2.1.1 流感疾病特性
流感是一種由流感病毒所引起的急性呼吸道感染症，患者在初期會出現發 燒、咳嗽、頭痛、疲倦、喉嚨痛、全身酸痛等症狀，這些症狀是人體在面臨病毒 入侵時所產生的免疫反應，許多其他的病毒亦會引起類似的症狀，我們便稱這些 症狀為類流感症狀(Influenza-Like Illness)[18]。因此在診斷上我們很難判斷一個 人是否受到流感病毒的感染，唯有透過實驗室的方法來檢驗，才能確定是否真的 為流感的病例。
流感患者在發病後 2 – 7 天內大多會自然康復，然而亦有少部分的流感患者 會出現細菌性及病毒性肺炎等嚴重的併發症[44]，重症與死亡者多見於老年人，
以及患有心、肺、腎臟疾病或代謝性疾病的患者。
流感的傳染方式主要有下列二種： (1) 飛沫傳染 (2) 空氣傳染 [37]。
患者經由咳嗽或打噴嚏釋放出顆粒大小不同的微粒，當這些帶有病毒的微粒接觸 到人類的結膜，以及口腔、鼻腔或吸呼道的黏膜時，病毒便可以進行感染而進入 人體。飛沫傳染指的是由較大的微粒所造成的感染。因為較大的微粒(直徑大於 10 微米)會受到重力的牽引而掉落，所以飛沫傳染有效的傳播距離大約是一公尺 [15]。而那些較小的微粒(直徑小於 5 微米)由於重量較輕，被咳出後仍會在空氣 懸浮一段時間。當室內空氣流通不良時，病毒濃度會慢慢的累積，人們吸入這些 帶有病毒的空氣便會造成感染，這就是所謂的空氣傳染。
關於流感傳染有一個相當典型的例子是 1977 年一架在阿拉斯加客機停留的 客機[25]。該架客機由於引擎故障在阿拉斯加停留，機上有一名患有流感的旅
客。由於在進行維修時將機上的通風系統關閉了 3 個小時，結果在 72 小時內，
機上 72%的乘客都出現了流感的症狀。由此可見，透過飛沫及空氣傳染的方式，
流感病毒可以在短時間內感染許多人，尤其是在人群大量聚集而通風不良的場 所。
流感有另一個重要的特性 － 潛藏期(Latent Period) 很短；潛藏期指的是從 被感染到具傳染力的這段時間。流感的潛藏期大約是 1~2 天[8]，因此當一名流 感患者造成若干人感染後，被感染者又可以在 1~2 天之後分別造成另一批人的感 染；這種在短時間之內大量的連鎖感染，造成流感疫情的快速成長。
流感亦有所謂的隱性感染者。某些人被流感病毒感染後，即使本身並沒有出 現症狀(症狀過於輕微)，但本身仍然會釋放病毒而造成其他人的感染[27]。另外 處於潛伏期(Incubation Period)的患者，雖然本身尚未發病，但也有感染他人的可 能。對於這些隱性的感染者，由於無法直接由診斷的方式來辨識，因此造成了防 疫上的困難。
2.1.2 流感病毒簡介
流感病毒是一種 RNA 病毒，病毒的核心由 7~8 個 RNA 片段所構成，外層 的薄膜上有三種重要的蛋白質：
1. H (hemagglutinin, 血球凝集素) – 流感病毒用來附著在細胞上的蛋白 質，與感染細胞的過程有關。
2. N (neuraminidase, 神經胺酸酶) – 使流感病毒能脫離細胞內部的蛋白 質，與病毒的散布有關。
3. M2 – 是一個離子通道，亦與感染細胞的過程有關。
其中 H 蛋白與 N 蛋白會引起人體的免疫反應，因此我們也稱流感病毒表面的 H 蛋白和 N 蛋白為 H 抗原及 N 抗原。
在流行病學上，流感病毒可分成 A、B、C 三型。C 型不致病或輕微致病，
抗原很穩定，不會引起流行，故流行病學上較不重視；A 型、B 型的抗原都易變 化，故幾乎每年流行。B 型流感病毒僅會感染人類，並不容易出現較大的病毒變 異；而 A 型除了人以外，還可以感染許多其他的動物，包括鳥、猪、鯨、馬、
海豹。此外，A 型流行性感冒病毒依其膜上的蛋白質 H 及 N，還可以再細分成 很多亞型。目前已知有 16 種 H 蛋白 (H1~H16)，9 種 N 蛋白 (N1~N9)，目前在 人類間流行的流感病毒主要是 A(H1N1), A(H3N2) 及 B 型流感病毒[19]。
流感病毒之所以能夠對人類不斷地造成威脅，主要的原因是它高度的變異 性，而病毒的變異主要有下列二種[19]：
1. 抗原漂變(antigenic drift)
抗原漂變是因為流行性感冒病毒的 RNA 在人體細胞內複製的過程中，
很容易發生突變，造成病毒的表面抗原持續進行緩慢的小改變。身體的免疫 細胞無法辨識這新的病毒，於是就會引起重覆感染。抗原漂變的現象是持續 性發生的，這就是流行性感冒病毒得以年年捲土重來造成流行（epidemic）
的原因。
2. 抗原移變(antigenic shift)
抗原移變指的是病毒的基因產生了較大的改變，而變成一個新的亞種。
對於這種新型的病毒，幾乎沒有人具有抗體，所以病毒可以輕易地引發全球 大流行（pandemic），造成嚴重的疾病和死亡。過去共發生了三次流感的全 球大流行，分別是 1918-1919 的西班牙流感、1957-1958 的亞洲流感及 1968-1969 的香港流感。其中以 1918 年的流感所造成的影響最為嚴重，估計 約造成了 4000 萬人的死亡，另外兩次流感則各造成了 100~200 萬人的死亡。
在流感大流行的時期，由於死亡及感染的人數以極快的速度增加，往往使整 個醫療體系癱瘓，生產也因此停頓，結果導致社會大眾極度的恐慌與不安。
抗原移變主要可能來自以下兩種方式： (1) 因為兩種不同病毒(通常一 種來自動物，一種來自人) 感染同一個宿主，兩種不同的病毒間彼此混種而 形成新型的病毒。例如 1957 年和 1968 年的流感大流行的病毒就是這樣產生
的。 (2) 來自於動物的病毒逐漸突變、適應人體，而成為人類的流感病毒。
Taubenberger 認為 1918 年的流感大流行應該是一種禽流感病毒，經過突變 後而成為人類的新型流感病毒，而非病毒混種產生[5]。
2.1.3 禽流感的威脅
禽流感病毒指的是鳥類的流感病毒。野生鳥類是 A 型流感病毒在自然界的 傳染窩(reservoir)[16]。經過了長時間的演化，野生鳥類對於大部分的流感病毒都 已經產生抗體，兩者間以和平的方式共存著，這些病毒就是我們所謂的低致病性 禽病毒。然而，這些低致病性的病毒卻可以感染我們所飼養的家禽，使它們生病。
另一方面，病毒為了適應新的宿主而開始快速的演化，因此便有可能變異成高致 病性的禽流感病毒。1983-84 年美國賓州曾發生 H5N2 感染家禽的事件，原本疫 情並不是很嚴重，但六個月這個病毒突然變得很凶惡，被感染的雞隻的死亡率高 達 90%，美國當局因此而撲殺了 1700 萬隻雞。
然而禽流感病毒的威脅並不是只有農業上的損失。1997 年香港爆發雞隻感 染 H5N1 禽流感病毒的事件，同時卻發生了 18 個人被雞隻傳染 H5N1 病毒的事 件，這是第一次發現流感病毒可以透過鳥傳到人的身上產生疾病。這個事件造成 全世界衛生單位的震驚[24]。
1997 年的事件之後，H5N1 病毒仍快速地演化中。2003 年，香港又再度傳 出人類感染H5N1 病毒死亡的案例。從 2003 年後期開始，韓國、日本、越南、
泰國、柬埔寨、寮國、中國及印尼等國家先後傳出H5N1 疫情，除了禽類的疫情 外，亦有許多人類感染及死亡的案例[7](見表 1)。甚至原本不受禽流感病毒影響 的野生鳥類也傳出疫情：2005 年中國的青海湖保護區爆發 6000 隻感染H5N1 禽 流感病毒的候鳥集體死亡的事件[1]。而這個事件更顯示了一個重要的問題：
H5N1 病毒正透過候鳥的遷徙，傳播到世界各地；而病毒造成的傳染愈多、影響 的範圍愈廣，更代表其變異成新型病毒的機率更大。
表 1 世界各國 H5N1 禽流感確定病例及死亡人數
2003 2004 2005 2006 Total Country
cases Deaths Cases deaths Cases deaths Cases deaths cases deaths Azerbaijan 0 0 0 0 0 0 8 5 8 5 Cambodia 0 0 0 0 4 4 2 2 6 6 China 1 1 0 0 8 5 12 8 21 14 Djibouti 0 0 0 0 0 0 1 0 1 0 Egypt 0 0 0 0 0 0 14 6 14 6 Indonesia 0 0 0 0 17 11 40 33 57 44 Iraq 0 0 0 0 0 0 2 2 2 2 Thailand 0 0 17 12 5 2 2 2 24 16 Turkey 0 0 0 0 0 0 12 4 12 4 Viet Nam 3 3 29 20 61 19 0 0 93 42 Total 4 4 46 32 95 41 93 62 238 139
來源: WHO 網頁[7]
發布日期: 08/14, 2006
面對著快速演化的 H5N1 病毒，專家們最擔心的是：人傳人的新型流感病毒 再次出現而引發全面性的大流行。目前認為 H5N1 病毒可能會透過下列三種方式 變異成為人類的新型流感病毒[26]：
1. H5N1 病毒在猪體內和人類的流感病毒混種。
由於猪隻體內同時擁有人類流感病毒和鳥類流感病毒的受器，因此可以 被兩種病毒同時感染。當 H5N1 病毒和人類流感病毒混種後，可能就會 出現具有人傳人能力的新型 H5N1 病毒。
2. H5N1 病毒直接在人體內和人類的流感病毒混種。
由於目前 H5N1 病毒可以經由禽鳥傳染給人類，所以病毒亦有可能直接
在人體內直接和人類的流感病毒混種，而產生具有人傳人能力的新型病 毒。
3. 病毒透過突變，慢慢適應人體而具有人傳人的能力。
就如同低致病性的禽病毒在家禽體內演化成高致病性的病毒一樣，
H5N1 病毒亦有可能直接在人體內演化，成為人類的新型流感病毒。
我們並無法預測 H5N1 將如何演化成具有強大殺傷力的新型流感病毒；然 而，唯有提早做好防疫的準備工作，我們才能在大流行突然發生時，將死傷人數 及各種損失降到最低。