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產者將財貨、服務、經由場所、時間、所有移轉到消費者的效用創造之活動」；「流 通」係指將產品透過「通路」送達消費者手中之過程。物品從生產者流傳到消費 者的過程中，會發生「社會性移轉」與「經濟性移轉」。主要內容包括：商流：
意指涉及商品採購、交易買賣、擁有商品所有權，可以自主控制商品流向。物流：
流通業的樞紐，縮短商品從製造商到消費者的距離，降低了時間成本。金流：指 付款方式與支付工具的多樣性、便利性，近年來在台灣正在起步中。情報流：包 含各種相關商品情報、客戶情報等資訊的軟硬體，像是POS、EOS、VAN等。而 通路既是許多組織的組合，當然就會包括通路結構、成員中的角色扮演、彼此溝 通問題等(石耀麟，2010)。其中，通路成員因主要業務與執行通路功能的不同，
大概可區分為製造商、批發商與零售商等三類，如表2-1所示。
表 2-1 通路功能
通路角色 通路功能
製造廠商
1.新產品的開發；2.行銷活動推廣；3.市場資訊搜集；
4.售後服務提供；5.顧客關係維繫；6.顧客化產品的製造；
7.設計重組與修改產品。
中間代理商
1.促銷產品搭配組合；2.批購零賣；3.倉儲與運輸；
4.信用與融資；5.風險承擔；6.市場資訊搜；7.管理服務；
8.技術支援與諮詢服務；9.訂貨處理。
表 2-1 通路功能(續)
通路角色 通路功能
零售經銷商
1.門市銷售及產品促銷；2.產品搭配組合；3.批購零賣；
4.陳列與展示商品；5.倉儲及運輸；6.信用與融資；
7.風險承擔；8.消費者資訊搜集；9.處理消費者訴怨與退貨；
10.提供便利的交易時間與地點。
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由上述文獻可知，不同通路成員有不同的通路功能，也由於這些功能與流通 的存在，讓整個行銷通路系統中的成員相互依存，進而完成其共同的目標。
二、通路的特性
Peterson(1997)將通路的功能，區分為以下三種功能。
1.配送功能：直接在商店內取得交易商品，不必等待物流公司將商品傳遞至家中 或至指定地點索取，增加了消費者的時效性。
2.交易功能：消費者通常在購買前親自檢視產品的購物習慣，使得傳統的實體商 店通路在交易功能的表現便顯得較優於虛擬通路之交易方式。
3.溝通功能：觸摸及感覺產品的機會，也可以直接從銷售人員獲得非正式訊息，
並且能達成立即交貨的目的。
三、行銷通路的定義
行銷學者 Kotler 將行銷通路定義為，促使產品或服務順利地被使用或消費的 一整套相互依存的組織，其最終目的在於讓產品和服務以最有效的方式被消費。
一般的行銷通路定義其實非常廣泛，舉例而言﹕百貨公司、各類商品賣場、便利 商店、郵購、網路交易、電視購物，甚至房地產仲介商，人力仲介公司等都是，
不論虛擬或實體，凡是能撮合生產者與消費者交易的都算通路(吳佩如，2008)。
四、行銷通路的功能與重要性
由上述說明可知通路乃一種管道，藉以連接生產者與消費者間的供需關係，
其目的在於接近顧客，並同時滿足製造商生產、中間商促銷、以及消費者購買之 功能。Montgomery and Urban(1969)將行銷通路系統的功能歸納為四項分別為：
1.實體分配功能；2.情報功能；3.推廣功能；4.資金融通功能。
Kotler(1994)則從產品定價促銷及資訊來源四方面闡述通路的重要性如下：
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1.就產品及產品線策略而言
一個產品給人之印象及消費者是否有意願購買，與通路經銷商的選擇有密切 的關係，此外產品的包裝與形象標示亦需與通路機構的類型相配合。
2.就定價策略而言
廠商必需依中間商所提供之功能，決定應給予的折扣，然後再訂定售價，此 外實體配送到中間商的方式、途徑等均會影響產品成本及後續的定價決策。
3.就促銷策略而言
中間商的促銷能力乃是廠商整體促銷策略中不可或缺的一部分，因此中間商 的促銷能力、信用狀況、合作意願及成本等因素皆會影響廠商促銷策略之擬定。
4.就行銷情報而言對於廠商所關切的市場行銷狀況、顧客偏好及競爭情況等，
中間商乃扮演著資訊來源的重要角色，其所擔負的情報功能及範圍為皆影響 供應商規劃行銷情報系統之因素。
由上述可知，通路商在整體行銷過程中扮演重要的角色，在現今消費意識抬 頭以及科技產品日新月異的時代，在競爭市場中「掌握通路，接近消費者」已然 成為產品銷售過程中最大的優勢，且其核心資源及優勢一旦確立，就具有不易取 代的市場地位。