「止觀」源自佛禪的靜坐歷程，本意為採取一種開放的思維，並且集中注意 力覺察此時此刻，但又不帶評價的心理歷程 (Brown,Ryan, & Creswell, 2007;
Kabat-Zinn, 2003)。Mace (2008) 整理現代心理學對於心理健康的觀點將心理健康
分為三個面向：具功能 (able-mindedness)、適應 (adaptation)、自治 (autonomy)。
具功能是指抵禦、預防心理疾病的能力；適應是指適應甚至優游於不同處境的能 力，所謂的處境泛指自然環境、社會環境、人際情境及內在狀況；自治則是指個 人成長的程度，包含情緒的、創造力的、智力的、靈性的成長。依據這樣的心理 健康觀，現代心理學的模型便是以這些心理健康的共識 (心理健康觀、心理健康 因素) 為基礎來探討止觀的心理健康機制。
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Shapiro Carlson, Astin, and Freedman (2006) 認為止觀的潛在機制為「再知覺」
(reperceiving)。透過練習止觀，更清晰、客觀的觀看自己每時每刻的經驗，此歷 程即為「再知覺」。也將「再知覺」描述為「意識的旋轉」(a rotation
incinsciousness)─將先前的主體轉變為客體，這種觀點的轉換已被發展心理學家 宣稱是生命發展及成長的關鍵。同時也認為「再知覺」可以引導出其它的機制而 有助於心理健康。據此，他們提出四項機制：
(一) 自我調節與自我管理 (Self-Regulation and Self-Management)：有意圖的培養 不評斷的注意會導向連結，連結則導向自我調節，最終導向秩序與健康。
透過再知覺的過程，我們能夠注意每時每刻的訊息，並且更能接近那些訊息，
從而變得較不自動化與較自主。透過這樣的歷程，我們可以避免調節不良及 隨之而來的疾患。
(二) 價值澄清 (Values Clarification)：再知覺可以幫助人們認識甚麼對他們有意 義及他們真正認為的價值為何。個體的價值觀通常受到家庭、文化及社會的 條件化 (conditioned)，透過再知覺我們可以更客觀的觀察、反思這些價值觀，
從而讓我們有機會再探索、再抉擇這些價值觀是否與自己契合。
(三 )認知、情感及行為彈性 (Cognitive, Emotional and Behavioral Flexibility)：再 知覺可以促進個體更適應的、更彈性的回應環境。如果我們能夠更清楚的觀 察身處的情境及內在的反應，那我們便能夠更自由的選擇如何回應。反之，
若我們過於執著當前的經驗，則可能導致較僵化的、反射性的反應模式。再 知覺可以促進個體不執著於先前的反應模式及信念，學習更清楚的觀察自己 對經驗的心理評論，因而能夠較如實的看待當下的情境並做出相應的適當反 應。
(四) 揭露 (Exposure)：許多文獻都證明揭露的治療效果。再知覺，一種平靜觀 察意識內容的能力，能使個體較客觀、平靜的經驗情緒，即使是非常強烈的 情緒。此種能力可以反轉個體逃避或抗拒難熬的情緒狀態的習慣傾向，從而
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逐漸揭露那樣的情緒狀態。透過這樣的揭露，個體學習到自己的情緒、想法、
身體感覺並非如此壓倒性的、如此駭人的。透過止觀的處理負面情緒，個體 體認到並不需要害怕、逃避情緒，最終走出難熬的情緒。這樣的成功經驗最 終導致消除對負面情緒的恐懼反應及逃避行為。
Carmody, Baer, Lykins, and Olendzki (2009) 以實徵性研究檢驗Shapiro et al.
(2006) 的正念心理健康機制理論。以MBSR課程的參與者為研究對象。以「五構 面正念問卷」(Five-Facet Mindfulness Questionnaire, FFMQ) (Baer, Smith, Hopkins, Krietemeyer, & Toney, 2006) 測量止觀；以 「經驗問卷」(Experiences Questionnaire, EQ) (Fresco, Segal, Buis, & Kennedy, 2007) 測量再知覺；以「自我調節量表」
(Self-Regulation Scale, SRS) (Diehl, Semegon, & Schwarzer, 2006) 測量自我調節；
以心理幸福感量表 (Scales of Psychological Well-Being, SPWB) (Ryff, 1989)中的 生活意義量表 (the Purpose in Life Scale) 測量價值澄清；以SPWB中的 「環境支 配量表」(Environmental MasteryScale) 測量認知情感及行為彈性；以「接納及行 動問卷」(the Acceptance and Action Questionnaire) (Bond, Hayes, Baer, Carpenter, Guenole, Orcutt, Waltz, & Zettle, 2011)測量揭露。結果顯示止觀與再知覺都在參與 MBSR課程之後都顯著提升；自我調節、價值澄清、認知情感及行為彈性、揭露 這四個被視為潛在機制的變項也都在MBSR課程之後顯著提升；壓力感及心理病 徵都顯著下降。Carmody et al.的研究基本上支持正念能促進自我調節、價值澄清、
認知情感及行為彈性、揭露這四種心理健康因素，另外還有一些實徵研究支持正 念促進認知功能的觀點。
Chambers、Lo and Allen (2008) 研究密集的止觀禪修訓練對注意力控制、認
知風格 (cognitive style) 及情緒的影響。研究結果指出完成密集正念禪修的實驗 組相較於未參與密集止觀禪修的控制組，在自陳止觀、工作記憶表現、注意力持 續表現、注意力轉換表現有顯著的改善；也顯著減少憂鬱症狀及反芻 (rumination)
。Moore and Malinowski (2009) 研究止觀禪修 (mindfulness meditation)、止觀及
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認知性 (cognitiveflexibility) 之間的關係。以有經驗的止觀禪修者及無禪修經驗 者這兩個對照的團體為研究對象。以「肯塔基正念技巧量表」(Kentucky Inventory of MindfulnessSkills, KIMS) 測量止觀程度、以史楚普干擾測驗 (measures of Stroop interference) 測量認知彈性；以d2專注性及持久性測驗 (d2-concentration and endurance test) 測量注意力表現。結果顯示：注意力表現、認知適應性兩者 都與禪修練習、止觀程度呈正向相關；止觀禪修者的正念程度高於無禪修者。依 據此研究結果，研究者認為：止觀與注意力功能及認知適應性的改善有密切相關，
並且進一步推論止觀禪修可以改善認知功能，特別是在「注意力表現」、「處理 速度」、「對干擾的敏感性」、「認知適應性」方面。
相較於Shapiro et al. (2006) 聚焦在止觀促進的心理健康功能，Williams (2008) 以一個更巨觀的架構解釋正念的心理健康機制，他認為我們可以透過學習止觀來 有效的轉換「行動」(doing) 及「存在」(being) 兩種心理模式而有助於心理健康，
特別是有助於預防憂鬱症的形成或復發。所謂的行動模式 (doing mode) 是一種 目標導向的心智運作，當我們處在此心理模式時，我們的意識主要有三個焦 點：現在狀態、目標狀態及能縮小兩者差距的行動 (或是現在狀態、要避免的狀 態及維持或增加兩者差異的行動)。當處在行動模式時，我們透過仔細分析、判 斷比較、問題解決的行動，並依循著「測試─工作─測試─退出」(test-operation -test-exit) 的程序，來減少目標狀態與現在狀態之間的差距。「行動模式」是 我們發展出來因應外在世界的心智功能，旨在問題解決 (problem solving)，而且 大多時候都有效。然而當我們將「行動模式」用來處理內在世界時 (如處理「憂 鬱的情緒」)，它便變得無效甚至有害了。由於內在主體世界不同於外在客體世 界，所以當心智以「行動模式」來處理自身時，便會出現以下的問題：首先，我 們會不斷的檢查內在現況 (我現在的感覺) 與內在目標 (我應該有的感覺) 之間 的差距，這樣的檢查反而會使我們感覺更負面，從而造成惡性循環。其次，行 動模式會讓我們啟動反芻 (rumination) 的處理方式試圖解決問題，然而反芻會
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喚起過去的負面情緒記憶，而使我們的知覺封閉限縮，無法產生替代的觀點來取 代負面的想法，使我們更相信那些負面的想法或意像。這些都會維持甚至惡化憂 鬱的情緒。其三，行動模式讓我們用逃避及壓抑的方式處理負面的想法、感覺與 意象，這種方式會使我們產生嫌惡反應 (aversion) 而感到緊繃，並且因此固著於 那些負面的心理內容，限制我們的體驗，使那些心理內容感覺更真實 (Williams, 2008)。相對於行動模式，當我們處在存在模式 (being mode) 時：不試圖解決內 在的問題或改變內在的狀態，不試圖趨向或逃離那些內在的事件 (想法、情緒、
感覺、意像)；開放的面對任何經驗而不試圖逃避；直接經驗「經驗」，而不用 概念化的方式間接經驗「經驗」；將想法視為心理事件，而不視為事實；有意識 的注意自身及世界，而不是習慣化的、自動化的反芻或行動；聚焦在當下的經驗，
而不是反芻過去的記憶及對未來的期望。存在模式有時比行動模式更適合也更有 效，例如：調整自己的內在世界 (Williams, 2008) 。
依據Williams (2008) 的理論模型，止觀練習能幫助我們覺察現在所處的心理 模式，並且培養從行動模式轉換到存在模式的能力，因此我們可以視當前的需求 而選擇合適的心理模式，避免用無效、不適當的心理模式因應，
從而促進心理健康。
Brown et al. (2007) 依據相關的文獻及個人的假設，提出五個受止觀直接或 間接促進的改變歷程，而這五個改變歷程又會轉而有益於心理健康。
(一) 洞察 (Insight)：正念意識的發展歷程能促使個人認識到所有意識知覺的現 象 (包含想法、感覺) 在本質上都是非真實的，並不必然精確的反映現實。藉由 這樣的洞察可以引申出許多心理及行為的結果，例如：防止自動化、習慣性的思 考模式及僵化的心理狀態及隨之而來的行為；鼓勵面對、接納威脅性想法及情緒 的意願。此外正念意識也有助於洞察個人的需求及價值觀，從而促進更大的行為 選擇性。
(二) 揭露 (Exposure)：由於正念意識對內在、外在現象維持如其所是的直接觀
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察，而可以導致更有效的情緒調節，具體的作用如：去敏感化 (desensitization)、
降低情緒反應性、加快情緒復原、增加對不愉悅情境的耐受及接納，進一步導 致更適應的行為。
(三) 不執著 (Nonattachment)：正念意識可以促進平靜、自在的狀態，這些狀態 反映了穩定的幸福經驗 (a stable experience of well-being) 或無條件的快 (unc-on ditionalhappiness)—不依賴情境條件的快樂。
(四) 身心功能提升 (Enhanced Mind-bodyFunctioning)：Brown et al. (2007) 根據 一些研究證據推測止觀可能可以不透過心理或行為的中介變項直接對健康產生 效益，而是透過提升免疫力、促進放鬆等生理過程。但是當前關於正念直接影 響生理健康的研究尚在初始階段。
(五) 功能的完整 (Integrated Functioning)：綜合以上止觀所促進的改變歷程，似 乎顯示正念對於個體功能完整的過程具有重要的影響。研究證據顯示正念與執 行功能 (executive functioning) 的提升、較佳的自我調節、較佳的自主性、人際 關係能力的提升都有相關。綜而言之，當我們更正念時，我們更能有選擇性 的的行動，更開放的注意、覺察自己及自身的處境。
Brown et al. (2007) 認為上述那些改變歷程是基於一個止觀的核心作用：跳 脫自我干涉 (self-concern)。所謂的自我干涉是指人們關於自身的知覺、想法
、信念、評價、感覺傾向於以自我服務的方式引導、過濾我們對現實的接觸。作
、信念、評價、感覺傾向於以自我服務的方式引導、過濾我們對現實的接觸。作