呂思勉對民族的定義：民族，是具有客觀條件，因而發生共同(對外即可 稱為特異)的文化；因此發生民族意識，由此意識而相團結的集團389。 呂思勉舉出民族的重要條件如下：
6. 種族
種族是以體質為標準的390。在普通人的見解上，總疑心貌異則心亦隨之 而不同。其實為人類相親愛、相了解的障礙的，是心理而不是體質。所以畫 人類的鴻溝的，是文化而不是種族。民族的團結，雖不要求種族的絕對的純 一，然能有相當的純一，亦是有助於民族的團結的。所謂相當的純一：謂其 上溯至相當的年代，不能感覺其種族上之差異。二則此等純一的種族，佔民 族中的大多數391。
387 呂思勉，《中國民族史兩種》，〈前言〉，3。
388 呂思勉，《中國民族史兩種》，〈前言〉，4。
389 呂思勉，《中國民族史兩種》，〈什麼叫做民族〉，《中國民族演進史》，第一章，263。
390 據人種學家言，最難改變的，為頭顱的形狀；而為尋常人最易辨別的，則為皮膚的顏色。
391
7. 語言
民族的團結，其源泉是要追溯到既往的392。惟有本族的語言，最適宜於 表示既往；惟有本族的語言，最能使人了解既往393。語言的擴大，即為文字。
民族的員數多了，所佔的地域大了，語言或不能不因方土而殊異，文字的統 一，往往足以彌其缺憾394。
8. 風俗
風俗是思想和行動的一種習慣，大多數人守之已久，不期然而然，受其 陶冶的。這可說是最廣義的教育。人，本來是由教育造成的。一個問題當前，
為什麼如此？想一件事情當前，為什麼如此做？這幾於無所謂天性395，都是 由習慣造成。所謂習慣為第二天性。所以民族性可說是風俗鑄成的。亦可說 民族性的特徵，即為風俗。風俗固亦有其成因，然既成之後，則不易驟變。
9. 宗教
宗教是規定道德、倫理的趨向，及其軌範的。其作用，似乎和風俗相類。
然宗教能深入人心的深處，而鼓舞其精神，則其力量，非普通的社會規範所 及。古代社會的宗教，大抵是發生於本社會之中的，所以都和習俗相合396。 但是到後來，習俗因生活方式的改變而改變了，而宗教的教義如故，甚至儀 式也如故，則宗教和生活之間，就發生衝突。至於由別一社會中傳入的宗教，
392 呂思勉，《中國民族史兩種》，〈什麼叫做民族〉，264。
393 所以聞其語言，即能知其特徵。
394 不但語言不通之時，藉文字以達意，並能統一一部分相異的語言，及維持本同的語言，
使之不至變異。我國語言的分歧，所以只在語音方面；名詞大致統一，語法則絕無問題，
文字的統一，亦有一部分力量。
395 並非說沒有天性，但謂天性不能不在此一定的型範中出現，不可誤會。
396
其不能與本社會的吻合，更無待於言了。而初期的社會，有一種組織公眾的 力量397，及其在學術智識上所佔位置的重要，到後來也逐漸改變。所以淺演 的民族，宗教為使其團結極重要的條件；到後來，就漸漸地不同了。在今日，
信仰既以自由為原則；而在事實上，一民族奉數種宗教的也很多。但是宗教，
在民族團結上，究仍有相當的力量，如猶太、印度、荷蘭、比利時等，都是 其適例398。
10. 文學
若論實際，則歷史上偉大的人物，創痛和光榮的事業；地理上美麗的河 山，以及足以使人繫戀的一事一物，亦都因文學的歌詠、描寫，而其意義更 深。所以文學是民族的靈魂。文學以語言為形質；惟有自己的語言，最適宜 於表示自己的感情和理想；這也是語言所以成為重要條件的一因399。 11. 國土
所以一民族習慣居住之地，即此民族住居最適宜之地，惟此地方，能產 生此特殊的文化；亦惟此特殊的文化所陶冶而成的人民，最適宜於此地方，
民族的品性，實為地理所養成。然既養成之後，即與其地分離，品行亦不改 變。而此地方，即成為其愛慕繫戀的對象。猶太人的懷念郇山，即其適例。
所以民族或者有無國土的，決沒有無故國的400。此故國為其所愛慕繫戀，與 國土無異。但使愛慕繫戀的情不衰，即為此民族光復國土的基本401。
397 如公眾舉行一種祭典即是。
398 猶太是因同宗教而維持其為同民族的。印度是因宗教複雜，而妨礙其民族之成立的。荷 蘭、比利時，則因宗教不同而分化的。
399 呂思勉，《中國民族史兩種》，〈什麼叫做民族〉，266。
400 盧梭說：「無國之人，至少也有故國」(Qui n’a pas pays a du moins une patrie)。
401 構成民族各種不同的因素，將來都可消滅；到這時候，民族即可隨之而消滅。但地理的 特徵，能否全然泯除，則是一個疑問。
12. 歷史
現在是不能解釋現在的；現在的所以成為現在，其原因全在過去；所以 無過去即無現在。知此，則知歷史所以重要的理由了。所以人和過去，關係 極深。所以人對於過去，自能發生感謝愛護之情。惟愛護過去，才想保持現 在；才想擴大將來。所以無歷史的人民，很難說會成為一個民族。一個民族 而自棄其歷史，也可以說是等於自殺。
以上7種，都是構成民族客觀上最重要的條件。此等條件備具，即或缺 其若干，或有若干種不甚充足，共同的文化，自會發生。其人民，自然會發 生同類的感覺；覺得彼此相互之間，較諸和他人相互之間，更為親密，就會 發生一種相親愛、相扶持的情緒。至此，則民族意識，可云業已完具。但還 有逼迫之，而使之入於覺醒的狀態的，是為外力。
13. 外力
我，自然是繼續存在的。但非與人相對之時，我之觀念，亦朦朧而不清 晰。民族，國家，也是如此402。使一民族自覺其為一民族的，是異民族相當 的壓力。使一國家自覺其為一國家的，是異國家相當的壓力。壓力愈重，其 覺醒之程度愈高；其團結的力量亦愈厚。所以說：「殷憂可以啟聖，多難可 以興邦。」民族的團結，故因外力而促成；即團結既成之後，亦因外力的壓 迫，而更形堅固。有外爭時，即內爭之消滅；經一次失敗，即愈興奮其恢復 的精神；都是彰明較著的事實。
怎樣說民族的成就有大小；而其既成之後，其性質還有堅固不堅固之別 呢？環境發生大變化時，人類要求適應它，乃罄其潛力(即平時儲蓄之力以應 之)，就發生所謂突變了403。變動的結果，劣者的文化，全無可取，悉數改而
402 呂思勉，《中國民族史兩種》，〈什麼叫做民族〉，267。
403
從優。此項文化，即隨之而消滅；而其民族亦即隨之而消滅。劣等民族的消 滅，即是優等民族的擴大。這是講《中國民族演進史》時重要的觀念。若其 兩個民族，文化互有短長，彼此互有棄取，則或者互相融合，而新民族產生；
或雖有所取於人，而其固有的特性，仍不消失，則為舊民族之革新；亦即一 種變化。
我們的民族，實在是世界上優等(即不說是最優)的民族；我們的文化，
確是世界上偉大的文化；這是有真實的歷史做證據的。我們並不要壓迫消滅 人家的文化；我們却有把我們的文化，發揚而光大之，以供世界各民族採取，
而增進其幸福，亦即增進全人類幸福的義務。既如此，我們本民族，就不能 不自保其生存404。