白居易早期之詩，雖然經常出現歸隱山林的念頭，但是這些念頭大 多只是宦遊長安，事劇心煩之際，展現出對山林田野悠閑生活的嚮往。
對照自身繁忙的公務，心中遠羨自由的山水生活，希望能暫時脫離官場 上的煩囂喧鬧與不如意，並不是真正宦情淡薄，想拋官歸隱山林，如前 集中的〈晚秋有懷鄭中舊隱〉詩便是最好的例子：
天高風嫋嫋，鄉思繞關河。寥落歸山夢，殷勤採蕨歌。病添心 寂寞，愁入鬢蹉跎。晚樹蟬鳴少，秋階日上多。長閑羨雲鶴，
久別愧煙蘿。其奈丹墀上，君恩未報何！（《白居易集》，卷 十四，頁 272。）
白居易回憶自己的故鄉山林，因此興起歸去的感慨，自己在故鄉山中種 種往事與陳跡，均化成回憶浮上心頭，但是礙於官職，君恩未報，因此
91 《白居易集》，卷六十，頁 1269-1272。
92 《資治通鑑》中記載白居易此狀，而白居易上奏論事的結果是「疏奏，不省」，意 見不被穆宗採納。胡三省於此條下評論：「白居易之論事，李絳之流亞歟！顧憲、穆有 用不用耳。」胡注此評堪稱允當。見《資治通鑑》，卷二百四十二，頁 7806。
無法歸隱，同樣的想法，也出現在〈酬王十八見寄〉：
秋思太白峰頭雪，晴憶仙遊洞口雲。未報皇恩歸未得，慚君為 寄北山文。（《白居易集》，卷十四，頁 278。）
王十八乃王質夫，是白居易在擔任盩厔尉時結交的處士。因為王事纏 身，雖然懷念從前太白山與仙遊山的美景，亦無由前往，因為自身熱愛 翰林官職的寵貴，所以開玩笑地表示並不推辭王質夫對自己作出類似孔 稚圭〈北山移文〉中的嗤誚。
另外還有一種狀況，是白居易任官時想著以後官滿退休後的歸隱，
如〈昔與微之在朝日，同蓄休退之心。迨今十年，淪落老大，追尋前 約，且結後期〉詩，便是在朝日時蓄休退之，並不是想於任官時引退，
因此白居易的詩便寫到：
……宦情君早厭，世事我深知。常於榮顯日，已約林泉期。況 今各流落，身病齒髮衰。不作臥雲計，攜手欲何之？待君女嫁 後，及我官滿時。稍無骨肉累，粗有漁樵資。歲晚青山路，白 首期同歸。（《白居易集》，卷七，頁 141。）
這裡的「宦情君早厭」與後來元稹熱中名位的行徑相對照，93便可知元白 早年的厭宦之情乃是繁忙公務之餘的一種祈求解脫自由的情緒嚮往，並 非真心厭於宦情，所以白居易表示「常於榮顯日，已約林泉期」。白居 易此詩，亦將元白退隱之日，訂於女嫁官滿後，並儲備足夠的漁樵之 資，待至白首年老後，才考慮退隱，故元、白林泉之期，是官顯時的一 種約定。白居易初萌厭宦之情，開始不將人生的價值侷限在官吏身份與 作為上，是從遠貶江州司馬後才開始的，不過這種對官吏身份的再思 考，可以看作白居易用來排遣無辜被貶謫的憤懣情緒。如這首〈閑意〉
中所描述的：
93 關於元稹熱中名位之論述，可參見陳寅恪：《元白詩箋證稿》第四章〈豔詩及悼亡 詩〉中關於元微之婚宦之論述：「觀於此詩，則知微之所以棄雙文，蓋籌之熟思之精 矣。然此可以知微之之為忍人，及至有心計之人也。其後來巧宦熱中，位至將相，以富 貴終其身，豈偶然哉！」《元白詩箋證稿》，頁 409。
不爭榮耀任沉淪，日與時疏共道親。北省朋僚音信斷，東林長 老往還頻。病停夜食閑如社，慵擁朝裘暖似春。漸老漸諳閑氣 味，終身不擬作忙人。（《白居易集》，卷十七，頁 306。）
白居易用委順放任時命的安排來面對自己的司馬生活，雖說不爭榮耀任 沉淪，但是對於之前翰林同僚音信全無頗感遺憾，雖然口頭上說終身不 擬作忙人，此亦是一種無可奈何的心情。因為地處遠郡江州、時任閑散 司馬官，要作忙人亦不可為。其「不爭」乃是「不能爭」，而非「不願 爭」。不過白居易貶謫江州後，在心境上亦有極大的轉化，從〈放言〉
五首詩來看，94至少白居易深刻地體悟，天下事並非事在人為，尤其是在 官場與人事上有許多無可逆料的因素，使得人世間賢愚不分、真偽難 料。白居易學會將人生看成一個整體，一時的榮枯成敗並不是永久的，
人生禍福相倚，對於片刻的聚散窮通均不要過於在意，對於一時的身外 毀譽也不要斤斤計較。白居易寫〈放言〉五首，雖說是因為讀了元稹於 江陵所寫的〈放言〉五首有感而發，95題目與內容都是應和元稹之詩，但 是從詩作的內容與時機來看，白居易寫這五首〈放言〉詩主要的目的乃 是排遣自身遭到貶逐的憂傷。
白居易用這種居易以俟命的態度來面對貶謫時的困境，經常出現在 他江州時期的詩作中，雖說詩中頗多達觀自放之語，但若深味其作品，
則可知此時樂天豁達之語背後，隱約透露某種無可奈何的幽怨情緒。尤 其是聽聞同儕於官場上得意時，落寞與忻羨的心情更顯複雜，如以下二 詩：
君遊丹陛已三遷，我汎滄浪欲二年。劍珮曉趨雙鳳闕，湮波夜 宿一漁船。交親盡在青雲上，鄉國暫拋白日邊。若報生涯應笑 殺，結茅栽某種畬田。（〈夜宿江浦，聞元八改官，因寄此 什〉《白居易集》卷十六，頁 335。）
誰能淮上靜風波？聞道河東應此科。不獨文詞供奏記，定將談
94 《白居易集》，卷十五，頁 318-319。
95 元稹的〈放言五首〉，請參見《元稹集》，卷十八，頁 205。
笑解兵戈。泥埋劍戟終難久，水借蛟龍可在多？四十著緋軍司 馬，男兒官職未蹉跎。（〈聞李六景儉自河東令授唐鄧行軍司 馬，以詩賀之〉《白居易集》卷十六，頁 340。）
元宗簡此時應是由監察御史改任尚書省員外郎，自御史臺榮昇至南省郎 官，因此白居易羨慕之情溢於言表。相對於友人榮達，反觀自身卻是只 能在江中夜宿垂釣，顯隱之別，使得白居易感慨「交親盡在青雲上」，
自己卻淪落為江中釣叟。而所引詩第二首中對於李景儉任唐鄧行軍司 馬，佐將帥討淮西吳元濟，白居易亦是表現出忻慕讚嘆，因為行軍司馬 並非一般州司馬可以比擬，普通的州司馬無權無責，乃是「員與俸在」96 的閒散職位。行軍司馬乃是握有實權，於征討作戰時職位僅次於節帥之 職務，並且可以「衣緋」以示尊榮，若是戰勝，則行軍司馬佐軍之功必 大，昇官晉爵指日可期，97故白居易於詩中稱李景儉「男兒官職未蹉 跎」，相較於自身州司馬之職，白居易的江州司馬則是蹉跎而徒勞無功 的。由這兩首詩看來，白居易於江州時還是渴望能回朝任官，立功名於 世間。身為官吏之身份意識雖然隱藏起來，但依然熾烈。在江州時看著 年輕時的寫真，感嘆「所恨凌煙閣，不得畫功名」，98當他由江州司馬奉 詔任忠州刺史時，他亦發出：「男兒未死爭能料，莫作忠州刺史看」99之 豪語，語氣中難掩興奮雀躍之情。
白居易在江州時，雖然處於貶謫之地，但心中不忘其官員身份，若 是君王有令，則自己立刻「為感君恩須暫起，鑪峰不擬住多年」，100義 不容辭地想盡一份身為唐朝官的氣力。雖然在詩中經常出現消沈況味與 勘破紅塵的詩句，如：「早年薄有煙霞志，歲晚深諳世俗情。已許虎溪
96 關於唐代州司馬最真實貼切的描述，乃白居易所作之〈江州司馬廳記〉，見白居 易：〈江州司馬廳記〉《白居易集》，卷四十三，頁 932-933。
97 韓愈即是任行軍司馬有功，日後仕進平步青雲的最好例子。《舊唐書．韓愈傳》：
「元和十二年八月，宰臣裴度為淮西宣慰處置使，兼彰義節度使，請愈為行軍司馬，仍 賜金紫。淮蔡平，十二月隨度還朝，以功授刑部侍郎。」《舊唐書．韓愈傳》，卷一百 六十，頁 4198。
98 〈題舊寫真圖〉《白居易集》，卷七，頁 144。
99 〈戲贈戶部李巡官〉《白居易集》，卷十七，頁 373。
100 〈別草堂三絕句〉《白居易集》，卷十七，頁 372。
雲裡臥，不爭龍尾道前行」、「匡廬便是逃名地，司馬仍為送老官」、 集》，卷十六，頁 342-343。
102〈別草堂三絕句〉《白居易集》，卷十七，頁 372。
白居易任官的熱情頓減，因此宦情逐漸消淡。但最重要的原因還有另外 二個，一是白居易自身感覺逐漸到衰老，另一個是至交好友李建與元宗 簡等人辭世的打擊，使得白居易此刻重新由外至內，審視自己的人生，
並對自己汲汲於官位的追求價值產生懷疑。
白居易乃是極為重視私交的人，其秉性自然如此，故白詩中經常反 覆叼絮描寫與友人間交往的細微瑣事，在本章第一節中對此現象有所論 述。在長慶年間，白居易任中書舍人時，宦途正顯榮貴之際，李建與元 宗簡卻相繼於長慶元年與長慶二年辭世，這對白居易的心靈造成不小的 打擊，如〈慈恩寺有感〉一詩下注「時杓直初逝，居敬方病」，此時白 居易的心情是：
自問有何惆悵事，寺門臨入卻遲迴。李家哭泣元家病，柿葉紅 時獨自來。（《白居易集》，卷十九，頁 413。）
獨遊至慈恩寺門口卻無玩興入寺，白居易心中的惆悵無悰之情可想而 知。感慨著李建新逝、元宗簡臥病，同輩友人包含自己，都即將如同柿 葉般，到人生之秋時如柿葉轉紅而紛紛落下。白居易此詩感傷之處便在 於以落葉擬人，而杓直初落、居敬欲落，轉念間自己離凋零飄落時間也 不久遠了。106此詩寫於長慶二年秋天，李建去逝時五十八歲，白居易此 刻五十歲，隔年長慶二年春天，元宗簡也隨著病逝，享年五十九歲。白 居易感傷之餘，對元、李二年的謝世發出無限感慨而寫了〈予與故刑部 李侍郎早結道友，以藥術為事。與故京兆元尹晚為詩侶，有林泉之期。
周歲之間，二君長逝。李住曲江北，元居昇平西，追感舊遊，因貽同 志〉一詩：
從哭李來傷道氣，自亡元後減詩情。金丹同學都無益，水竹鄰 居竟不成！月夜若為遊曲水？花時那忍到昇平！如年七十身猶
從哭李來傷道氣，自亡元後減詩情。金丹同學都無益，水竹鄰 居竟不成！月夜若為遊曲水？花時那忍到昇平！如年七十身猶