一、憂鬱症患者有逐年增加且年輕化趨勢
根據台灣中研院鄭泰安教授特聘研究員研究小組於 2012 年發表的報告中，統計 1990 年至 2010 年間常見精神疾病的盛行率，發現台灣憂鬱症患者比例倍增， 2010 年 盛行率達 23.8% (Fu, Lee, Gunnell, Lee, & Cheng, 2012)，有研究數據顯示，每 20 人中有 1 人過去一年間曾有憂鬱情緒發作的狀況，美國調查流行病學的統計結果呈現憂鬱症終 身盛行率約為 16.5% (探索頻道雜誌國際中文版，2014)，2016 年 WTO 報告亦指出憂鬱 症影響全世界約 3.5 億人口，推估盛行率高達 3%。
憂鬱症被稱為健康新殺手，在現代社會當中快速擴散，許多針對兒童與青少年之 流行病學研究指出，13 歲以上的青少年，其憂鬱疾患累積發生率大幅提高，在 15-18 歲 最多，而美國兒童與青少年精神醫學會統計發現，青少年重鬱症盛行率約有 4-8%，且 18 歲之前的累積發生率達到 20% (楊浩然，2002)。在台灣，經過研究調查發現，大台北 地區國、高中及高職生憂鬱狀況偏高者比例為 21.8% (黃惠貞，2002)，而董氏基金會 2004 年針對國、高中職生為對象所做調查結果也顯示，青少年憂鬱情緒嚴重至需要向學校輔 導室或其他專業機構求助者佔 27.8%。根據財團法人精神健康基金會 2009 年調查中發
現，有憂鬱傾向甚至導致結束生命念頭者約有 200 萬人，相較於 2006 年的 142 萬人，
明顯有攀升的趨勢，且因憂鬱症而引發睡眠障礙至精神科就診的病患中，以 20 至 50 歲 的病患最多，甚至包括國中及高中學生 (林倖妃、謝明玲，2011)。在研究者所任職的國 中為例，輔導個案類型為情緒困擾者的比例偏高，以 105 學年度為例，因情緒困擾至輔 導室求助的晤談人次約佔全部晤談次數 27%，而情緒困擾大多因課業壓力、人際議題及 家庭關係等負面生活經驗影響學生自我價值感及自我效能所造成。顯示罹患憂鬱症的人 數不但攀升，且影響年齡層廣泛，更有年輕化的趨勢。
二、憂鬱情緒的影響包含心理狀態與生理狀態
憂鬱症的影響，不只是憂鬱情緒的產生，甚至包括生理狀態與生活能力的剝奪。
台北市政府衛生局社區心理衛生中心整理資料顯示，罹患憂鬱症者除了出現低落情緒、
產生罪惡感等負面情緒狀態之外，亦會造成睡眠障礙、疲倦、無故身體疼痛不適、失去 胃口等生理反應，甚至出現自殺念頭或計畫、以及併發妄想等精神疾患而危及生命安全。
青少年的憂鬱症狀除躁動、易怒、常哭泣或大叫等負面情緒狀態與行為外，還會出現對 人際互動冷漠、酒精及藥物濫用、學業表現不佳、拒學或懼學、出現死亡的想法、莫名 的生理不適與疼痛及冒險性的行為問題等狀況，有時會伴隨焦慮、行為異常、物質濫用 及人格異常等共病性發生 (林美芳，2009)。政大心理系教授楊建銘認為，大環境造成個 人生活壓力大，緊湊的生活使壓力無法得到緩解，而人的生理機能無法應付接踵而來的 生活壓力，使身心狀況無法達到平衡，因此會以失眠、焦慮、憂鬱、恐慌等情緒狀態，
以及心悸、手抖、無故疼痛的自律神經失調等身體狀況反應出來 (黃漢華，2015)。憂鬱 情緒亦會導致生活適應問題，教育部於 101 學年度針對國中小中輟學生的統計資料中顯 示，精神或心理疾病因素為導致中輟原因的前三命，佔了 3.74%，代表憂鬱情緒會影響 學生的學校適應，造成生活中的行為問題。
從文獻中可探知，憂鬱情緒所造成之影響遍及個人生理與心理的狀況，並且進而 影響個人行為。在研究者的工作場域當中，中輟及懼學的學生中有極高比例有憂鬱傾向，
甚至須至精神科就醫尋求醫師與藥物的協助，顯示憂鬱情緒對於個人的正常生活造成一 定程度的影響，阻礙個人生活技能的學習及使用，以至於影響到學校及家庭生活。
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三、動物輔助活動有促進身心健康的效益
從市面上各種關於壓力及紓壓的書籍眾多，許多紓壓相關講座、工作坊更是大受 歡迎，各式療法廣為流行，精神科診所、諮商中心等機構紛紛設立，醫療、教育等各方 領域積極投入與憂鬱情緒治療相關研究等現象可以看出，憂鬱情緒的確對現代人造成一 定的困擾，需要一個適合的方式幫助受到憂鬱情緒困擾的人找回健康的心理狀態。
動物輔助活動泛指以合乎條件的動物作為媒介適當納入人類需求情境當中，在兼 顧動物與人的雙向福祉理念下，提供以醫療、護理、復健、教育、諮商、紓解情緒及提 升生活品質為目的的服務，建立動物與人的和諧關係，並從互動當中達到促進人類身心 健康發展的目標 (葉明理、廖華芳、陳秀宜，2002)。動物輔助活動在實務工作上被廣 泛運用，有其輔助效果。在醫護文獻上，指出藉由寵物陪伴可以增加個人安全感、自信 心、與他人互動的頻率，進而減少孤獨感受。治療者透過有系統、有計畫地應用寵物於 醫療環境中，以促進人類身、心、社會及靈性各方面的健康，應用於提升服務對象生活 品質、促進復健成效、改善照護品質、強化身心障礙者的治療成效、輔助身心障礙者療 癒等等 (葉明理，2005)。藉由與動物互動的正向經驗，從互動過程當中感受可支配性 與可控制性，並獲得無條件地接納，動物為人建立互動的機會，從中學習飼養動物與生 命教育的知識，動物輔助活動將這些益處廣泛運用在教育、醫療等情境當中，其中運用 在憂鬱症患者的治療，能改善焦慮程度、增加社會化行為，並提供服務對象需要的陪伴 (洪雅鳳、羅皓誠，2007)。
在輔導實務現場，時常使用輔導團體的方式作為青少年的輔導策略。輔導團體以 兩人或兩人以上的成員組成，並具有藉著人際互動以幫助個人的特性，從團體當中了解、
改變個人並提供自我發展、實現的機會 (吳武典，2007)。在國中階段的青少年，平時 接受的刺激很多，在參與團體活動時對於活動內容常有覺得無聊、不有趣而不想參加的 狀況，因此時常引進不同的介入媒材來增加團體的豐富度及提高成員參加的意願，例如 藝術治療、音樂治療及戲劇治療等，但研究者觀察到目前介入的媒材以表演藝術為主，
對於不喜歡表現自己的成員來說會是一個挑戰，且現在的繪畫、音樂等與才藝相關的技 能，易會伴隨著畫得好不好、唱得好不好、跳得好不好等等評價的影響，成員在團體一
開始有時會因聚焦於自己的表現，偏離焦點或是擔心展現自我而直接拒絕參與團體，相 較於這些表演類型的介入媒材，動物可以在教育情境當中扮演一個較無威脅性的媒介，
幫助輔導者更快與學生建立關係已進行輔導工作 (葉明理、廖華芳、陳秀宜，2002)。
四、因應輔導現場實務需求
研究者希望在自己工作的場域當中，建立一個動物輔助活動的團體方案架構，使 動物輔助活動能夠對在國中場域當中適當的被運用，為青少年帶來正向的影響，因此需 要不斷修正方案的設計及研究者帶領團體的方式，設計與進行團體方案都需要保持彈性，
其中的考量、修正、調整與創新是很重要的，在團體設計及實施的過程當中，因應成員 特性及每週團體狀況的不同，需要不斷的調整團體活動，將每一個修改的想法與考量記 錄下來，檢視團體進行的想法與規劃是否完備，活動帶出好的效果能夠提供下一次活動 設計的參考，而遇到的每一個問題或是關卡，如何發生、如何因應及結果都詳實的記錄 能夠做為下一次活動的借鏡及修正方向，成員的反應能幫助研究者評估活動是否合適，
並提供反覆審視及省思團體實施過程的依據，將這些紀錄結果應用在下一次團體計畫的 參考。因此研究者以行動研究作為研究方法，期待找到一個適合青少年使用的動物輔助 活動團體方案，能夠應用在研究者的工作場域，彌補目前的輔導實務工作現況的不足與 困境，也能提升研究者在帶領動物輔助活動團體的專業知能，增進研究者在實務工作上 的經驗與能力。