鬼子来了不久，肖家镇就变了样。
离着老远，便可以看见肖家镇小学的白墙上写着三个大字：“明朗区”。
学校门口也挂上了“肖家镇维持会”的牌子。苏金荣的家属首先搬回镇上，
一向关闭着的黑漆大门又敞开了，石台阶上还出现了一个背匣子枪的门岗。
原来逃到四乡的地主也回来了，就连本来住在四乡的地主、商人，有些也往 镇上搬。
在肖家镇的大亍上，经常可以看到来来往往的汽车、马车，和那些由 北往南开去的一队队的鬼子、伪军，这里成了敌人从衡水通往县城的要道。
在这里每天都集结着好几百个民夫，修公路、盖炮楼。南亍上的生意门面也 都开张了，还有酒馆、烟馆、赌博场、妓院。大亍上从早到晚，滚动着一群 群奇形怪状的人，有穿长衫的士绅，有留洋头的汉奸，有背大枪的伪军，有 打扮得妖精似的女人，还有用绳子拴成一串串被抓来的农民，用棍棒皮鞭赶 着去做工的民夫。声音嘈杂，秩序混乱，在这里经常可以听到哭声、叫声、
骂声；经常可以看到打人、捆人、赶人。……肖家镇出现了一种畸形的繁华。
几天之后，在镇南耶稣堂里，修起一坐三层炮楼，刘中正派了一个中 队住在这里，中队长名叫王秃子。真是名不虚传，他那冬瓜似的秃脑袋起明 发亮。王秃子是刘中正的大舅子，早先在天津做投机生意，根本没有带过兵，
拿住枪摸不到栓在哪里，不过仗着妹夫的势力，当上了中队长，而且守着这 个要镇。起初，刘中正本打算把他的主力胡二皮派到这里，因为王秃子看这 里是交通要道，生意多，有利可图，坚持要到这里，刘中正碍着这个亲戚关 系，只得依顺了他，把胡二皮派到城东的吉祥镇。
王秃子来到肖家镇就开了一个烟馆，字号是“新满洲”。但是他的生意 并不在这烟馆，他主要是靠这烟馆拉拢一些商人，买空卖空，连敲带诈，大 做起生意来。对于队伍上的事他很少管，都交给下边几个小队长，他本人只 做三件事：一是做生意，二是抽大烟，三是侍候他的太太，他是有名的怕老 婆。
中午，太阳光艰难地拨开云层，照在“新满洲”烟馆的窗纸上，透过 窗纸，又照在王秃子的秃脑瓜上。他抽了抽鼻子，挤了挤眼，大咀一张，两 只胳膊一展，伸了个懒腰，这是他每抽一会大烟后的一个必然动作，接着又 躺下嘟嘟地抽起来。
喀喀喀，一阵皮靴声。王秃子猛抬头，见刘中正披着军大氅怒冲冲地 站立在门口，忙站起来说：“妹夫来啦，这些人也不予先报告一声。”接着又
向外喊道：“还不给联队长泡茶！”“算了。”刘中正脱下两只皮手套，对着他 拍打了几下说：“你这个队长倒当的好，电线都叫人家割完了，还躺在这里 做梦呢！”
“什么？……”王秃子象只乌龟似的把脑袋瓜伸出好长。“镇南公路上的 电线叫八路军割了！”刘中正冲他吼道。“八路？……”王秃子又把秃脑袋缩 了回来，楞在那里。“跟我走！”刘中正把王秃子带出来，骑上马便朝镇南的 公路上跑去了。
从肖家镇到西河店中间有三里多地段的电线全被割了，路旁的电线杆 一个个都成了干橛子，吓的王秃子舌头伸出来半天缩不回去。
“看见了吗？”刘中正问道。
王秃子直点头，说不出话。刘中正又道：“我命令你马上出去扫荡，限 你明天把电线修好。”
“这个……”王秃子凑近刘中正，低声说：“妹夫，扫荡八路，还是你亲 自来吧！”
刘中正冷笑一声：“杀鸡焉用牛刀，你用不着害怕，大股八路军都被皇 军打垮了，这里只不过是有几个土八路。”他忽然大声说：“执行我的命令！” 说罢，打着马向城里走了。
王秃子回到炮楼就先请示他老婆怎么办，他老婆是天津人，操着一口 天津话指着他骂道：“脓包，要你这个队长干么呀？叫扫荡就去扫荡嘛。”
“你说的倒好听，八路是好惹的吗？”王秃子哭丧着脸说。“看你那德行，
没见着八路就被八路吓傻啦。哪里他妈的有什么八路，都是老百姓！”她说 罢一扭屁股，抽起烟卷，不答腔了。
他老婆本是给自己壮胆，不想倒提醒了王秃子，他想：是啊，自从皇 军占了县城，大队人马三天两头出去“扫荡”，八路军跑的跑了，死的死了，
剩下的也不过是本地的两三个土八路，怎么一夜之间就会破坏这么多电线 呢？对，准他妈的是老百姓！当下便点起全中队的人马和南北两个炮楼上的 小队，一齐出动“扫荡”。
他们每到一个村，先打几枪，然后一拥而进，抢一阵子，抓两个老百 姓，烧几间房子便走了。象是平地吹起一阵旋风，由一个村子卷到一个村子，
一下午便把肖家镇周围十几个村子吹遍了。王秃子回到炮楼上，把抓来的二 十多个老百姓进行审问，可是谁也不承认破坏电线的事，王秃子气得秃脑袋 上都爆出火星子，连夜通知各村的维持会：“限明天把割坏的电线交出，还 要照价罚款十倍，交不出来不放人，还要烧房子。”
深夜，隔壁传来一个女人的哭声，夜越是幽静，声音越显得凄凉，搅 动得人心不安。杜平推了推张大爷说：“你过去劝劝她，让她放心，人总要 想法救回来的。”
张大爷是游击队员张玉田的爹，他嗯了一声，就去摸鞋。他闺女小莲 从炕上一翻身，坐起来说：“爹，我去吧。”小莲才十五岁，可聪明伶俐，懂 事。张大爷心疼她，便说：“你小孩子家，也会劝人？到那里瞎说白道。”
小莲说：“你就瞧不起我，我连这点事也不会办！”一边说一边下炕。
杜平是最理解年轻人心情的，又觉得让女孩子家去更合适，说：“你让 她去吧。”又对小莲说：“可不要告诉她你家住的有外人。”
“知道啦。”接着院里咚咚咚响起一阵脚步声。年轻人走路总是喜欢跑的。
一忽儿，听不见那女人的哭声了。可是一家不哭了，还有许多人家在
哭啊！十几个村子，有多少人家被烧了？有多少人家被抢了？有多少人被抓 走了？……杜平耳边仿佛又响起哭声，是很多人的哭声。
这是他们肖家区游击队从清洋江东岸回来和敌人较量的第一个回合，
一夜之间，发动百十个基本群众，神不知鬼不觉，割了敌人三里多地的电线，
这是一个重大胜利。目前敌人正依靠着这些蜘蛛网似的交通线，疯狂地对冀 南抗日力量发动进攻。破路、割电线是当前游击队的重要任务，这样就使敌 人的指挥不灵，以便于我们的正规部队运动，进行反扫荡。他们割断敌人三 里路的电线，至少可以使敌人三天不能通话，这不仅切断了肖家镇和县城的 联系，对全冀南敌人的联络都是有影响的。但这也加深了当地群众的灾难，
不解决这个问题，有脱离群众的危险，工作就不能继续开展，连立足都困难 啊。想一想，好好地想一想……
啪！啪！啪！门环有节奏地响了三下。
杜平知道是到肖家镇上打探情况的建梅回来了。不知怎么，他一想到 建梅就自然联想到马英，因为他们两个的勇敢、直率、倔强的性格有些相近。
马英能马上回到这里该有多好！
自从在他身边多了一个马英，他的胳膊挥动起来就更觉得有劲了。
建梅领着一个老头走进来。她摘掉脑后那个假盘簪，蓬松开头发，笑 了笑说：“这是赵大爷，我说跟他打听打听，他老人家自个来了。”
杜平看赵大爷，长长的脸面，高高的鼻梁，浓眉毛，和赵振江一个模 样，只是下巴上多了一些黑杂的胡楂子，一看就知道这是个心里有数的人。
赵大爷开门见山地说：“你们问那王秃子的事对吧？是这样……”他接 着便将王秃子来到肖家镇开烟馆，修炮楼，割了电线，怎样挨刘中正的训，
怎样和他老婆商量出来“扫荡”，连他的个性、脾气，和他在天津投机倒把 的老历史也翻出来了。原来赵大爷在镇上卖菜，接触的人多，偏偏人们又爱 谈王秃子的事儿，要是今天夜里王秃子给他老婆下跪了，明天早上就有人知 道啦，碰上赵大爷又留心，所以听来不少情况。
小董从赵大爷一进来就醒了，摸黑在墙角听话，越听越气，等赵大爷 一说完，就嘟哝道：“这种人还不如个猪哩，宰了他算啦！”
杜平摇摇头：“这种人可宰不得。”
“为啥？”
“建梅说说。”杜平看了她一眼，象是考问学生似的。建梅仰起脸来想着，
也象是面对老师答题。脸一红，说：“我们可以利用这种人。对吗？”
“你说呢？”杜平又问小董。
“大概是吧。”
杜平哈哈地笑了。每迂到一些问题，杜平总习惯采取这样的问法，这 倒不是因为他当过教员，而是他在想，这样才能加深他们对这些问题认识的 印象，通过这样的问话，他也往往能从中得到启示。他一边听赵大爷讲着，
一边就暗暗盘算，王秃子正是个利用对象；在这种新的环境下必须运用一种 特殊的战术，才能既打击了敌人，又能保护群众。可是要利用王秃子，中间 必须还要通过一个人，通过谁呢？他自然便想到王瑞生身上，他现在是肖家 镇的维持会长。王瑞生以前也在师范学校教书，和杜平同事，他为人正派，
如今忽然当了汉奸，其中有什么变故，他猜摸不透。在这大风暴的年代，一 些中间派往往会突变，变好或变坏。他问：“赵大爷，王瑞生这个人怎么样 啊？”
赵大爷感到这个人物很费解，想了半天才说：“要说嘛，这人不象个汉 奸，家里也贫寒。不过，人心隔肚皮，这年头什么都难说，他常到苏家去。”
杜平站起来说：“今夜你领我到他家去一趟。”
赵大爷一口答应下来。忽然说：“马队长呢？自从他来了那封信，一直 没见着，怪惦念哩。”
赵大爷一口答应下来。忽然说：“马队长呢？自从他来了那封信，一直 没见着，怪惦念哩。”