群眾外包(Crowdsourcing)一詞最早出現是於 2006 年，由連線雜誌(WIRED) 的編輯 Howe, Jeff 所發表的一篇名為「The Rise of Crowdsourcing」的文章當中首 次被提出。根據 Howe, Jeff (2006)對於群眾外包的定義是：「群眾外包代表一家或 是組織，將過去由員工完成的工作，外包給一群不特定數量(通常是大量)的群眾。
可以透過同儕生產(Peer-Production)的方式(一群人合作完成)，也可以由單一個人 來完成。關鍵的前提是，使用開放的形式與大量的潛在勞力網絡。」
Jeff 除了揭示群眾外包的定義之外，也同時將群眾外包區分成了四種類型，
分別是群眾智慧(Crowd Wisdom)、群眾創造(Crowd Creation)、群眾投票(Crowd Voting)、群眾集資(Crowd Funding)。
表 一：群眾外包(Crowdsourcing)的四種類型
項目 意義
群眾智慧 (Crowd Wisdom)
意義為群眾智慧，主要有三種類型：
a. 預測市場(Market Prediction)。
b. 創意腦力激盪(Idea Jam)。
群眾創造 (Crowd Creation)
相較於群眾智慧(Crowd Wisdom)的腦力激盪(Idea Jam)更進 一步，群眾創造(Crowd Creation)能夠創作出真正的作品或 產品，將概念具體化，進而提出實際的方案。
群眾投票 (Crowd Voting)
具有預測市場的功能，讓群眾能夠針對不同的作品進行評分 與投票；使文創工作者能在產品尚未售出前，早一步了解市 場消費者的喜好與市場規模大小。
群眾集資 (Crowd Funding)
藉由網路平台向不特定的個人、大眾直接進行資金的募集。
資料來源：http://www.crowdsourcing.org/
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除了定義不同的群眾外包(Crowdsourcing)類型之外，Jeff 也提出了四個不同 的案例來說明何謂群眾外包(Crowdsourcing)。第一個例子是「iStockphoto」，這 是一個讓業餘攝影師能上傳攝影作品並且進行販售的網站。在此之前，若設計師 想要找一個經過合法授權且擁有良好品質的圖片，都只能向大型的圖片供應商購 買，但每張圖片的售價都高達 100-150 美元；而在「iStockphoto」的網站上，設 計師卻可以利用大約 1 美元的價格購買到沒有版權問題且品質優良的圖檔；同時 上傳照片的業餘攝影師也能獲得一定比例的金額做為報酬。這樣的設計在消費者、
網站建置者、網站參與者中也形成了正向的循環。
第二個例子則是 VH1 頻道的知名節目「Web Junk 20」。這個節目專門撥放 每週網路上觀眾票選前 20 名最受歡迎的影片。因為 VH1 的母公司買下了知名的 網路影片蒐集公司 iFilm，透過 iFilm 所擁有的網路影片蒐集與觀眾投票的功能，
能輕易去蕪存菁，挑選出能夠符合市場口味的優質影片作為「Web Junk 20」每 週播放的素材。「Web Junk 20」的製作費用卻只需要同時段節目的十分之一，
但所創造出的效益卻是其他節目的 40%以上。
第三個例子是知名藥廠禮來(Eli Lilly)在 2001 年出資成立的「InnoCentive」。
這個平台聚集了超過數萬名的問題解決者，同時開放讓知名企業將長久以來無法 解決的科學難題放在「InnoCentive」上，讓所有有興趣的問題解決者都可以嘗試 解決，而解決一個難題的代價大約是數千到數萬美金不等。對於外部的問題解決 者而言非常具有吸引力；而對於知名企業而言，能夠用較低的代價快速解決長久 無法解決的難題也非常值得。
最後一個例子則是亞馬遜所推出的「Mechanical Turk」服務，這項服務專門 替一般企業找到人來完成電腦所無法完成的工作，是一個媒合性質的平台。例如 打字或辨識照片當中的人物等。由於工作相對較容易，報酬也相對較低。相對於
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「iStockphoto」與「InnoCentive」需要專業的技能，「Mechanicla Turk」則是偏 向於一般社會大眾進行外包。
對文化創意產業而言，群眾外包(Crowdsourcing)所帶來影響主要可以分成兩 個部分。第一是文創工作者靈感來源與進行創作的過程當中，網站建置者如何透 過群眾智慧(Crowd Wisdom)與群眾創造(Crowd Creation)的概念，讓文創工作者 能獲得豐富的靈感與設計的想法，同時藉由大量吸收或是審視不同領域工作者的 作品與概念，進而將不同的元素或未來趨勢等納入自身的創作，激盪出不同的火 花，創造出更多的可能性；第二個部分的群眾投票(Crowd Voting)與群眾集資 (Crowd Funding)則是對於文創產業的商業化帶來了影響。群眾投票(Crowd Voting) 的概念讓原本可能僅限於小眾市場的文創商品能夠藉由和消費者互動、票選的平 台機制，逐漸打入到一般的大眾市場；藉由這樣的機制，文創工作者能夠先一步 了解市場目前的偏好與未來可能的走向，隨時調整創作的方向，進而能在創作時 兼顧創作本身的原創性與市場需求；對於文創平台建置者而言，群眾投票(Crowd Voting)的概念則可以讓平台建置者先了解目前市場的需求與偏好，再進一步決 定量產的項目與數量，壓低成本的浪費；群眾集資(Crowd Funding)同樣也是藉由 市場篩選的機制，讓真正有想法、有內容，夠吸引人的專案能夠藉由市場募集到 的資金而付諸實現；而不夠完整，或是不夠吸引人的專案則會在這樣的機制過程 當中被自然淘汰。
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