文化是族群在歷史語境中長期積澱、發展的智慧，政治權力可以快速介入空 間、身體的論述，遂行政統意志；但對思想、文化的干擾，在傳譯、轉化與創造 間，涉及人的主體意識，往往游移變異，或有政統支配道統，文化漸趨銷亡，徒 留蛛絲馬跡，供後人探索；亦有政統反成為創造助力，異質文化截長補短，匯通 融攝，創新格局，慧命因以綿延不絕。吳德功屬於後者，化作新民的意涵，超越 於殖民母國政治典範的認同，別有一番臺灣文化現代性的思維。
一、孔教包括萬類
他是臺灣傳統士紳，居於社會領導階層，漢學是與官宦往來的媒介，歷史語 境中士人階層的社交互動，在在鞏固他對臺灣儒教的信仰。清領時期如此，與殖 民政權官僚由敵對而熟絡的關係發展，也不例外。他政治典範的解構與建構之 際，固然有歷史現場中，國族敗亡的傷痛，家族逃難的困頓，所激發的對維護生 命存在基本需求的重視；但與殖民政權官僚互動之際，儒教以民為本的價值思 維，尤為積極主導關鍵。
1895 年冬天，他與日本高橋憲兵大尉一段美好的互動，源於臺北之亂，彰 化謠言四起，同胞陰謀相譖，他與紳士遂留在官署接受安全保護；他適染血疾，
也幸得高橋大尉延醫醫治，始得漸為平復；還打趣是專意於吟詩致病。如此長官 既賞識其才學，又眷顧病體，保護安全；政治論述雖有殖民者與被殖民的不同，
從民本關懷思考，豈有我族與他者之別？（另詳本章（二）之 3）何況他們還在 漢文化詩文遊藝中相互賞識。1896 年丙申之亂後，總督府書記白井新太郎巡游 探訪民情，與地方士紳酬唱，他曾三度作詩相和，1將其視為普救蒼生、推行德 政的仁者，同樣是以詩歌酬唱為媒介，儒家仁政、王道價值思維的判斷。（另本 章詳（二）之 4）其他詩歌文本如〈送矢野猪之八陞轉〉〈恭贈橫堀三子〉〈庚子 中秋夜，辨務署長筧朴郎，邀同周君仰亭玩月飲酒賦詩即用其韻〉〈本田弘篤大 國手〉〈送大津釚次郎院長有序〉等，2皆如此類。
此外亦有純粹為漢學知交者，如與國語學校教授中村伯實的情誼，（中村伯 實即中村櫻溪）他們意氣相投、神識相照，《瑞桃齋文稿》大部分文章皆經其評 註，而吳德功曾三作《涉濤集》書感，3〈讀中村櫻溪《涉濤集》書後〉敘述相 識相知的因緣：
曩者余在臺中師範學校供職，適先生奉命巡學，校長設筵宴會。一投名次，
如舊相識；第音語不通，爰在筵中，作筆談，互相酬答，至筵撤猶依依。
1 《瑞桃齋詩稿》有〈步白子澄先生巡臺原韻〉二首、〈步白子澄星使巡臺書感原韻〉〈敬次白子 澄原韻〉。（詳頁 150－151，151，152。）
2 詳《瑞桃齋詩稿》頁 170，170，174，177，182－183。
3 《瑞桃齋文稿》中收有〈讀中村櫻溪《涉濤集》書後〉〈再讀中村櫻溪《涉濤集》書後〉〈三跋 中村櫻溪《涉濤三集》〉三篇。（詳頁 113－124。）
時余雖知先生為有心人，而亦未知先生之品節也。及觀斯集，先生疏食菜 羹，處之晏如有陶靖節風，其天君泰然，順時樂命，誠有令人不可及者，
而文章之粹美，特其緒餘耳。（《瑞桃齋文稿》，頁 114－115。）
中村伯實於文末附註：「稱揚過實，雖不敢當，亦是知己之言」，（頁 115）是知 二人之投緣，非關言語，乃肇因於漢學古文學養，4而其文章之粹美，則又發自
「天君泰然，順時樂命」的陶靖節風範。故吳德功所激賞於中村伯實者，學養、
文章、人品，都是孔教在日本學者身上的展現；日本政治典範建立之後，漢學儒 教價值判斷，超越於狹隘的族群之辨，與敗亡思想下汲汲發展的現代文明，具有 普世的價值意義。
1919 年撰寫〈孔教論〉，更讚嘆孔教至大至善：
今夫世之論教者，大抵喜談新學，厭棄古墳；徒尚武功，不修文德。以為 教必使言論自由，男女平權，財用富足，國民自強，武備宜修；以為泰西 科學文明，悉本於此。遂疑孔教為平淡無奇，高深莫測，公德希有。（希 有當作稀有）豈知孔教包括萬類，何只數端乎？試舉而論之：不見春秋筆 則筆，削則削，匹夫操天子之權，或褒之，或貶之；布衣于諸侯之政，許 之；父藥不先嘗，譏其不子；趙盾出奔不越境，書其弒君；秉其直道之公，
昭示後世，非謂言論自由乎……君子之道，造端乎夫婦，悉皆由禮而行，
待以敵禮，非言男女平權乎……論什一之征，國富宜藏於民，此皆得之有 道，以充國儲，非言財用富足乎……大哉！孔教！聖哉！孔教！德心克 廣，大道為公，豈五大洲之宗教，所可相提並論哉？（《瑞桃齋文稿》，頁 9－12。）
文本開宗明義批判過度迷信西方文明現象，誤以為「教必使言論自由，男女平權，
財用富足，國民自強，武備宜修」，乃科學發展之本；因此喪失對儒家文化的根 本自信，他則揭力推尊「孔教包括萬類」，「德心克廣，大道為公」，非其他宗教 可以相提並論。而他的論述思維，則是就他以為別人誤讀誤判處，一一舉證批駁，
以示孔教之宏富。如倡言論自由，則以史家之褒貶，乃「匹夫操天子之權」，客 觀直書即為言論自由；言男女平權，則以夫妻相敬，待以敵禮，即是男女平權；
主張財用富足，則以什一之征、藏富於民等為證。此一思考脈落貫穿全文，僅就 文化由體達用展開的行為、制度現象橫向類比，突出立人達人、成己成物、與時 偕行、並行不悖的終極關懷。可見面對西方現代文明強勢的侵略性，儒教在他心 目中文化價值典範的地位，仍然屹立不搖。
二、革故鼎新富有日新
4 〈三跋中村櫻溪《涉濤三集》〉載中村伯實專擅漢學：「學有根柢，為文氣魄蒼古，書味盎然，
胚胎於韓柳，可為後學所矜式。」（詳《瑞桃齋文稿》，頁 122。）
孔子為聖之時者，其教包括萬類，儒教作為文化價值典範的關鍵，正展現 其與時俱進的能動性。1896 年吳德功詩歌有「何不買舟駛重洋？遊歷各島廣聞 見」，5即已透顯一位傳統知識分子對於吸收異國文化的認知；1897 年則更而付諸 行動，積極主動學習：
〈蔡蓮舫姪女倩東京回臺〉丁酉
……閱君東遊記，奇聞編成牘。儀型覩伊傅，伊藤伯等韜鈴識頗牧；詞客尋 大江，神仙問梅福；山川名勝概，一一皆寓目。壯哉此遊乎！令人神往復，
更携新詩本，風雅詞郁郁；帶回新聞詩集一部二函借回置蕭齋，薔薇浣手讀。（《瑞 桃齋詩稿》，頁 168。）
蔡蓮舫遊東京回臺，將見聞編著《東遊記》，並帶回日人《新聞詩集》一部，
他都視為瑰寶認真研讀，對於政治典範的異國文明，洋溢著好奇、取經的熱情。
稍後日人島內創辦臺中新報，則更展現對現代性的吸納：
〈祝島內臺中新報開館〉
……文言道俗情，侃侃陳政事；儼似鉊鐸懸，直言罔迴避。褒貶憑輿論，
規懲寓諷刺；風土與民情，纖細悉登記。奇聞聳人聽，日新月亦異；誘闢 人聰明，喚醒世酣睡。雜以蝌斗文，（蝌斗當作蝌蚪）橫列螃蠏字；（螃蠏 即螃蟹）奇書探瑯環，堪補齊諧誌；倉頡縱復生，想難通其意。報紙雲葉 飛，郵筒遐方寄；六合五大洲，消息流通易；最便人取携，攸往無不利……
風氣獨開先，猶作春秋志，立論切誅心，豈復多顧忌？救弊且補偏，贊助 維新治。治化遍海隅，聲教東西暨；帣鞲陳祝詞，暢飲聊揚觶。（《瑞桃齋 詩稿》，頁 172－173。）
此時他已具備相當的現代性認知，深刻了解報紙在現代化社會的重要性，既有褒 貶時政、輿論監督功能，又能反映風土民情、救弊補偏；既可流通資訊、開拓視 野，又能規懲諷刺、襄助維新之治。展現他對西方言論自由、思想文化、啟迪民 智的肯定，也認識到傳統文化的不足－－倉頡縱復生，想難通其意，因此肯定報 紙作為吸納西方文明媒介的意義。
這種現代性觀念的建立，也展現對職業的認知：
〈恭和廖煥章德國留學原韻〉
萬仞梯雲月窟攀，丁年冠劍離鄉關，求方須要探神秘，采卉無庸棄蒯菅。
欲漸歐風跨大海，冀傳丹訣仰高山，良醫作用同良相，何事臨岐灑淚班。
（《瑞桃齋詩稿》，頁 217－218。）
5詳《瑞桃齋詩稿．去年》，頁 144。
傳統職業分類，士農工商，士者最為上品，且指涉意義狹窄，侷限為官宦書香門 第；文本言「良醫作用同良相」，傑出良醫與賢能宰相貢獻相等，打破傳統職場 價值觀，給予醫生極為崇高的地位，顯然受到殖民母國重視衛生、疾疫管理，鼓 勵臺籍子弟習醫政策的影響。其次對醫學內容認知，亦超越傳統視域，非但推尊 歧黃採藥之學，更主張「欲漸歐風跨大海，冀傳丹訣仰高山」，要兼攝中西、貫 通古今，肯定留學德國、取經西方是一種睿智的抉擇。
他在〈讀觀光紀遊書後〉文本中，仍然秉持孔教包括萬類，但必須因革損益 的觀念：
……其論學也，言大學之誠正，即尊德性之謂，格致即道問學之謂；且言 歐米之新學，皆與六經相吻合。可見胸懷萬卷，能闡聖道而不背聖道，（自 案：背當作悖。）以視學夫孔孟之學，而疵議排斥之者，何啻霄壤哉？（《瑞 桃齋文稿》，頁 125－126。）
此處對臺灣傳統文化的思維，突破固守傳統的格局，主張「胸懷萬卷，能闡聖道 而不背聖道」，「胸懷萬卷」即指涉對儒家典籍與歐美西方文明兼容並蓄；「能闡 聖道而不背聖道」，則強調匯通東西、創新臺灣文化，為當代闡揚聖道的唯一途 轍。臺灣文化現代化的議題，在他看來就是儒學革故鼎新的課題。「歐米之新學，
皆與六經相吻合」，置諸《大學》八德目架構，一為側重尊德性脈絡的誠意正心，
一為偏重道問學脈絡的格物致知；此一思維殆如朱陸異同之辨，粗略的掌握到二 個論述脈絡的基本特質。
在〈讀《朱子小學》書後〉又言：