明天就是元旦了。
在战委会的办公室，大家正忙着出一期墙报，刊名叫做“抗日烽火”，
由苏建才主编。
他画了许多插画，花花绿绿的，非常引人注目，大家不住地赞扬：“画 得好。”现在一切大都就绪了，只差刊头上的四个字，这个任务得由马宝堂 主任来完成，他是全县有名的书法家。一忽儿建梅把马宝堂请到，大家立刻 围拢来，象是看什么希罕物件似的，炕上炕下凳子上都站的是人。建梅双手 端着灯，故意调皮地说：“不要挤，不要挤，再挤马主任挥不开胳膊了。”
马宝堂在这种场合下写字并不是头一次，从他中秀才到现在有好几十 个年头，哪一年不给人写字。可是他的心里，从来也没有象今天这样高兴：
在今天他写的不再是那些陈旧的对联，而是宣传抗日的报头。在今天人们对 他的尊敬，就不单是把他做为一个写字匠了，而是把他当做抗日的领导者，
人们寄托给他的希望，远远超过他自己的理想。最使他高兴的是能够和他的 学生马英、建梅在一起工作，能够畅所欲言地在一起讨论问题了。马英、建 梅对他的信任和热爱，使他这个从来没有享受过儿女欢笑的老人，感到无限 甜蜜。此时看见建梅和他逗笑，也笑着反逗建梅说：“再调皮，我给你涂个 大花脸。”
人群中响起一阵哄堂大笑。
马宝堂挽起袖子，定了定神，立刻将大笔挥开了，人们都注意得屏住 呼吸，当他把“抗”字最后那一勾写完之后，苏建才第一个叫道：“写得好！”
“好，好！”“真有劲！”人群中有些人跟着瞎附和。轰！……
一声炮响，震得窗纸哗哗直响，这炮声来得这样突然，这样近，马宝 堂的手不由一哆嗦，大笔掉在纸上，弄了个大黑砣。屋里顷刻静下来。
轰！轰！又是两声炮。
建梅捡起笔，塞在马宝堂的手中说：“快写吧，别管它。”“不，不……
慌。”马宝堂说着走到院里，众人也跟了出来。
明晃晃的月亮挂在天空，照得大地如同白天，北边的炮声一阵紧似一 阵，大家的心都不约而同地收紧起来。
一阵脚步声，马英从县里开会回来了。大家一窝蜂围上去：“有情况 吗？”
“怎么，一听炮声就慌啦？”马英反问道。接着笑了笑说：“明天不是元 旦吗？这是鬼子给我们放的鞭炮啊！”
要在平常，大家早该是一阵哄笑，可是今天谁也没笑，都沉默着，他 们从马英的语气和神色中，觉察出与往常有些异样。马英接着说：“这是怎 么啦，该干什么干什么嘛。”大家听罢都回屋里去了，一些来凑热闹的人也 都走了。马英把建梅叫出来说：“老孟呢？咱们马上开个会。”他们的区委会 是刚刚成立的，就他们三个党员，马英担任区委书记。建梅说：“又去调查 杨百顺的下落了。”
马英说：“好吧，我先跟你谈谈，等一会召开干部会议传达。”
“有情况吗？”建梅性急地问道。
“是啊，最近几天鬼子可能大举进攻，我们的主力部队为了保存力量，
和敌人开展游击战争，马上也要转移。在这大风暴即将到来的时候，地方上 的反动势力很可能对日投降，把枪头朝向我们，县委一再嘱咐我们，要提高 警惕，应付一切可能的变化……”
正说着，老孟突然闯进来，拉住马英道：“他娘的，杨百顺这小子跑出 去就暗地投了王金兰，王金兰派他回来活动了一天，准备把红枪会再闹腾起 来。”
马英说：“他现在走了没有？”
“刚刚出镇。”
“你带两个游击队员，在路上截住把他干掉！”
“是！”
老孟把“独角龙”一抡，带上两个队员甩开长腿便绕着小路朝吉祥镇 跑去。队员张玉田紧跟在老孟屁股后头，大口地喘着气说：“老孟大爷，咱 可得小心点，杨大王八这小子可是手黑呀！”
“别怕他，这小子是草鸡毛，上不了阵势。”老孟壮起胆子道。
队员大年楞里楞气地说：“咱这回上阵，可谁也不能含胡，豁出和杨大 王八拚了！”
老孟笑着说：“放心吧，他那一套我在沙河沟上早就领教过了，一上阵 就拉了希，窜的可快。”
玉田说：“这回可不能让他窜了。”
老孟把握十足地说：“他窜不了。咱们三个分头埋伏，我把左边，你们 两个把右边，两头一夹，罐里捉鳖——没跑。”约摸跑了十七八里地，一个 个累得满身大汗，老孟仃住脚步说：“这一下可把杨大王八扔到后边了。”
大年说：“再往前走走保险。”
老孟说：“再走，到了王金兰的窝里了，枪一响，白吉会出来怎么办？”
从城北的肖家镇到城东的吉祥镇，只有三十里地，如今已经走了十八 里地，再往前走的确不好办了。老孟领着二人拐上大路，在一片坟地里分头 埋伏下来。
明亮的月光一照在这坟地，就失掉了它的光芒，给人一种暗淡、阴森、
凄惨的感觉，眼前总仿佛有些什么忽悠忽悠乱动。大年和玉田这两个年轻人 在一个坟头后相互靠得紧紧的，老孟却不在乎，这时他心里暗想：到那时候 只要我往出一蹦，吓也吓他个半死。可是足足等了半个时辰，也不见杨百顺 的影子。对面的大年沉不住气了，探出头来说：“老孟大爷，这小子是不是 过去了？”
老孟说：“不会，他又没长着翅膀。” 玉田说：“他会不会绕小路？”
老孟说：“不会，咱走小路怎么没碰着他。”
他的口气虽然说的很肯定，可是心里却直嘀咕，忽然想起马英对他说 的话：“我们共产党员，在任何情况下，都要有坚定的信心，用我们坚定的 信心去影响群众。”回想起刚才回答他们的话，不正是这样做了吗？心里感 到美滋滋的。下定决心，不等到天明不回去！
这时，杨百顺还在路上慢悠悠地走着。为什么他走的这样慢呢？就是 因为他没有完成任务，一路上盘算着怎么样向王金兰交代。原来一个星期以 前，苏金荣和衡水的汉奸挂上勾，随着就偷跑到衡水。鬼子立刻交给他一个 任务，叫他组织地方上的反动武装，消灭八路军，策应日寇，并且当场许给 他县维持会长的官衔。苏金荣暗地指挥刘中正、王金兰进行阴谋活动。他们 的分工：刘中正带领民军在城内解决县委会和县大队；王金兰率领白吉会和 红枪会解决肖家镇的游击队，决定在三两天动手。可是自从苏金荣离开肖家 镇以后，那里的抗日工作开展的很活跃，红枪会渐渐解体了。杨百顺就是在 王金兰面前夸下海口，要来组织红枪会，重整旗鼓，想不到在肖家镇一连碰 了几个丁子，他见风头不对，只好溜了回来。这一来自然要大丢面子，升官 发财的梦就做不成了。他百思苦想，忽然心生一计：回去谎报马英发现了他 们的计划，让王金兰早早把他们除掉，一来去掉他自己的心病，二来可以掩 盖自己的无能，三来也是自己的一功啊！他越想越入神，越想越得意，不由 得哼起下流的小调来……
嗵！一声枪响。
杨百顺忽觉嗖的一阵风，从耳边擦过去，吓的转了向，楞住了。
原来老孟放枪的位置和杨百顺只差五步远，当杨百顺洋洋得意地走近 他时，心中升起怒火万丈，心想只要他一勾二拇指，这个家伙就胡里胡涂完 旦了。他这是第一次枪毙人啊，他的心跳起来，他的手抖起来，所以一枪没 打准。就在这一霎时，他清醒了：这是在和一个狡猾的敌人斗争，不能有丝 毫犹予！随即从坟后蹿出来，照杨百顺脑后又一枪，谁知子弹瞎火了，没打 响。杨百顺这时也清醒了，拔腿就跑，大年、玉田早迎头赶上，一人扭住他 一只胳膊。杨百顺回头一看，才知道用枪打他的是老孟，第一次向老孟求告 道：“好大爷，饶孩子一命，我有啥不是，请大爷只管教训。”
老孟二话不答，照他脑袋又是一枪，谁知又瞎火了。杨百顺见求告无 用，拚死一挥，从玉田手中挣脱一只胳膊。这一来老孟慌了，把枪倒过来，
照准杨百顺的脑袋狠狠就是一下，一股鲜血顺着他的耳朵流下来，接着狠狠 的又是两下，只见他双眼一翻，倒下了。
“死了，死了。”大年重复着说。
附近村庄的白吉会，听到枪响，报警的锣声，一阵接一阵地响了起来。
“快走，快走。”老孟象是觉得身后有人追来似的，带着大年、玉田拔腿 就往回跑，一忽儿三个人便消失在灰蒙蒙的平原上了。
杨百顺假装死去，偷眼看着老孟他们走远了，霍的坐起来，暗暗骂道：
“等着吧，小子们，老子不宰了你们不姓杨！”这时忽然感到头疼得厉害，
急忙撕下一条袖子包扎，踉踉跄跄朝吉祥镇跑去。
深夜，王金兰的房子里灯火明亮，里面散发出一股大烟味，一忽儿又 传出红牡丹的浪言淫调。杨百顺自从投靠了王金兰，就把他老婆红牡丹从苏 金荣那里转租到王金兰名下。杨百顺走到门前，见门虚掩着，不敢擅自闯入，
只得轻轻咳嗽一声。
“进来。”红牡丹听出是杨百顺的声音，说道。
杨百顺将两扇门推开。
“我的娘！”红牡丹一看杨百顺满脸是血，嚎叫一声，钻进被窝。
王金兰杀人不眨眼，自然不希罕这个，躺在炕上纹风不动地抽大烟，
漫不经心地问道：“谁给你画了个花脸？”“马英。”杨百顺故意淡淡地答道。
这一来王金兰沉不住气了，急忙问：“他妈的，他们是不是发觉我们的 计划了？”
“不发觉打我做什么？”杨百顺反问他。接着说：“他们成立了什么锄奸 团，一个一个锄，你的名字也上了锄奸团的帐本啦！”
王金兰说道：“这些小子不要命啦，敢来老虎咀上拔毛！”杨百顺见到 了火候，献计道：“先下手为强，后下手遭殃，要是弄不好，叫他们跑了，
皇军来了，咱怎么交帐？”
一句话提醒了王金兰，哗啦一声把大烟摊子抖了，嚷道：“一不做，二 不休，今夜就去宰这邦穷小子！”
咚咚咚……一阵激烈的鼓响，白吉会集合起五六百人，吃了朱砂喝了
咚咚咚……一阵激烈的鼓响，白吉会集合起五六百人，吃了朱砂喝了