液體的表面張力是存在於液體表面，可使液面的表面積縮至最小值的拉力，
而表面張力的成因如下說明：
（一）分子觀點
液體表面上的分子，除了與容器壁及靠近的一小部分的液體分子，會受到 器壁表面分子的吸引力（附著力）外，其實的液體表面分子則僅受到受到液面 上方空氣分子的吸引力（附著力）與液面下方液體分子的吸引力（內聚力）， 由於液體分子的密度大於空氣分子的密度，且液體分子間的吸引力大於液體分 子與空氣分子之間的作用力，因此液體表面上的分子受到較大的向下力作用，
而有向液內移動的傾向，此傾向即為使液面縮成最小表面積的原因，表面張力 彷彿一個彈性皮膜（如下圖四）支撐住液面上的物體。
（二）能量觀點
在液面的分子，由於在液面上下兩方所受的力並不相等，液面上的部分受 到以氣化的分子的吸引力，液面下的部分仍受液內分子的吸引，在因為氣化分 子密度較小且與液面分子的距離遠大於分子力的範圍，故在液面的分子受一個
往液內拉的力量。當液內分子到達表面時，因受此拉力的影響，速率會降低，
其動能會減少。以能量的角度而言，當此水分子到達表面時，其動能減少，位 能增加。所以若液體表面越大，則在表面的分子越多，故其總位能越大，但在 力學裡一個質點系統在穩定平衡時，一定在最小的位能，所以液體若在平衡狀 態，則使其面積最小，以使其有最小的位能，因此表面張力會使其縮小為最小 的表面積，成為一個彈性皮膜，物體若在水面上若是因為受到表面張力作用而 不至於沈入水中的話，是會站立在水面上的，也就是不會有在水面下的部分，
好比水皿踏波而行。
圖四：表面張力示意圖，o 代表水分子
上述的表面張力是指液體與空氣界面所表面的張力，但有時接觸面不止一 個，例如將一油滴滴於水面上，最初油滴凝聚一處，但漸會散開，而形成油膜，
此時有三個界面均有表面張力，及油-空氣、油-水及水-空氣此三個界面均有 表面張力如下圖五所示 T1 為油與空氣的表面張力，T2 為油與水的表面張力，
T3 為水與空氣的表面張力。
圖五：水、油及空氣間的表面張力
表面張力的大小會受到液體溫度、液體純度、液體沸點等因素改變。當液 體溫度越高，粒子所擁有的動能較大，粒子比較能夠自由移動，造成粒子間的 空隙變得比較大，因此粒子跟粒子之間的作用力較小，表面張力變弱，所以溫 度越高，則液體的表面張力越小。液體純度越純，代表液體裡面異類分子較少，
因為異類分子會增加附著力而破壞內聚力，因此液體純度越純，表面張力越 大。每個粒子本身的特性以及所擁有的能量各不相同，本身能量比較低的液 體，沸點就會比較高，也因為能量低所以粒子所擁有的動能比較小，而動能較 小的話粒子比較不會移動，粒子之間的空隙較小，粒子跟粒子之間的作用力較 大，所以表面張力較大。
水龍頭口的水滴，通常是以球形的形狀掉落下來，主要的原因是由於受到表 面張力的作用，使得液體收縮成球形，因為在體積固定的情況下，球形相較於其 它形狀來說，球形的表面積最小，與空氣接觸的面積較小，液體內部的作用力越 大，位能最低，系統較為穩定。
位能越低，系統越穩定，又表面張力為物質的性質，若接觸的物質不變，表 面張力則為固定值，T=E/A，T 為表面張力、E 為位能、A 為總表面積，因此表面 張力會使物體的體積縮至最小，方能穩定。
三、 浮力
相較之下，浮力則是物體在水中因為受到壓力造成的（如下圖六），物體在 水中所受到的左右壓力大小相互抵銷，而下方受到的壓力造成浮力向上。B（浮 力）=ρvg，ρ 為液體密度、v 為液面下的體積、g 為重力場強度。因此，若一
個物體是因為受到浮力作用而不沈入水中，那麼此物體必定會有在水裡的部分。
圖六：水壓示意圖（箭頭代表物體在水中受到壓力的大小與方向）