第二章 空海的生平
第一節 少年空海──棄儒從佛
第二章 空海生平
空海卓越的成就，除了得力於過人的天資，更是經由一生勤苦努力而獲致的成 果。下文分作三個時期介紹空海精彩的一生。
第一節 少年空海
──棄儒從佛
空海生於書香門第，自幼穎悟過人，享有神童的美譽。少年時期的空海進入京 都，跟隨舅父阿刀大足學習中國儒家的重要典籍《論語》、《孝經》，並兼習中國歷 史及文學辭章，而後又進入京城大學明經科，學習《毛詩》等儒學典籍。雖然少年 空海對儒家學術的涵養日漸深厚，然而這時的空海卻已逐漸將學習的興味從儒學 轉向佛學，並且作《三教指歸》三卷，指出佛教的義理遠遠高過儒學與道家，藉以 表明自己棄儒從佛的志願。
於是，空海決定前往中國學習佛法。
空海及最澄在同時期前往中國。當時，最澄已是家喻戶曉的大人物，而空海只 是個沒沒無聞的後生晚輩而已。當時，桓武天皇期待最澄必須在短期內返回日本，
以擔任宗教領袖的重責大任。
在當時出人意表的是：同時出發的空海在唐朝成為優秀的僧侶，帶回了完整的 密教。所謂密教，顧名思義，就是神秘的佛教，以咒術為主，重視灌頂祈禱。由於 可追求現世利益，因而深受皇親貴族支持。
一、空海與遣唐使
真言宗始祖空海與天台宗始祖最澄具有旗鼓相當的宗教實力，兩位都是平安 時代的僧侶，並且同時富有領袖人物的魅力，然而，之後兩位卻處於決裂狀態。
延曆 23 年(804) ，空海與最澄隨著遣唐使入唐求法。當時空海與最澄的留學 資格並不一樣。最澄被任命為內供奉的高僧13，亦即曾經在朝為官。反之，空海只 是一介沒沒無名的僧人，按照規定必須在唐朝滯留二十年方可學成歸國。換言之，
空海的身份是相對卑微的私渡僧，既沒有許可，也不受尊重。然而最終的結果卻出 人意表：空海載譽歸國，而最澄卻在短期視察之後，成了匆匆回國的還學僧14。
最澄與空海乘上了遣唐使船，途中遇到了暴風雨，四條船中成功抵達唐朝的船，
13 日本於寶龜 3 年(772)，選出受戒、看病等方面表現優秀的僧人十名作為｢禪師｣，亦即內 供奉的高僧。
14 短期是還學生，長期是留學生。
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只有最澄乘上的第二船，以及遣唐大使藤原葛野麻呂和空海乘上的第一船，只有兩 船而已，可謂危險至極。
這段經歷當中最重要的部分是：空海為何加入遣唐使？以及為何趕得上這險 些葬送於大海的遣唐使船？楊曾文在其《日本佛教史》一書中指出：
在一年前他也曾經從難波15啟航，但因遇暴風雨而滯留九州。另外搭乘第一 船的空海，當時是三十一歲，他的經歷幾乎是完全不詳，據說他原本是計劃 留唐二十年的「留學生」，但其詳細原委也是不明。16
竹内孝善〈空海の出家と入唐〉則提出藤原葛野麻呂協助空海入唐的說明：
關於空海的入唐學法，有二種假說，亦即空海究竟以什麼樣的資格赴唐？一 說赴唐之後，在口頭協議的條件下，當遣唐大使藤原葛野麻呂的私人臨時助 理，其次，還有用私渡僧身分入唐的假說。17
竹內孝善除了提出空海入唐身分的兩種可能，同時又提出空海入唐年份的兩種假 說：
第一、延曆 22 年(803)，作為第十七次留學僧而出發。
第二、延曆 23 年(804)，由於去年第十七次功敗垂成未能成功抵唐，所以於 隔年趕緊召集，而空海正是在這一年被選為留學僧。較有說服力的是此一假 說。18
有關留學僧的資格問題，岸田知子說明：
留學生入唐學法需要授得度19。延曆年間（782－806）桓武天皇為了防範逃 跑的私渡僧，而確立課試制度，例如要求入唐的僧人學會漢音、解釋經論，
同時也反映僧侶的專業水平上升。20 岸田知子進一步指出：
15 即今日本大阪。
16 杨曾文《日本佛教史》(北京:人民出版社，2008)，頁 82。
17 詳見竹内孝善:〈空海の出家と入唐〉，收錄於《弘法大師空海と唐代密教・弘法大師入唐 千二百年記念論文集》(日本：株式会社法蔵館，2005)，頁 123。
18詳見竹内孝善:〈空海の出家と入唐〉，收錄於《弘法大師空海と唐代密教・弘法大師入唐 千二百年記念論文集》(日本：株式会社法蔵館，2005)，頁 123-124。
19 修行佛教的許可。
20 岸田知子：《空海と中国文化》（日本：大修館書店，2003），頁 38。
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空海取得授得度的時間是延曆 23 年。為了趕上成為留學僧以便入唐，空海 努力取得授得度的資格。然而功虧一簣的是，此時空海尚未受具足戒，所以 只能以私渡僧的身分加入遣唐使。這是特別的安排，由此亦可看出空海入唐，
背後應有強大的奧援。21 岸田知子認為：
改變空海命運的，正是空海自己所寫的兩封書信。一封是空海代替藤原葛野 麻呂的請願書〈大使の為に福州の観察使に与うる書〉22。
從「賀能啓す」23開始的文章，首先稱讚唐朝皇帝的權勢，表示真誠的敬仰。
遣唐使一行人為了朝貢遠從日本而來。途中不幸遇到了暴風雨，幾經苦難才 到達中土，這也是承蒙皇帝的功德。然後記述唐朝給日本額外的恩遇，兩國 之間互相信任。但現在福州刺史懷疑日本使節沒帶國書，來歷不明，這是作 為唐朝官吏理所當然的反應，但也呼籲妥善處理遠道而來的我們的內心感受。
這封書信文長 732 字，宏偉明文，不僅詞藻華麗，又擁有渾厚的倫理性和說 服力。
為何空海替藤原大使代筆?為何藤原大使知道空海的漢文造詣？因為空海跟 藤原大使一起搭乘第一船，跟大使一行共同行動，空海彼時擔任「大使一行 的書記官」，也就是藤原大使登船以前，已經知道空海的文才。推測協助空海 加入赴唐成員的，就是藤原大使自身。24
其次則是由伊予親王協助空海的假說。
空海回國的時間是九月下旬或十月下旬，當時他暫時留在九州大宰府25。翌年 六月，空海接獲命令住觀世音寺26。
空海不能在返回日本之後即刻進京，理由之一很可能是：依照桓武天皇的命令，
空海應該在唐土待二十年之久，但他違反規定，僅在短短的兩年之後便返回日本。
就在空海不能進京時，朝廷上發生了一件大事。大同二年(807)10 月藤原宗成27唆 使伊予天皇，伺機篡奪皇位。即使伊予天皇否定毫無根據的指控，伊予天皇跟母親 藤原吉子仍在大和川原寺被囚禁了，同年十一月雙雙服毒自盡。
21 岸田知子：《空海と中国文化》（日本：大修館書店，2003），頁 38。
22 收錄於《性靈集》卷五。
23 葛野麻呂的中國風格的名字。
24 岸田知子：《空海と中国文化》（日本：大修館書店，2003），頁 40-41。
25 即今福岡縣。
26 天智天皇發源，花六帝八十年，天平 18 年(西元 746 年)建立於觀世音寺。
27 平安時代初期的貴族，藤原北家，左大臣。
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這事件對空海來說，無疑是個巨大的衝擊，因為空海的舅父兼啟蒙師阿刀大足
28曾經擔任伊予天皇的侍講，而伊予天皇不僅了解空海過人的才氣，而且是空海在 經濟方面的重要支柱。29從空海和伊予親王的密切關係來推測，空海之所以能順利 成為遣唐使，很可能就是因為獲得伊予親王的大力協助。既然空海是自己在阿刀大 足門下的師弟，伊予親王自然想把優秀的後輩送往當時亞洲文明最發達的中國長 安。
雖然表面上說是「把優秀的後輩送往亞洲最先進的唐朝」，但我推測伊予親王 很可能想栽培空海，從而利用空海的領袖魅力，協助自己策劃並發動政變，藉以掌 握政權。可惜人算不如天算，藥子之變發生後，朝廷將伊予親王當作罪魁禍首，伊 予親王於是服毒自盡。
假若沒有藥子之變，空海由中國返回日本之後，必然受到伊予親王與朝廷的器 重。空海回國後，得到嵯峨天皇的支持，而伊予親王也支持空海，亦即伊予親王企 圖與嵯峨天皇完全一致，因此伊予親王被懷疑為政變的主謀者。
大同二年(807)，由於以平城天皇為中心的藤原仲成、藥子（平城天皇派），以 及以伊予親王為中心的神野親王（反平城天皇派）的對立，發生了伊予親王事件。
所以空海與反平城天皇派的伊予親王和身邊的人們建立了密切的關係。空海在藥 子之變發生後，與嵯峨天皇的交流更加密切。我推測嵯峨天皇也通過伊予親王而親 近空海，終究空海的英氣難掩，天皇與親王雙方都知道空海的價值，企圖利用空海 的宗教影響力。