《呂思勉講中國文化》一書，包括《中國文化》、《中國文化史六講》、《中 國近代文化史》三個部分。
《中國文化史》為抗戰時期呂思勉在上海光華大學任教時，為一年級學 生的必修課程中國通史所準備的講義第一部分。《中國文化史六講》為 1929 年至 1930 年間，於江蘇常州中學授課時講稿。最末《中國近代文化史》則為 編者收錄呂思勉講述近代文化現象之內容，選自其著作《中國社會史》中有 關商業、財產、征確、官制、選舉、刑法、學校等七章。其中前兩部《中國 文化》及《中國文化史六講》內容有較多重疊，例如講婚姻、階級、財產、
農工商業、衣食住等方面。
在第一部分《中國文化史》中，呂思勉於首章〈緒論〉先談及何謂「歷 史」，何謂「文化」。他認為過去的歷史過於偏重政治，所記不外戰爭、政令、
傳記世系等，可見所謂「二十四史為帝王的家譜」一說有其根據。如今講歷 史，更應當著重文化，才不致只見文明的表象。只有確實了解文化與其脈絡，
方能真正地認識歷史。由於內容係授課講稿，因此章節之間會有小單位的連 貫性，例如首二章講婚姻、族制，皆與家族組織有關。除了講授歷史，呂思 勉也提及對家庭的看法，他認為中國早期的婚姻制度是不完善的，許多方面 表現出大環境對女性的壓迫，例如貞操觀念的嚴苛、女人為一家之奴隸等，
而女性地位之弱勢，實肇因於社會結構與家庭型態的特性。因此近代女權之 逐漸伸張，也是由於時代變，並遷造成社會結構改變之故。族制方面亦如此：
「族制之變遷，實以生活為其背景」，並且，只有與生活的實際相應，「家庭」
做為一個社群組織才能持久，因而時代因素是其重要影響。有了家族之作為 基礎，接著呂思勉談到公領域上，第三、四章的政體與階級篇，概述了中國 歷代的政治變遷，並特別提出「民主」與「王權」關係之一脈絡，亦即「君 政」、「王政」的消長。另外，中國古代還有一個政治上的最高理想，那就是 孔子所謂大同之境界，不過，這已超過「國家」之意義與範圍，在階級方面，
封建時代以門第世系為身分區隔，在封建崩壞過後，「階級」做為社會族群 的分類仍舊存在，其標準轉以貧富來分，經濟上的條件，遂影響至政治層面。
接著第五章談財產，由經濟模式為切入點，討論到生產與人類之勞動的合作 關係，而生產與勞動之變遷，在不同時代下亦有著不同形式，交易方式也有 所不同。再往外拓展至公領域，於是第六、七章談官制與選舉。
第一、二章，呂思勉講授婚姻與族制。
第三、四章，談論政體與階級。
第五章談財產
第六、七章，談官制與選舉
第八、九、十章，講賦稅、兵制、刑法。
十一、十二章講實業與貨幣 十三、四、五，講食衣住行育 十六張談語文
十七、十八章講學術與宗教。
從這些單元式的論述中，
因為後人編集收錄，第二部分《中國文化史六講》和前述之《中國文化史》
內容頗有重疊甚至相同之處，觀念、論點自是一致。《中國文化史六講》在 引文提到「予謂文化者，人類理性之成績也。⋯⋯一人然，人人從而效之，
萬人然，後人率由不越，積久則成為制度，習為風俗。⋯⋯人之做事，恆因
其境而異，各國所處之境不同，故其所造之文化亦不同。」339一國之文化，
即為人類行為的積累。書中六章便分別講述婚姻族制、戶籍階級、財產制度、
農工商業、衣食居處、交通通信。以各項主題為軸，縱觀時間上的變化。如 第一講婚姻族制，即從古代尚無夫妻制的社會形態講起，在社會分工愈趨精 細、關係網絡愈趨複雜同時，婚姻、家族、輩份等制度於焉成熟。並從而建 立倫理與傳統信仰之規範。第二講論階級，呂思勉提到，古代階級以貴賤分，
封建崩壞後，階級標準便轉向貧富差異，另成一種「貴賤」觀念。而後異族 政權壯大而成威脅，階級於是又牽涉到民族問題。論及財產制度，中國社會 之財產分配，在早先的部落社會屬於共產制，往後因交通發達、商業興起而 逐漸毀壞，史上有復古仿效如王莽，終不能成功。加以社會有階級之分，便 有貧富不均問題，最初主要肇因於井田破壞。近代以來，進入商業活動繁榮 的時代，政府便以其權力進行介入，例如稅制、市價之調節。第四、五講論 農工商與衣食居。延續先前的討論，民生問題為社會文化的根本，農工商業 的進化，也就將中國從自給自足的小單位社群帶向更加流通、接觸頻繁的形 態，甚至也有了海路通商，與西方世界連結交流。最末第六講論交通。如作 者所言，交通為一國之血脈，就發展肇始，因應於其自然條件——即地理環 境——而成，中國土地廣大，地形多變而疆域完整，因此海路交通自不如陸 路，而由於地勢西高東下，大川多自西向東流，於是在交通上東西易而南北 難340。
歷史，究竟是怎樣一種學問？研究了它，究竟有甚麼用處呢？
這個問題，在略知學問的人，都會毫不遲疑地作答道：歷史是前車之鑒。
什麼叫做前車之鑒呢？他們又會毫不遲疑地回答道：昔人所為而得，我可以 奉為模範；如其失策，便當設法避免；這就是所謂「法戒」。這話驟聽似是，
細想就知道不然。世界上哪有真正相同的事情？所謂相同，都是察之不精，
339呂思勉著，《呂思勉講思想史》，81。
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誤以不同之事為同罷了。遠者且勿論。歐人東來以後，我們應付他的方法，
何嘗不本於歷史上的經驗？其結果卻是如何呢？然則歷史是無用了麼？而 不知往事，一意孤行的人，又未嘗不敗。然則究竟如何是好呢？
歷史雖是記事之書，我們之所探求，則為理而非事。理是概括眾事的，
事則只是一事。天下事既沒有兩件真正相同的，執應付此事的方法，以應付 彼事，自然要失敗。根據於包含眾事之理，以應付事實，就不至於此了。然 而理是因事而見的，捨事而求理，無有是處。所以我們求學，不能不顧事實，
又不該死記事實。
要應付一件事情，必須明白它的性質。明白之後，應付之術，就不求而 自得了。而要明白一件事情的性質，又非先知期既往不可。一個人，為什麼 成為這樣子的一個人？譬如久於官場的人，就有些官僚氣；世代經商的人，
就有些市儈氣；向來讀書的人，就有些迂腐氣。難道他是生來如此的麼？無 疑，是數十年作官、經商、讀書養成的。然則一個國家，一個社會，亦是如 此了。中國的社會，為什麼不同於歐洲？歐洲的社會，為什麼不同於日本？
習焉不察，則不以為意，細加推考，自然知其原因極為深遠複雜了。然則往 事如何好不研究呢？然而以往的事情多著呢，安能盡記？社會上每天所發生 的事情，報紙所記載的，悉啻億兆京垓分之一341。一天的報紙，業已不可遍 覽，何況積而至於 10 年、100 年、1,000 年、10,000 年呢？然則如何是好？
須知我們要知道一個人，並不要把他以往的事情，通統都知道了，記牢了。
我，為什麼成為這樣一個我？反躬自省，總是容易明白的，又何嘗能把自己 以往的事，通統記牢呢？然則要明白社會的所以然，也正不必把以往的事，
全數記得，只要知道「使現社會成為現社會的事」就夠了。然而這又難了。
任何一事一物，要詢問它的起源，我們現在，不知所對的很多。其所能對答 的，又十之八九靠不住。然則我們安能本於既往，以說明現在呢？
這正是我們所以愚昧的原因，而史學之所求，亦即在此。史學之所求，不外
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乎 1.搜求既往的事實 2.加以解釋 3.用以說明現社會 4.因以推測未來，而指是 我們以進行的途徑。
往昔的歷史，是否能兼起這種任務呢？觀於借鑒於歷史以應付事實導致 失敗者之多，無疑地是不能的。其失敗的原因安在呢？列舉起來，也可以有 多端，其中最重要的，自然是偏重於政治的。翻開二十五史來一看，所記的，
全是些戰爭攻伐，在廟堂上的人所發的政令，以及這些人的傳記世系。昔人 稱《左傳》為相斫書；近代的人稱二十四史為帝王的家譜；說雖過當，也不 能謂其全無理由了。單看了這些事，能明白社會的所以然麼？以前的歷史，
為什麼會有這種毛病呢？這是由於歷史是文明時代之物，而在文明時代，國 家業已出見，並成為活動的中心，常人只從表面上看，就認為政治可以概括 一切，至少是社會現象中最重要的一項了。其實政治只是表面上的事情。政 治的活動，全靠社會做根底。社會，實在政治的背後，做了無數更廣大更根 本的事情。不明白社會，是斷不能明白政治的。所以現在講歷史的人，都不 但著重於政治，而要著重於文化。
何謂文化？向來狹義的解釋，只指學術技藝而言，其為不當，自無待論。
說得廣的，又把一切人為的事，都包括於文化之中，然則動物何以沒有文化 呢？須知文化，正是人之所以異於動物的。其異點安在呢？凡動物，多能過 外界的刺激而起反應，亦多能與外界相調適。然其與外界相調適，大抵出於 本能，其力量極有限，而且永遠不過如此。人則不然。所以人所處的世界，
與動物所處的世界，大不相同。人之所以能如此，1.由其有特異的腦筋，能 想出種種法子。2.而其手和足的全然分開，能製造種種工具，以遂行其計劃。
3.又有語言以互相交通，而其擴大的即為文字342。此人之所知，所能，可以 傳之於彼；前人之所知，所能，並可以傳之於後。因而人的工作，不是個個 從頭做起的，乃是互相接續著做的。不像賽跑的人，從同一地點出發，卻像
3.又有語言以互相交通，而其擴大的即為文字342。此人之所知，所能，可以 傳之於彼；前人之所知，所能，並可以傳之於後。因而人的工作，不是個個 從頭做起的，乃是互相接續著做的。不像賽跑的人，從同一地點出發，卻像