本書主要分成三部分：〈中國政治思想史十講〉、〈中國文化史六講〉、〈史 籍與史學〉。第一部分〈中國政治思想史〉，為民國二十四年，呂思勉於上海 光華大學教課所講內容。首先點出中國政治思想史的問題──其中有較難釐 清之處與其發展特質。並依政治型態之整體變遷分為四期：第一期，上古至 戰國、第二期，秦至唐、第三期，宋至清中葉、第四期，清中葉至現代。
開始進入討論之前，第二講題到討論中國政治思想史的幾個脈絡，與「國 家」、「社會」於中國的基礎形態。例如文中提到，人之生活依存於社會，而 國家不應為社會之終極目的。346第三、四講介紹第一期的政治，尤其著重於 戰國時代的諸子思想。而此期的重要性在於，中國之作為社會及政治群體從 原始形態逐漸轉化的過程；從部落進於封建，從封建進於統一。347在此之中，
階級之發展，生產之進步，政治之複雜化等問題，都與所討論的「政治思想」
密切相關。至於先秦諸子思想，除了其對當時及後世之政治影響深遠外，呂
345 呂思勉，《呂思勉講中國文化》，8。
346呂思勉著，《呂思勉講思想史》（南京：鳳凰出版社，2008），6。
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思勉提出一個重要的觀點，那便是早期的諸子思想，亦與此前思想關係甚 深。作者認為，農家代表神農時代，道家代表黃帝時代，墨家代表夏禹時代，
儒家及陰陽家代表西周時代，法家兵家代表東周時代。348因此思想之淵源與 其環境、時間背景是不可分割的。
第五講提及秦代，並聚焦於其特殊政治勢力狀態——所謂「帝政成功，
君政廢墜」之現象。在專制帝權盛極時，官僚階級便有了舞台，中國的官僚 系統也因此發展起來，另一方面也產生諸多弊端。第六講從政治正統上，道 家到儒家的變化，談論漢代的政局。第七講呂思勉談外族侵擾問題。尤其從 漢到魏晉間的轉變，「少數民族」如何在民族意識逐漸凝聚的情形下，成為 漢族政權的威脅。呂思勉提到，魏晉南北朝之政治消沈，是由於其時代因素；
政治之目的，不外乎安內與攘外。
清朝開始，政治思想進入消沈階段。這主要是針對漢族的立場而言的，
因為呂思勉提出的「消沈」之說，是基於以下理由：一，政治上受異族壓制，
因而噤聲。二，對國家、社會、個人修養等問題的討論於宋明極於高峰，終 於乏力而走向下坡，因而考據之學興起。如此一來，和現實政治、人文思想 有關的討論，也就遭到冷落，於是「消沈」。349然而這是清前期的情形。如文 中所提「西力東侵，是中國未曾有的大變局。受到了這種刺激，自然是不會 不動的。所以近代政治思想的發皇，實在我們感覺著外力壓迫之後。」350然 而，在感受到壓力之逼迫後，中國所要做的反應便牽涉到其內部問題，其中 問題有四：一，中國之地大物博，各地文化互異、社會樣貌複雜。中央管控 力有限，只能依賴官僚，因此又產生官僚舞弊等問題。二，君主專制的「正 當性」，一直存在矛盾。因為在中國行之數千年的專制政體，在理論上實無 依據。第三，中國對「國家」及「天下」的觀念是模糊的，因此治國與平天 下二事經常混為一談。因此既沒有一個明確的「國家」認識——最後一點，
348呂思勉著，《呂思勉講思想史》，15。
349呂思勉著，《呂思勉講思想史》，69。
350呂思勉著，《呂思勉講思想史》，69。
中國作為一個政治體，所面對的另一「群體」，就是以民族為概念的他者，
這也正是歷代以來各朝與異族間紛爭的根源。呂思勉認為，基於以上數點，
清中葉以後政治思想之被激發，便產生了變法維新、民主思想、社會主義及 民族主義等論述。351
雖題為「文化」史，第二部分〈中國文化史六講〉討論則從中國社會之 現實層面著手。因為「予謂文化者，人類理性之成績也。⋯⋯一人然，人人 從而效之，萬人然，後人率由不越，積久則成為制度，習為風俗。⋯⋯人之 做事，恆因其境而異，各國所處之境不同，故其所造之文化亦不同。」352一 國之文化，即為人類行為的積累。書中六章便分別講述婚姻族制、戶籍階級、
財產制度、農工商業、衣食居處、交通通信。以各項主題為軸，縱觀時間上 的變化。如第一講婚姻族制，即從古代尚無夫妻制的社會形態講起，在社會 分工愈趨精細、關係網絡愈趨複雜同時，婚姻、家族、輩份等制度於焉成熟。
並從而建立倫理與傳統信仰之規範。
第二講論階級，呂思勉提到，古代階級以貴賤分，封建崩壞後，階級標 準便轉向貧富差異，另成一種「貴賤」觀念。而後異族政權壯大而成威脅，
階級於是又牽涉到民族問題。論及財產制度，中國社會之財產分配，在早先 的部落社會屬於共產制，往後因交通發達、商業興起而逐漸毀壞，史上有復 古仿效如王莽，終不能成功。加以社會有階級之分，便有貧富不均問題，最 初主要肇因於井田破壞。近代以來，進入商業活動繁榮的時代，政府便以其 權力進行介入，例如稅制、市價之調節。第四、五講論農工商與衣食居。延 續先前的討論，民生問題為社會文化的根本，農工商業的進化，也就將中國 從自給自足的小單位社群帶向更加流通、接觸頻繁的形態，甚至也有了海路 通商，與西方世界連結交流。最末第六講論交通。如作者所言，交通為一國 之血脈，就發展肇始，因應於其自然條件——即地理環境——而成，中國土
351呂思勉著，《呂思勉講思想史》，69-71。
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地廣大，地形多變而疆域完整，因此海路交通自不如陸路，而由於地勢西高 東下，大川多自西向東流，於是在交通上東西易而南北難353。
第三部分〈史籍與史學〉，所論小題為史學定義、史學溯源、史學緣起、
史部大略、史家宗旨今昔異同、史料範圍、論搜輯、論考證、論論史事之法、
史學演進趨勢等十篇。將歷史作為一門學問作了具體分析，其中值得注意的 是，呂思勉特別主張史學的改革，認為應革除昔時治史偏重政治、軍事，以 及利用歷史為當權服務等做法。354作者並認為，治史應參考科學，尤其在方 法上，以各種新學科為應用。雖然史學畢竟不是科學，但史學與社會科學之 關係密切，而也不能完全否定其「科學」的性質。355
史家宗旨今昔異同
古人作史之宗旨，不同於今人者，大端有三：
偏重政治
正式之史，本出史官，而史官由國家設立。其易於偏重政治者，勢也。
人類之作事，恒有其惰性，前人創行焉，則後人率循而不敢越。抑不僅此，
古代國小而俗樸，舉一國惟在上者之馬首是瞻，斯時廟堂之政令，蓋誠為舉 國之樞機。即在後世，法出而奸生，令下而詐起，然政治之力，仍足強制在 下者，使之變易其外形，所及廣而收效宏。蓋無逾於政治則喋喋不休也。然 政治之力，雖能改易舉國之外形，而其所改易，亦僅及外形而止。況於國大 民眾，中樞之命令，不能遍及，社會程度日高，一心聽令又非古昔之比，雖 欲變易其外形，或且不可得乎？試觀近代，政治轉移社會之力，較機械為何
353呂思勉著，《呂思勉講思想史》，117-118。
354呂思勉著，《呂思勉講思想史》，138-141。
355呂思勉著，《呂思勉講思想史》，156。
如乎？
偏重英雄
此由古代事權，恒操於一二人之手之故，其實英雄全恃憑借，亦全恃命 運，試以身所接構之人，較其成功者與敗績者，其才力相去，初不甚遠可知。
又英雄之稱，實由庸眾所賜而庸眾識力不及，往往以矯誣僥倖之徒為英雄，
而真英雄轉非所識。試觀往史，有眾所唾罵，或以無足重輕，而今聲價日增 者。亦有眾所歸美之人，今斷覺其一錢不值者。而先知先覺，眼光過於遠大，
與恒人相去太遠者，尤易為世所繆辱。驗諸并世，此等情形，尤隨在可見，
特人莫之察耳，以莫能察者之多，而庸眾之程度可見矣。庸眾之程度可見，
而其所評定之英雄可知矣。即謂英雄之成功，非全僥倖，然必能利用事勢，
乃能成功，則確不可易。時勢造英雄，盈天地間皆是。英雄造時勢固非無其 事，然皆世所淡漠視之者也。故真能促進社會之過程者，皆非世所謂英雄，
而世所謂英雄，則皆隨波逐流之徒也。
偏重軍事
此由外觀之興亡，每因軍事而起，其實國之興亡，由於戰之勝敗，而戰 之勝敗，初不在於勝敗之時，事至習見，理亦易明356。時至今日，本有取人 之國而不用兵者，即在淺演之世，勝負專決於兵，亦不過能懾服之，使不我 抗而已。真欲同化他族，使之泯然無迹，亦必別有設施，我族同化異族之事，
即其佳證也。
偏重政治，偏重英雄，偏重軍事，三者弊亦相因，以政治軍事，古多合 而為一。而握有此權者，苟遭際時會，恒易有所成就，而為世人目為英雄也。
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此蓋往史最大之弊。自此以外，猶有五焉：
獎勵道德
其義又有二，一以維持社會之正義。如往史之講褒貶，重激揚是。一資 為立身之模範，如以善人為法，惡人為戒是也。
激勵愛國愛種族
今日之史，猶未能合全世界為一。乙部大宗，大抵一國家一民族之史也。
同族同國之人，其相親愛，本以異於異族異國，況於今日種族之界限尚未能 破，一民族為他族所征服，往往為之奴隸牛馬，不能不思所以自保。而欲圖 自保，又不能無國家為利器乎？況於古代偏狹之見，又有留詒至今，未能湔 除者？愛國愛族，誠未嘗不可提倡，然蔽於偏見，致失史事之真，則繆矣。
中西交接之初，史家此等繆誤，蓋未易枚舉，今日讀之，未見不啞然失笑者 也。若乃明知非史事之真，而故為矯誣，以愚民而惑世，如日本人之所為者，
中西交接之初，史家此等繆誤，蓋未易枚舉，今日讀之，未見不啞然失笑者 也。若乃明知非史事之真，而故為矯誣，以愚民而惑世，如日本人之所為者，