龍下目成為常見的獸腳類恐龍，甲龍科與早期角龍下 目（例如鸚鵡嘴龍）則是該地常見的草食性動物。在同一時期，澳洲則生存者原始的甲 龍類、棱齒龍類、禽龍類。劍龍類則在早白堊紀到晚白堊紀之間滅絕。早白堊紀發生了 一件重大變化，開花植物出現在北美洲，並在晚白堊紀擴散分布。數群草食性恐龍發展 出不同的方式以協助進食。角龍類發展出切割用的喙嘴，後方有眾多咀嚼用齒系（Tooth batteries）；禽龍類也獨自演化出咀嚼用齒系，並在鴨嘴龍科發展到極致。少部份蜥腳類 恐龍也演化出齒系，雷巴齊斯龍科的尼日龍是最明確的證據。
晚白堊紀的恐龍通常分為三個動物群。在北半球的北美洲與亞洲，獸腳類恐龍主要有大 型的暴龍科、以及眾多的小型手盜龍類恐龍，優勢草食性恐龍則由鴨嘴龍科、角龍下目 、 甲龍科、厚頭龍下目所構成。南半球的岡瓦那大陸持續分裂中，阿貝力龍科是優勢獸腳 類恐龍，泰坦巨龍類則是優勢草食性恐龍。在歐洲，凹齒龍科、結節龍科、泰坦巨龍類 則是常見的恐龍。開花植物更為輻射演化，第一群禾本科（草）植物出現在白堊紀末期 。 鴨嘴龍科與甲龍下目在北美洲、亞洲發展至極度多樣化。獸腳亞目也演化出草食性或雜 食性的物種，鐮刀龍超科與似鳥龍下目更為常見。
白堊紀-第三紀滅絕事件發生於白堊紀末期，接近 6500 萬年前，造成所有恐龍的滅絕，
以及鳥類的崛起。但仍有其他雙孔動物在滅絕事件中存活下來，例如：鱷魚、蜥蜴、蛇 、 喙頭蜥、以及離龍類。
1818
1818 種原始角龍類的體型比較
左排由上到下為：隱龍、遼 寧角龍、古角龍、祖尼角龍、
鬥吻角龍、纖角龍。
中排由上到下為：朝陽龍、
蒙古鸚鵡嘴龍、閻王角龍、雅 角龍、安德薩角龍、蒙大拿角 龍。
右排由上到下為：黎明角龍、
紅山龍、西伯利亞鸚鵡嘴龍、
原角龍、弱角龍、傾角龍
白堊紀晚期的多樣性降低？
在傳統的觀念裡，在白堊紀晚期，恐龍的生物多樣性達到最高，發展出最多的物種。在 2008 年，Graeme T. Lloyd 等人提出這是化石紀錄取樣偏差所造成的假象，由於白堊紀晚 期的地層較容易被發現，因此最容易挖掘出這個時期的化石，並不代表白堊紀晚期的恐 龍最具多樣性。Lloyd 等人更提出，這個時期只有兩個恐龍演化支持續演化輻射出高度 多樣性，例如：鴨嘴龍類、角龍類。在白堊紀早期以前，陸地的優勢植物是裸子植物，
例如針葉樹；在白堊紀中晚期，開花植物開始成為優勢植物之一，但其地理範圍有限。
根據恐龍的糞化石顯示，白堊紀晚期的大部分草食性恐龍仍以裸子植物為食，只有少部 分以開花植物為食。同時，草食性昆蟲、哺乳動物的物種數量迅速增加，顯示牠們已經 適應以這種新型態植物為食。除此之外，當時的蜥蜴、蛇、鱷形類、以及鳥類都出現多 樣性增加的跡象。Lloyd 等人假設，相對於這些動物的多樣性增加，恐龍的多樣性則降 低，這可能是導因於緩慢變遷的植物生態系統。
古生物學
恐龍的相關知識來自於多樣化的非化石與化石紀錄，例如：化石、糞化石、足跡化石、
胃石、羽毛、皮膚痕跡、內臟、與軟組織。物理學（尤其是生物力學）、化學、生物學 、 地球科學等相關研究也增長了恐龍的相關知識。恐龍研究的最重要兩個課題是恐龍的體 型與行為。
體型
儘管目前證據不全，恐龍整體而言的體型很大。以恐龍作為標準來看，蜥腳下目是其中 的巨無霸。在漫長的恐龍時代，即使是體型最小的蜥腳類恐龍也要比牠們棲息地內的其 他動物要大，而最大的蜥腳類則比任何出現在地表的動物都要大出幾個等級。巨型史前 哺乳動物，如巨犀和猛獁，在巨型蜥腳類動物前不值一提，僅有少數的現代海洋生物的 體型接近或超過大型蜥腳類恐龍：最為人熟知的是藍鯨，體重可以達到 173 公噸，身長 超過 30 米長。蜥腳類恐龍的巨大體型，可能具有幾項優勢，例如防禦掠食動物、減低 能量的使用、長壽，其中最重要的因素應為消化食物。與小型動物相比，大型動物的消 化作用更具效率，因為食物在牠們的消化系統中待更多的時間。基於此原因，大型動物 可用較低營養價值的食物維持生存。蜥腳類恐龍的化石，大部分發現於過去為乾旱或季 節性乾旱的地層中，牠們可以大量、低營養價值的植物為食，以在這些環境中維持生存 。
然而，大部分的恐龍要比大型蜥腳類恐龍還小得多。現有的證據表明，恐龍的平均大小 在三疊紀、早侏羅紀、晚侏羅紀和白堊紀都不斷變化。大部分獸腳類恐龍的體重在 100 到 1,000 公斤之間，而全新世的掠食性肉食動物則多半在 10 到 100 公斤之間。恐龍的體
重估計值，大多介於 1 到 10 公噸之間。倫敦國立自然歷史博物館的一個研究指出恐龍 的體重平均值約在 100 公斤左右，而新生代的哺乳類體重平均值多在 2 到 5 公斤之間。
最大和最小的恐龍
只有很小比例的動物最後會成為化石保存下來，況且絕大部分的化石都仍埋藏於地底。
只有極少數的已被發現的樣本保留有完整的骨骼，而其中保存有皮膚和其他軟組織痕跡 的則更為稀有。藉由比較不同骨頭的大小與型態，來重建一副完整的骨架，是一個複雜 的過程，而重塑肌肉和器官則更為困難。綜合以上幾點理由，科學家可能永遠無法確定 最大和最小的恐龍。
從現有的狀況較好的骨架來看，最高和最重的恐龍是長頸巨龍（Giraffatitan brancai，原 名布氏腕龍）。長頸巨龍的化石在 1907 年至 1912 年間發現於坦尚尼亞。從多具大小相 近的個體所組合而成的骨架模型，現正展示於柏林洪堡博物館，該模型高 12 米，長 22.5 米，預期活體的重量在 30 到 60 公噸之間。最長的恐龍是 27 米長的梁龍，是在 1907 年 發現於美國懷俄明州，現正展示於賓州匹茲堡的卡內基自然歷史博物館。
但是對於這些巨大的恐龍的所有知識，都是根據少數碎亂的化石而來。化石記錄中的最 巨型草食性恐龍標本，大部分是在 1970 年代後被發現的，包括重大的阿根廷龍，體重 估計在 80 到 100 公噸之間；梁龍的一個種（Diplodocus hallorum，原名地震龍）身長 33.5 公尺，而超龍身長 33 公尺長；最高的恐龍是 18 米高的波塞東龍，頭部可以達到 6 層樓 的窗口。而易碎雙腔龍（Amphicoelias fragillimus）可能是最長的恐龍，但是對雙腔龍的 全部知識都來自於 1878 年發現的一個脊椎神經棘化石，該化石現已遺失。從當時對該 化石的圖釋推斷，它有可能達到 58 米長和 120 公噸重。雙腔龍的重量僅次於罕為人知 的巨體龍，巨體龍的體重可能達到 175 到 220 公噸。
目前已知最長的肉食性恐龍是棘龍，身長為 16 到 18 公尺，重量為 8,150 公斤[53]其他的 巨型食肉性恐龍有南方巨獸龍、馬普龍、暴龍、和鯊齒龍。
來自四個恐龍亞目的最大型物種體型相比。前面從左到右分別為：寬尾賴氏龍
（ 紅 ）、埃及棘龍（綠）、裝甲劍龍（橘）、恐怖三角龍（藍）以及後面的易碎雙
腔龍（紫），圖片最左邊淺藍色的則為現代人類的尺寸大小。
不計現代鳥類（如：吸蜜蜂鳥）的話，最小的恐龍體型相當於鴿子。獸腳亞目的近鳥龍 和耀龍體長都在 35 公分以下。目前已知最小型的成年恐龍標本屬於近鳥龍，體重估計 為 110 公克左右。而已知最小型的草食性恐龍則是微角龍與皖南龍，身長約 60 公分。
始盜龍與人類的體型比較圖 長頸巨龍與人類的體型比較圖
行為
在 1878 年，比利時貝尼沙特發現了 31 個禽龍化石，可能是洪水所造成的集體死亡，這 是恐龍群居行為的第一個證據。之後在其他的地層也發現集體死亡的現象，再加上群集 的足跡化石，顯示許多恐龍物種具有群居的行為。目前已發現由數百個、甚至數千個個 體所留下的鴨嘴龍科足跡化石，顯示鴨嘴龍科可能會大量群體移動，如同今日的美洲野 牛與非洲跳羚。在英格蘭牛津發現的蜥腳類足跡化石，顯示不同的蜥腳類恐龍會共同集 體移動，但是沒有證據可辨認出此足跡化石由哪些恐龍所留下。恐龍群體行動可能有許 多原因，例如防禦掠食動物、集體遷徙，或者保護幼年個體。有證據顯示部分恐龍的未 成年個體會群體行動，例如：獸腳亞目、蜥腳下目、甲龍下目、鳥腳下目、角龍下目。
舉例而言，中國內蒙古曾發現 20 多個群聚的中國似鳥龍化石，年齡為 1 到 7 歲，科學 家認為這些中國似鳥龍是集體行動時，陷在泥濘中死亡。某些肉食性的獸腳亞目恐龍，
也曾被認為會以小群體方式行動，以獵食體型更大的獵物。但是，恐龍的現代近親鱷魚 、 其他爬行動物、與鳥類，多半沒有群體獵食的行為，栗翅鷹是個少數例外。埋葬學證據 顯示恐爪龍與異特龍的集體化石，可能是爭奪食物時打鬥造成的死亡，如同許多現代的 掠食性爬行動物，例如科摩多龍。
在 1978 年，古生物學家傑克·霍納（Jack Horner）於蒙大拿州發現慈母龍的化石與蛋巢遺 跡，顯示鳥腳下目具有長時間的親代養育行為。在 1997 年，在巴塔哥尼亞白堊紀地層 發現的泰坦巨龍類化石，顯示這些大型恐龍也具有築巢的行為。在 1993 年，在蒙古發 現的偷蛋龍科葬火龍化石，被發現採取類似雞的孵蛋姿勢，牠們被推測身體可能覆蓋者 羽毛，以保持蛋的溫度。一些證據顯示某些恐龍可能具有親代養育行為。例如，由一個 成年體、34 個幼年體構成的鸚鵡嘴龍群體化石，其大量的幼年體比例，可能就是親代養 育的證據。此外，一個大椎龍的胎胚化石，被發現沒有牙齒，顯示牠們在孵化過後，仍 有一段時間需要親代餵食。在蘇格蘭西北方斯開島發現的足跡化石，也指出鳥腳下目有 親代養育行為。許多的恐龍主要演化支都已發現蛋巢與蛋化石，恐龍可能與其幼年體之 間有某些溝通行為，類似現代鳥類與鱷魚。
偶與領域性行為所知有限。一些瘦腳亞目化石的頭部具有傷口，可能是同類互相攻擊的 後果。恐龍的溝通方式仍充滿謎題，是個正在研究中的領域。近年的研究顯示，賴氏龍 亞科的中空頭冠可能具有揚聲器作用，可用來與同類之間做聲音的溝通、辨認。
在 1971 年，在蒙古戈壁沙漠發現了一個極為著名的化石標本，一隻伶盜龍正在攻擊一 隻原角龍，這是恐龍會獵食其他恐龍的直接證據。另外，一個埃德蒙頓龍的尾巴有個可 能的瘉合痕跡，可能是由暴龍科恐龍所留下。在 2003 年，在馬達加斯加所發現的瑪君 龍化石，其骨頭上有同類的齒痕，證實某些獸腳類恐龍具有同類相食行為。
根據目前的化石證據，某些草食性恐龍可能是穴居動物，例如稜齒龍類的掘奔龍；而某 些獸腳類恐龍則是樹棲動物，例如原始的馳龍科小盜龍、與充滿謎題的擅攀鳥龍科。但 大部分恐龍則是依靠陸地為生存。生物力學可以用來研究恐龍的移動方式，進而研究牠 們的相關行為模式。藉由計算恐龍的肌肉力量傳遞模式，以及重心位置，可推算出恐龍 的移動速度。此外，生物力學還可計算出梁龍科的鞭狀尾巴揮動時是否能產生音爆、以 及蜥腳類恐龍能否在水中浮動。
生理特徵
某些恐龍具有頭冠或是頭盾，例如頭飾龍類、獸腳亞目、以及賴氏龍亞科，牠們的頭冠 、 頭盾過於脆弱，無法用來自我防衛，而可能具有性展示功能，或是使用在物種內打鬥行 為；但目前對於恐龍的求自從 60 年代以來，恐龍的體溫調節成為科學家們爭論的主題 之一。最初，科學家們對於恐龍的體溫調節能力的看法相當不一致。近年來，恐龍恆溫 動物說逐漸成主流理論，牠們被視為活躍的動物，至少具有相當穩定的體溫。目前的爭 論多在於牠們的體溫調節機制，以及牠們與鳥類、哺乳類的代謝率相近程度。
在恐龍研究的早期，古生物學家認為恐龍是類似蜥蜴的冷血動物。他們認為恐龍是群相 當緩慢、慵懶的動物，需要外部熱量以調節牠們的體溫，接近現代爬行動物。恐龍冷血 動物說成為主流看法，直到 1968 年，羅伯特·巴克（Robert T. Bakker）公佈了一份革命性 的研究，提出恐龍溫血動物說。
目前的證據多指出恐龍可生存在較寒冷的氣候環境，且至少有某些恐龍藉由內部身體機 制來調節體溫，例如巨大體型造成的巨溫性。恐龍恆溫動物說的證據包含：在南極洲與 澳洲發現恐龍化石，兩地區在當時位於極區內，有長達六個月的永夜、某些恐龍具有隔 絕熱量用的羽毛、以及骨頭內具有恆溫動物特有的心血管結構。從骨骼結構顯示，獸腳 類與其他恐龍是活躍的動物，若牠們具有恆溫動物的心血管系統，將符合這樣的生活方 式；而蜥腳類恐龍則擁有較少的恆溫動物體徵。最有可能的狀況是，某些恐龍是恆溫動 物，而其他則不是。恐龍恆溫/變溫動物說的爭論與新證據仍在持續進行中。
因為有許多特徵可用來判斷是否為恆血動物，使得恐龍恆溫/變溫動物說的爭論難以定 論。大部分的研究人員將牠們與鳥類、哺乳類相比。小型的鳥類、哺乳類的身體覆蓋者 隔絕物，例如：脂肪、皮毛、羽毛，可減緩身體熱量的流失。大型鳥類、哺乳類的身體 表面積/體積比例較低。根據霍爾丹法則（Haldane's principle），與身體體積相比，大型 動物反而擁有較小比例的表面積，牠們釋放的熱量溫度較高，而吸收的熱量溫度較低。
在某種程度體型以上，身體所散發的熱量，低於身體所製造的熱量，這將使得動物採用 其他方式來散發熱量。以大象為例，牠們皮膚缺乏毛髮，但有大型耳朵，可增加身體表 面積，或者將身體浸泡在水或泥濘中來降低體溫。
大型恐龍被認為具有相同的狀況，牠們的巨大體型使熱量散失較慢，體溫高於所處環境 ， 造成巨溫性。但這仍無法解釋眾多的小型恐龍、或幼年個體的體溫調節機能。
在 2000 年，一個對於奇異龍標本的電腦斷層掃描，發現了可能是四腔室心臟的結構，
類似現代鳥類與哺乳類。這個研究在科學界中引起爭議，有其他生理結構、或其他物體 等反對意見。恐龍的近親，現代鱷魚與鳥類都擁有四腔室心臟（鱷魚的心臟較不一樣）， 所以恐龍可能也有類似的心臟結構；但心臟結構與代謝率沒有必然的關係。
滅絕理論
恐龍消失於 6 千 5 百萬年前的白堊紀-第三紀滅絕事件，同時間還有許多生物也跟者滅 亡，包含：菊石、滄龍科、蛇頸龍目、翼龍目、草食性的烏龜與鱷魚、大部分鳥類、以 及原始哺乳類。自從 70 年代以來，有許多研究試圖探索這次滅絕事件的原因，並形成 數個理論。通常的解釋是一個撞擊事件造成了滅絕，有些科學家提出其他理由，或者是 幾個綜合事件導致這次滅亡。
在恐龍時代末期，極區並沒有冰帽，海平面比現在高出 100 到 250 公尺。地球各地的氣 溫差異不大，極區與赤道地區的氣候相差不到 25°；整體而言較今日暖和，極區的氣溫 高於現在的氣溫約 50°。
恐龍時代的大氣成分也與今日有極大差別。二氧化碳是今日的 12 倍，氧氣則佔了大氣 的的 32%到 35%，而今日只佔了 21%。但是在晚白堊紀，地球的環境有顯著的變動。火 山活動增加，造成氣候變冷，二氧化碳比例下降，氧氣比例開始變動。有些科學家認為 氣候變化、低氧氣比例，可能是滅亡的直接原因。如果恐龍的呼吸系統類似現代鳥類，
牠們的呼吸效能將會有困難，需要更多氧氣才能維持巨大體型的需要。
撞擊事件
在 1970 年代後期，加州大學柏克萊分校的路易斯·沃爾特·阿爾瓦雷茨（Luis Walter Alvarez）
提出了彗星撞擊理論，造成了白堊紀末期的大規模滅絕事件。阿爾瓦雷茨提出世界各地 的地層，銥含量在 6,500 萬年前有大量的增加，可視為撞擊的直接證據。有許多證據顯 示當時有顆直徑 5 到 15 公里的隕石或彗星，撞擊現在的猶加敦半島地區，形成寬 170 公里的希克蘇魯伯隕石坑，引發此次滅絕事件。但科學家不確定恐龍是在撞擊事件中滅 亡，還是在此之前就已經衰退。另有科學家提出這次撞擊，使大氣層佈滿灰塵，或者是 使地球氣溫上升。
化石紀錄不能看出恐龍滅絕的速度，但許多不同的測試研究發現牠們的滅亡相當迅速。
這些結果使科學界更加相信彗星撞擊理論。撞擊事件短期內會造成高溫，而揚塵會遮闢 天空，造成全球性的長時間氣候冷卻。大部分植物因無法光合作用而消失，草食性恐龍 也因沒有食物而死亡，而肉食性恐龍也因沒有食物來源，也漸漸滅亡，僅有小型動物和 少量植物倖存下來。
在 2007 年 9 月，美國科羅拉多州美國西南研究院的研究人員威廉·波 特 克（ William Bottke）
與數位捷克籍的科學家，利用電腦計算出希克蘇魯伯撞擊事件的可能肇事者。根據他們 的模擬計算結果，該隕石坑有 90%的可能性是由一個名為巴普提斯蒂娜（298 Baptistina）
的小行星所造成的，該小行星直徑接近 160 公里，運行於火星與木星之間；在 1 億 6000 萬年前，巴普提斯蒂娜小行星被一顆直徑約 55 公里的未命名小行星撞擊後粉碎，主要 的碎片形成巴普提斯蒂娜族小行星帶，而某些碎片則闖入地球的公轉軌道，其中一顆直 徑 10 公里的碎片，在 6,500 萬年前撞擊了墨西哥猶加敦半島，形成希克蘇魯伯隕石坑。
威廉·波特克的研究結果與阿爾瓦雷茨的理論相似，另外也採納了柏克萊大學的物理學家 查理·穆勒（Richard A. Muller）所提出的太陽伴星理論。查理·穆勒提出太陽有顆名為復 仇女神（Nemesis）的伴星，復仇女神每隔 2,600 萬年會經過奧爾特雲彗星帶，干擾了彗 星的軌道，使眾多彗星進入內太陽系。這些彗星的少部份會進入地球的公轉軌道，與地 球發生撞擊，進而造成大規模的滅絕事件
火山爆發
在 2000 年以前，就有學者主張德干暗色岩（Deccan Traps，一種洪流玄武岩地形）是這 次滅絕事件的主因，但因為這次火山爆發始於 6,800 萬年前，並持續超過 200 萬年，所 以當時認為德干暗色岩火山爆發所造成的滅絕事件應該是逐步、緩慢的。但現在有證據 顯示，有 2/3 的德干暗色岩地形，是在一萬年內形成的，發生於 6,550 萬年前。顯示這 次火山爆發造成了快速的滅絕事件，可能在數千年內，但還是遠比撞擊事件長。
德干暗色岩火山爆發藉由數種方式造成了滅絕事件，灰塵與二氧化硫與二氧化碳等溫室 氣體大量噴出，灰塵使地表的日照量下降，植物的光合作用減少；當灰塵慢慢降落至地 表時，火山爆發噴出的二氧化碳氣體，可能增加了溫室效應。許多植物因此而死亡，草
食性恐龍因沒有食物而滅亡，而肉食性恐龍也相繼滅絕。在恐龍大規模滅絕前，火山爆 發噴出的氣體，似乎與全球暖化有關。有證據指出在希克蘇魯伯撞擊事件之前的 50 萬 年內，大氣溫度曾上升 8 °C。
在德干暗色岩火山爆發仍被認為是緩慢滅絕事件時，路易斯·阿爾瓦雷茨便已提出古生物 學家被少數的資料所混淆。他的警告當時被沒有被接受，但後來針對化石層的研究工作 ， 證明早期的相關研究有誤。目前大部分古生物學家已普遍接受撞擊事件是白堊紀末滅絕 事件的主要原因。不過，路易斯·阿爾瓦雷茨的兒子華爾特·阿爾瓦雷茨（Walter Alvarez）
認為在這次撞擊事件前，地球上已發生其他重大事件，例如：海平面下降、造成德干暗 色岩的大規模火山爆發，它們可能也是這次滅絕事件的綜合原因之一。
生態系統變遷
在 2008 年，Graeme T. Lloyd 等人提出假設，認為開花植物的出現，造成白堊紀晚期的恐 龍多樣性降低。在白堊紀早期以前，陸地的優勢植物是裸子植物，例如針葉樹；在白堊 紀中晚期，開花植物開始成為優勢植物之一，但其地理範圍有限。根據恐龍的糞化石顯 示，白堊紀晚期的大部分草食性恐龍仍以裸子植物為食，只有少部分以開花植物為食。
同時，草食性昆蟲、哺乳動物的物種數量迅速增加，顯示牠們已經適應以這種新型態植 物為食。Lloyd 等人假設，相對於這些動物的多樣性增加，白堊紀晚期的恐龍多樣性則 降低，這可能是導因於緩慢變遷的植物生態系統。
古新世倖存者？
在 K-T 界線以上的地層中，偶爾會發現恐龍（不包含鳥類）的化石。在 2001 年，古生 物學家 J.E. Zielinski 與 J.R. Budahn 宣稱在新墨西哥州聖胡安盆地發現一個鴨嘴龍科的股 骨化石，並宣稱這是古新世恐龍的證據。該地層的年代為早古新世，接近 6450 萬年前。
如果該骨頭不是因為風化作用而被重新沉積到該地層的話，它將被視為少數恐龍仍存活 到新生代至少前 50 萬年的證據。除此之外，在海爾河組也發現了其他恐龍化石，位在 K-T 界線以上 1.3 公尺，年代是 K-T 界線後約 4 萬年；世界其他各地也有類似發現，包含中 國 。2004 年的一項研究表明在中國南雄盆地發現的鴨嘴龍化石和蛋化石中發現有第三紀 的花粉沉積。 但是，許多科學家認為這些古新世恐龍的化石零散、不是較完整的骨骼，
可能是被沖積作用帶離原本地點，然後再被重新掩埋。
恐龍文藝復新
開始於 60 年代後期的恐龍文藝復興，對於恐龍的生理學研究產生重大的影響。這個科 學革命始於約翰·奧斯特倫姆（John Ostrom）發現恐爪龍是種活躍的掠食動物，而且可能 是種恆溫動物，與過去所認定的恐龍是種慵懶的變溫動物，有很大的不同。古脊椎動物 學界開始熱烈爭論恐龍的相關學問，進而成為全球性的顯學。目前的主要新化石挖掘處 ， 多是在過去沒被探索過的區域，例如：印度、南美洲、馬達加斯加、南極洲、尤其是中 國，大部分的新發現有羽毛恐龍多出自於中國。親緣分支分類法是以不同生物的特徵來 確定彼此關係，也成功地應用在恐龍的分類上。親緣分支分類法與其他現代科學方法，
有助於解決不完整、破碎化石所產生的許多疑點。
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