１０月１８日清晨，法军开始撤出莫斯科。莫蒂埃元帅奉命率近卫军 １００００暂留莫斯科断后，拿破仑指示他在撤出莫斯科后炸毁克里姆林 宫。全部法军沿着卡卢加大道前进，准备进攻库图佐夫。此时法军兵力约１ ０．８万人，火炮５６９门，以８路纵队在宽阔的大道上行军，后面跟着无 数装载粮食和各种掠获物资的马车和货车。军队和车队排成了一条漫长的行 列，直到夜晚，这条长长的行列仍没完全走出城门。
１０月２１日和２２日，天气十分恶劣，地面上全结了冰。由于马匹 没有事先钉上防滑铁，许多马滑倒在冰上，再也无法站立起来，士兵们只好 在马匹还活着的时候就把它们宰杀充当军粮了。夜间，天气更加寒冷，许多 拉车的马被冻死，法军不得不把弹药箱和马车扔掉。
１０月２３日，法军抵达博罗夫斯克。库图佐夫获悉这一情况后，立 即将主力由塔鲁丁诺调往离博罗夫斯克不远的莫洛亚罗斯拉维茨。２４日拂 晓，两军前卫在莫洛亚罗斯拉维茨相遇，展开一场血战。战斗进行了好几个 小时，仍不分胜负，双方还在不断地调动增援部队参加战斗。中午１１时，
拿破仑赶至战场，密切注视战场动向，他希望库图佐夫在这次战斗中能倾全 力战斗，这样他就有机会将俄军彻底打垮。战斗持续一天，法俄两军反复争 夺莫洛亚罗斯拉维茨阵地，平地易手达８次之多，双方损失极为惨重。最后，
俄军撤出了阵地。
当天晚上，拿破仑与随行人员巡视了战场。拿破仑好生奇怪：库图佐 夫既然牺牲了那么多的人来保卫阵地，为何不坚持到底，反而放弃阵地呢？
难道其主力是在巧妙地躲避法军吗？如果法军在莫洛亚罗斯拉维茨的那一边 仍找不到集结的敌军，那又该选择哪一条战线撤往斯摩棱斯克呢？拿破仑立 即召开军事会议，可会议没作出任何决定，因为法军对敌人的战略一无所知。
拿破仑为此极为恼怒。第二天天没亮，他就找来了科兰古，对他说：“ 这是 一件倒霉的事情，我每一次都打败了俄国人，却总是一无所得。＂他在那间 小屋里来回踱步了１５分钟后，说道：“ 我要亲自去侦察一下，敌人是集结 起来准备决战，还是像种种迹象表明的那样正在撤退呢？那个可怜的库图佐 夫将永远不会像样地打一仗！备马，出发！” 尽管科兰古极力说服他等天亮 后再行动，但他那急躁的情绪还是迫使他马上出发了。
拿破仑带着贝尔蒂埃元帅、拉普将军等几位将官和１２名轻骑卫队一 同前往前沿阵地。
突然，一群端着枪的哥萨克人大喊大叫地向他们冲来。这时天还很黑，
２５码以外的地方什么也看不清，只有刀枪的碰撞声和人们的厮杀声说明走 在前面的１２名轻骑卫队已与敌人交上了火。战斗声离拿破仑越来越近，几 位将官迅速将拿破仑围住，准备与敌人决一死战。拿破仑面临着死亡和被俘 的危险。就在这千钧一发之际，波兰骑兵和近卫轻骑兵及时赶到，一阵猛烈 的冲击，打退了哥萨克人，拿破仑及其周围的将官这才长嘘了一口气。这天 夜晚，拿破仑命令军医尤万给他一瓶烈性毒药，以便在有被俘的危险时服用。
拿破仑察看阵地后，又一次召开军事会议。贝尔蒂埃、缪拉等人鉴于 伤亡惨重，主张放弃决战，向北撤退。拿破仑考虑到既然俄军主力在像莫洛 亚罗斯拉维茨这样的坚固阵地上也不愿同法军决战，那就更不可能在别的什 么地方与法军作战了，于是，他同意了元帅的意见，决定向北顺着来时的路 退往斯摩棱斯克。
１０月２８日，法军抵达莫日艾斯克。莫蒂埃元帅炸毁了克里姆林宫 后也来到这里与大军会合。拿破仑命令将野战医院的伤病员都装上车，以免 落入俄国人手里。可他万万没想到这些伤病员都成了他的好心肠的牺牲品。
没有喂饱的马普拉着车子，一天要行驶１４至１５小时。车队不能离 开大道，因而无法得到补充和给养。只有在驻扎时，车夫们才带着几骑马离 开大道去寻找食物和饲料。无论找到什么，他们都小心翼翼地收藏好，因为 他们不知道明天能否吃上饭。外科医生和大夫们一没救命的粮食，二没治病 的药品和绷带，而且他们自己也得忍饥挨饿，因此，他们无法再给伤病员看 病。这些伤兵被安置在车子的上座、前部、行李后面或者草料堆里，如果车 里装满了人，则被安排在马车的顶篷上。车子只要稍为一颠簸，有些伤病员 就会摔下来。可是，没有人对摔下来的伤病员加以理会，因为谁也不敢停下 马车，否则就会失去在滚滚车流中的位置。跟在后面的车夫只得硬着心肠让 马车从摔下的伤兵身上辗过，许多伤员便葬身于滚滚车轮之下。没有摔下来 的伤员，则有许多死于夜晚的严寒和饥饿。现在整个大军只能靠马肉和一点 点发霉的面糊糊度日，那些因饥饿和劳累而倒在路上的马匹总是很快被饥饿 的人们活生生地宰割瓜分了。由于缺少马匹，一些车辆也开始被遗弃了。
经过博罗迪诺战场时，其情景更是令人惨不忍睹。３００００具无人 过问的尸体躺在原野上，成为乌鸦丰盛的食物。当法军走近战场时，一群群 黑压压的乌鸦腾空而起，发出刺耳的哀鸣远离而去。勇士们的尸体被乌鸦啄 食得奇形怪状，面目全非，发出一阵阵恶臭。法军被眼前的景象震惊了，难 道跟随皇帝到俄国来就只落得个这样的结果？士兵们开始在心里诅咒启发动 这场战争的人，失望和厌战的情绪在迅速地蔓延开来。拿破仑似乎也觉察到 士兵们低落的情绪，他命令部队快马加鞭，离开这阴森恐怖的地方。
１０月２９日，大军抵达格日阿次克。寒冷加剧了，行军更为困难。
同时，哥萨克人和农民游击队不断袭击着这支撤退部队，库图佐夫也在后面 跟踪追击，无法逃避的死神正从各个方面向法军袭来。
１１月６日，法军到了多洛哥布什，能够作战的人数只剩下５０００ ０多。拿破仑忍受了行军中的一切艰难困苦，他像以往一样，力图作出榜样 来鼓励士兵。他接连几小时在雪堆上步行，扶着一根拐杖，与并肩行进的士 兵交谈。他告诉大家部队将在斯摩棱斯克冬营，到那时疲乏的日子就会结束，
斯摩棱斯克有足够的物资供应军队。大家被他的话所鼓舞，每一张疲乏的脸 上都因快接近斯摩棱斯克而出现了一点生气，大家幻想着到达斯摩棱斯克后 的幸福时光和美好前景。整个大军行列拚命地朝前赶路。
拿破仑也为自己的想法而陶醉，他甚至已经开始设想在斯摩棱斯克如 何检阅他那威武整齐的军队阵列。就在这时，信使带给他一个惊人的消息：
巴黎发生了一场未遂政变。一位关在巴黎监狱的共和派将军马莱于１０月２ ３日越狱逃出，他宣布拿破仑在俄国阵亡，伪造元老院关于恢复共和政体的 法令，逮捕警察总监萨瓦里，造成巴黎一度混乱。２小时后，马莱被捕，并 被军事法庭判处死刑。拿破仑被这一消息震惊了，他在大骂了一通警察的无 能和玩忽职守后，脑子里第一次出现了重回法国的念头，他激动地对身边的 拉普将军说：“ 难道已经到了这个地步了吗？我的政权就那么不牢靠，一个 人就能造成危害，而他还是个囚犯？如果说在我自己的首都，三个冒险分子 大胆一击就能动摇我的皇冠，那么我的皇冠在我头上就没戴稳。拉普，祸不 单行，这里的事最好终结，我不能到处分身。我必须回巴黎去，我到巴黎要 重新发动公众舆论。我必须得到人员和金钱，几次重大的成功和胜利就能恢 复一切。”
气温在继续下降，天气越来越寒冷，一路上到处都躺着一些冻死、饿 死和累死的人。人们不顾这悲惨的景象顽强地走着，斯摩棱斯克的富足在诱 惑着他们。离斯摩棱斯克越来越近了，人们甚至看见了城中阳光照耀下的闪 闪发光的塔尖，整个大军精神为之一振。１１月９日中午时分，大军进入了 斯摩棱斯克。可这里的物资库存情况与拿破仑想象的大不相同，根本无法满 足部队的需要。一些军官，甚至一些高级军官，因顶不住饥饿的压迫，纷纷 离开自己的指挥部队，赶到纵队的前面，以便弄到一些吃的东西。
令人沮丧的消息还在不断地传来：从法国赶来增援的巴拉格・迪利尔 军团奉命占领从斯摩棱斯克通往耶尔尼亚的大道上的阵地，但这个军团的前 卫在奥热罗将军的指挥下只在拉彻沃占领了一个很脆弱的阵地，不久，便遭 到俄军的围攻，奥热罗将军率２０００多人向俄军投降了。法军不仅失去了 一支急需的生力军，而且还失去了极其宝贵的粮食储藏。同时，欧仁军团在 与哥萨克人的战斗中损失惨重，威特斯克被俄军占领。另外，一支南俄军队 从土耳其直趋别列津纳，准备堵住法军的退路。一切噩耗都在瞬间向拿破仑 压来，他不得不彻底放弃在斯摩棱斯克冬营的计划。他必须在俄军截断渡口 之前通过别列津纳，否则，他就有全军覆没的危险。
逃过别列津纳河
陷入困境的拿破仑尽管内心十分痛苦和不安，可他表面仍试图给人一 种乐观的印象，他对身边的人说：“ 我采取的每一个措施，都是为了增强部 队的实力。库图佐夫在行进中很可能被拖垮，他将越来越远地离开他的预备
陷入困境的拿破仑尽管内心十分痛苦和不安，可他表面仍试图给人一 种乐观的印象，他对身边的人说：“ 我采取的每一个措施，都是为了增强部 队的实力。库图佐夫在行进中很可能被拖垮，他将越来越远地离开他的预备