福貝斯曾在 1830-1832 年的伶仃貿易當中大量獲利，並於 1832 年返回波士頓，
繼續從事商業投資。但是不幸地，在 1837 年，福貝斯碰上了一場商業危機，導致 投資失利，使其不得不再次投身中國貿易，企求翻身的機會。在回憶錄當中，福 貝斯認為自己從 1832 年回到波士頓之後，勉強還算得上一個成功的商人，直到碰 上了 1837-1838 年的商業危機。就福貝斯所述，他 1832 年回到美國之後，商業大 多是由他的朋友管理的，且進行了不少投機的商業行為。其中，導致他大量損失、
逼迫他必須要前往中國的一次投資失敗，是投資「釘子」事業。在 1837-1838 年商 業危機開始時，釘子工廠已經生產出了許多產品。原本福貝斯還放了不少的信心 在這些產品上，認為這些釘子賣出之後可以回本；但是當這些產品被送往西方和 南方銷售時，賣況並不好。在經濟壓力之下，福貝斯被迫關閉釘子工廠，並將其 轉賣。這場商業投資，損失了大約 100,000 元。就福貝斯所述，這是壓倒駱駝的最 後一根稻草，迫使他重操舊業，前往中國從事貿易。為了解釋當時的商業環境有 多不友善，福貝斯又舉了一例：他幫一個年輕的商人作保，讓他可以有一筆資金 前往中國做貿易。結果從巴林兄弟商行借出的 2,000 元，因為貨監的錯誤判斷，加 上碰上經濟大蕭條，導致福貝斯一無所獲，還必須倒賠 10,323 元給巴林兄弟商行。
109在 1838 年 6 月 8 日，福貝斯離開波士頓前往中國，當時他的家中，有妻子羅斯‧
史密斯和剛出生的嬰兒巴布(Bob)。在《來自中國的信件》一冊史料集當中，可以
108 參考林滿紅，《銀線》，頁 1-133。
109 福貝斯，《個人回憶錄》，頁 76-78。
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明顯地發現福貝斯在前往中國期間，對於他的妻子和孩子百般掛念。110可以說，
妻兒的幸福與自己的晚年生活，應當是他前往中國的主要原因。
然而，儘管福貝斯在美國投資失利，但此次前往中國，其並非一無所有地出 發。福貝斯的朋友因為同情他，資助他一船的貨物前往中國販賣；他的弟弟、旗 昌洋行的合夥人約翰‧福貝斯，把旗昌洋行代理人的權力轉讓給福貝斯，以保證 他的獲利。另外，福貝斯也因為顧盛的推薦信，因而取得了浩官的信任。111這些 準備，讓福貝斯在中國貿易中獲利的機會大增，也看出波士頓利益集團對福貝斯 的重要性。1838 年 10 月 5 日，福貝斯抵達中國。當時旗昌洋行的組織正面臨變動：
旗昌洋行最主要的合夥人，約翰‧克利夫‧格林（John Cleve Green）準備要離開 中國；而這變動，正好是福貝斯進入旗昌洋行的大好機會。約翰‧格林在 1839 年，
應了約翰‧福貝斯的請求，讓福貝斯繼承約翰‧福貝斯的位子。112此時此刻，福 貝斯的前途看來相當順遂。但是，在福貝斯抵達中國的兩個月後，鴉片危機爆發，
中外之間的貿易因此而受到極大的衝擊。雖然在道光十八年十一月二十三日(1839 年 1 月 8 日)，林則徐才從北京啟程前往廣州，但早在 1838 年 12 月 1 日，在廣州 的福貝斯已經發現中國開始嚴禁鴉片了。而且福貝斯觀察了浩官對於此事的反應，
發現這似乎不是一兩天就可以解決的小事。1131838 年 12 月 18 日，中國地方政府 在美國的旗幟之下，處決了一名中國的鴉片商。由此可看出，在林則徐抵達廣州 之前，地方政府就已經開始雷厲風行地查辦鴉片。此外，就在處決中國鴉片商的 當天，廣州的代辦處被暴民侵擾。儘管中國少數的士兵和官員想要維持秩序、安 撫暴民，但是效果不彰；直到中國的軍隊前來，社會秩序才被恢復。114
針對 12 月 18 日的事件，福貝斯認為這是中國人對外國貿易的一種威脅和侮 辱。福貝斯反對中國嚴禁鴉片的政策。而且福貝斯認為，中國嚴禁鴉片，並非是 基於道德因素，而是因為經濟因素：中國是因為白銀外流的問題，而開始積極地 禁止鴉片進口。雖然福貝斯對於鴉片造成的健康威脅也有提及，但是其認為鴉片 進口的量，不足以對中國廣大的人民造成傷害。115這是商人對於鴉片貿易的開脫 之詞。若將福貝斯對於鴉片的敘述，和不販運鴉片的美國商人與譴責鴉片貿易的
110 福貝斯，《來自中國的信件》，頁 20-21。
111 福貝斯，《個人回憶錄》，頁 78。
112 福貝斯，《個人回憶錄》，頁 78。
113 福貝斯，《來自中國的信件》，頁 72、75。
114 福貝斯，《來自中國的信件》，頁 76。
115 福貝斯，《個人回憶錄》，頁 79。
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傳教士相比，將造成強烈的反差。如美國商人威廉‧威特摩爾對於鴉片貿易不大 感興趣，同孚洋行核心人物大衛‧奧利芬對於鴉片貿易則是相當憎惡。此外，美 國在華傳教士因為認為進行鴉片貿易是有罪的，因此常在《中國叢報》上發表反 對鴉片貿易的言論。由此可見，美國在華社群對於鴉片販運存在著多元的觀點。
在英國東印度公司的特許狀失效之後，英國外務部下設商務總監，統籌管理 中英之間的商務以及外交事務。在鴉片危機時，英方的商務總監是查理斯‧義律。
林則徐於道光十九年一月二十五日(1839 年 3 月 10 日)抵達廣州，並在 3 月 19 日發 表聲明，要求外國商人交出鴉片，並簽署具結，承諾永不再非法載運鴉片到中國。
在中方的壓力之下，外國商人交出了 1,036 箱鴉片。但林則徐認為外國商人並沒有 交出所有的鴉片，因此命浩官前去跟外國商人溝通，再次要求交出所有鴉片，並 交出鴉片商顛地(Lancelot Dent)。顛地是一個在廣州的英國商人，是英國寶順洋行 的老闆，其處理鴉片的數量相當多，僅次於英國渣甸洋行（Jardine, Matheson &
Company），這也是林則徐指名要見他的原因。浩官在與外國商人溝通時，身上掛 著鐵鍊，表示若不交出鴉片商顛地，自己就會被處刑。但從福貝斯的信件中，可 看出此事有端倪：「．．．然而，不是一條重鐵鍊，我發現它僅是象徵屈辱的一條 輕鐵鍊，鬆鬆地掛在肩膀上，像是一條項鍊．．．」116此外，福貝斯發現浩官非 常鎮定；而且，最終雖然外國商人沒有如期交出顛地，行商也沒有被處刑。因此，
福貝斯認為行商與中國政府串通，一起欺騙外國商人，最終的目的就是希望他們 交出鴉片與鴉片商。117這對福貝斯來說，應該是一個衝擊。因為福貝斯認為浩官 是他哥哥與表哥的好朋友，也是美國商人的夥伴。但在林則徐的威脅之下，福貝 斯認為浩官與中國政府結盟，和外國商人站在對立面。事實上，若以人身安全的 角度做考量，則很容易理解浩官的做法：平時與美國商人做生意，賺取大量錢財，
對自身有利無害；但在危急時刻，自己性命難保，先滿足林則徐的政策，幫助中 國政府要求外國商人交出鴉片與鴉片商，才是上策。3 月 25 日，福貝斯發現商行 已經被中國軍隊包圍，所有的中國僕役都被命令離開商行。這造成了外國商人們 極大的不便。因為平常商行裡的瑣事，都不是商人自己處理的。此外，義律亦在 3 月 25 日抵達廣州，表示一定會讓英國商人安全離開，必要的時候可以讓自己成為
116 原文〆 “...instead of a heavy iron chain however I found that it consisted only of a mark of disgrace being a light iron chain loose over the shoulders like a necklace...”見福貝斯，《來自中國的信件》，頁 109。
117 福貝斯，《來自中國的信件》，頁 109-110。
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人質。3 月 27 日，英國商人決定要交出所有的鴉片，共計 20,283 箱，總價值超過 一千萬元。林則徐對此感到滿意，並著手進行銷煙。銷煙的過程，一直持續到五 月，外商繳納的鴉片才全部被銷毀。中國軍隊也在 5 月 5 日解除對商行的封鎖，
並公告一份十六人名單，名單上是中方認為的重要鴉片販子。林則徐希望他們具 結之後就永遠離開，不要再前來廣州貿易。其中，包括旗昌洋行的主要合夥人約 翰‧格林，其是十六人名單中唯一的美國人。118