正如許多學者所言，Guanxi 是華人心理與行為中的重要現象，與西方的人 際關係 (interpersonal relationship) 是有差異的。但 若一味地將華人社會中的 Guanxi 現象特殊化，無視於社會網絡研究的理論與概念的發展，將無助於將 Guanxi 研究提升至構念化、理論化的層次；反之，若直接將西方社會網絡概念 照單全收地套用在華人社會上，卻忽略華人 Guanxi 內涵的獨特性，亦將無法如 實地呈現華人社會的行為現象。因此，希望能藉由釐清 Guanxi 與社會網絡在本 質上的差異，並從西方對社會網絡研究之經驗上，獲得一些啟發，以對華人組織 中的 Guanxi 研究有所幫助（周麗芳，2002）。以下就關係基礎與關係背景、關係 擴展中間者的角色、義務規範及分析層次，來討論 Guanxi 與社會網絡的比較。
（一）關係基礎(Guanxi Bases)與關係背景(Relational Demograhpy)
從華人社會 Guanxi 的本質來說，特別重視 Guanxi 基礎與既存 Guanxi。根 據 Jocob(1979)的定義，Guanxi 基礎為「共有屬性的特殊聯帶」，其共享的認同在 華人社會中不僅反應出 Guanxi 的型式，更反應出 Guanxi 的強度(Tsang, 1998; Tsui, Farh & Xin, 1997)。從費孝通(1948)提出「差序格局」的概念以來，不管是文獻評 論或是實證研究，都強調 Guanxi 的強度位階是從家人、熟人、到生人，循序而 降。由於傳統華人社會強調家庭取向，因此，血緣關係意味著對家庭的強烈忠誠 與義務付出，家庭成員也篤定地認為可從家族中得到支持(Redding, 1993；楊國 樞，1994)。
相對來說，西方社會網絡只強調同質性(homophyly)或相似性(similarity)(Tsui, Egan & O’Reilly Ⅲ, 1992; Willians & O’Reilly Ⅲ, 1998)，家人關係只是個人人際 網絡中的一種對偶互動，並沒有被特別突顯、或比其他關係有更大的價值(Burt, 1992; Ibarra, 1992; Larch & Starr, 1993)，例如，Granovetter(1973)所謂的強聯帶與 弱聯帶，只是根據互動關係的頻率、互惠性、情緒強度、以及親近程度來做區分，
並未提及家人關係。相較於血緣關係，背景與地位的相似性是社會網絡建立的重 要基礎，並可強化彼此間的情緒聯帶。換言之，背景與地位的同質性，可使雙方 較容易進行溝通並預測對方的行為；擁有相似的認同，進而促進彼此的信任與互 惠(Kanter, 1977)，但此種同質性在 Guanxi 的研究中是很少被提及的。除此之外，
在社會網絡中，強調每一個行動者與相似他人間的互動機會是相同的；但根據 Guanxi 基礎所建構的關係互動，則是在特殊主義的原則下，而有差異的對待。
（二）關係擴展中間者的角色
一般來說，當華人要擴展 Guanxi 網絡時，主要有兩種方式：(1)透過既有的 Guanxi 基礎，尋找與目標對象共同擁有的生活經驗與認定；(2)如果和目標對象 沒有共享的的 Guanxi 基礎，則以拉關係的方式，透過共同認識的第三者，來建 立自己與目標對象的相似性。而建立的形式可能包括透過中間人的引薦、宴請或 送禮給目標對象等(Yeung & Tung, 1996)。因此，介於 Guanxi 雙方之間的中間人 份量，是非常重要的考量，尤其在衝突協商情境、或以局外人身份打入一個圈子 時，中間人與雙方的關係、以及中間人的保證，都佔有極為重要的地位（周麗芳，
2002）。
西方的社會網絡也會以滾雪球的方式擴展人際網絡，但中間人的角色只是 作為跨越網絡邊界的一個路口，並不需要與連結的雙方有很強的關係或付出特別 的心力(Burt, 1992; Ibarra, 1992)。Mintzberg(1973)對經理人角色的研究發現，組 織中的經理人常透過突然的拜訪(cold calls)、加入更多的俱樂部、參與更多的社 會集會，來擴展其私人網絡。因此，中間人在社會網絡的重要性，似乎比不上關 係網絡（周麗芳，2002）。
（三）義務規範
傳統華人社會根植於儒家文化並強調家族主義，使華人的 Guanxi 網絡被型 塑成一種緊密編織型的網絡，而產生一套履行義務的社會管理機制（周麗芳，
2002）。因此，義務規範一直是華人 Guanxi 互動的核心成分，且在 Guanxi 運作 中，一直被有效執行(Yeung & Tung, 1996 )。如同義務規範，長期取向也是 Guanxi 網絡運作中的重要原則，即使沒有情緒涉入，建立長期關係，是華人 Guanxi 歷 程中很重要的一個原則。然而，在社會網絡中，雖然 Coleman(1990)與 Davern(1997) 也強調規範的概念，但因欠缺對應的社會文化傳統，所以義務性概念是相當薄弱 且模糊不清；同時，社會網絡也較強調每一次交換事件的公平性（周麗芳，2002）。
（四）分析層次
從社會網絡的定義與相關研究的文獻中可以看出，網絡連結的兩端或結點 (node)，可以是個人、團體、或組織等。然而在 Guanxi 的討論中，似乎顯示 Guanxi 並不是一種合作關係，而是一種個人或私人層次的運作，即使從組織層次來探討 Guanxi，研究的焦點仍然放在這些組織經營者(老闆或頭家、經理人等)所形成的 人際聯帶、信任格局、以及互惠的交換上，並將 Guanxi 結果擴大到組織上。因 此當經營者換人，經理人離職時，先前的 Guanxi 網絡會隨著 Guanxi 擁有者的離 開而消失，相對而言，組織所能保留的的 Guanxi 聯帶較為有限（周麗芳，2002）。
小結：華人社會的 Guanxi 特別重視關係基礎(guanxi bases)，強調 Guanxi 的強度 位階是從家人、熟人、到生人，不同的親近程度循序而降，根據 Guanxi 基礎所 建構的關係互動，在特殊主義的原則下，是有差異對待的；西方社會網絡則強調 同質性或相似性的關係背景(relational demography)，強調每一個行動者與相似他
人的互動機會是相同的，不像 Guanxi 有所謂的差異對待。
當華人要擴展 Guanxi 網絡時，如果和目標對象沒有共享的 Guanxi 基礎，
則會透過中間人的引薦，來建立自己與目標對象的 Guanxi，因此，中間人在 Guanxi 雙方之間，佔有非常重要的份量；至於西方社會網絡雖然也會以滾雪球 的方式擴展人際網絡，但中間人的角色只是作為跨越網絡邊界的一個路口，並不 需要與連結的雙方有很強的關係或付出特別的心力，因此，中間人在社會網絡的 重要性，似乎比不上關係網絡。