在文化演進的研究上，懷金格是以「遊戲」的觀點探究「文化的起源」，懷 氏認為人類是「智慧之靈」（Homo Sapiens），擅長透過理性思考以解決問題；
人類也是「創造之靈」（Homo Faber），能夠利用環境、改變環境，以滿足生
活所需；人類更是「遊戲之靈」（Homo Ludens），可以開創文化、產生文明
（civilization）。（Huizinga, 1949：foreword）
懷金格（Huizinga, 1949：1）說：「遊戲先於文化」（Play is older than culture），
「動物不待人之教導即會遊戲」，他認為文化最原初的狀態就是遊戲。人類社會 的偉大原創活動一開始即滲透著遊戲，人類是在遊戲的狀態中發展出文化，而不 是先有文化之後，才從事遊戲活動。他舉語言的產生、功能、發展、分化等細緻 的過程，以說明遊戲與語言的關係。懷金格（Huizinga, 1949：4 ）主張：
人類藉由語言得以溝通、教導與指揮；透過語言，人類可以分辨、組織與陳述事物，之
後，將事物從命名與指稱的具體層次提升到精神領域。接著，在語言與表述（speech）
的發展過程中，人類的精神（spirit）優遊於心靈（mind）與事物（matter）之間，從而
不斷地迸裂出火花（sparking）。在每一個抽象表達（abstract expression）的背後，都
存著鮮明大膽的隱喻（metaphor），而每一個隱喻即是「舞文弄字」的遊戲（a play upon
words），為了刻劃生活（giving expression to life），人類在自然世界之外更創造了詩 的世界。
文化意指人類生活的方式，而語言更是人類生活中的重要工具之一。在懷金 格的觀念裡，透過語言，人類得以進行有效的溝通、文化的傳承、組織的建立；
使用語言，萬事萬物得以獲得系統之區辨、由具體的指稱到抽象的概念；利用語 言更可以將事物的抽象概念加以美化，使世界變得如詩如畫。此種由具體而抽 象，由抽象表達而隱喻成詩的過程，端賴遊戲的心境始得完成。因此，遊戲在語 言發展上的重要性，就等同於遊戲在文化發展上的重要性。
除了語言之外，他再以神話為例，說明遊戲與文化的關聯，懷金格（Huizinga, 1949：4-5）指出：
神話是外在世界的轉換或是想像。其創造的過程，遠比個別的單字來得精微細緻，原始
的人類將神話奠基在神性的基礎上，用以說明現象世界。在神話的狂野想像中，人類幻
想的精神嬉遊於詼諧與嚴肅之間。
當人類對於自然界種種奧妙的現象，無法加以解釋時，則期待老天爺的庇 祐，一方面合理化自然界的現象，一方面尋求心靈上的寄託，於是創造了神話---神所傳達的旨意，人類藉以強化精神力量從而面對大自然的挑戰。因此，懷氏認 為神話也是人類文化發展上的重要特徵，而遊戲在神話的創造上發揮了重要的作 用，可以說遊戲在神話的產生上所扮演的角色就如同遊戲在文化的起源上所扮演 的角色。
此外，懷金格也以典禮之儀式說明遊戲與文化發展的關係，懷金格（舒 煒 等譯，1996：5）說：
原始社會舉行神聖的儀式、呈獻犧牲、祭祀、密拜（mysteries），在純粹的遊戲精神中，
透過這些儀式藉以保障世界之安適。
吾人可以推測，在遠古時代，諸如呈現犧牲、祭祀、密拜等祭祀儀式在草創 之初，並沒有標準的模式，係在透過不斷地嘗試、修正，亦即遊戲的過程中，始 逐漸成型，為後人所採用與傳承。
基於人類在遊戲中形成語言、達成溝通；創造神話、安撫心靈；建立祭典儀 式、祈使世界安適的序列立論，懷金格於是提出了人類從遊戲中發展文化、形成 文明之結論（舒 煒等譯，1996：6）：
在神話與儀式當中，文明的偉大直覺力量（the great instinctive forces of civilization），
例如：法律與秩序、商業與利潤、手工藝與藝術、詩歌、智慧與科學等就有了起源。這
些力量都起自遊戲的原始精神當中。人類在遊戲當中透過思維產生了語言、神話、儀式
等文化，文明的直覺力量在神話、儀式中產生。由此可見，遊戲是文明的主要基礎之一。
當原始的生活在語言可以達成溝通、神話足以撫慰人心、祭典能夠依時序 進行之後，人類的生活終而安定。於是為了維持社會的有序運作，制定了法律與 秩序；為了滿足生活所需，形成了商業與利潤；為了提供器物使用，而研發手工 藝術；為了美化生活，於是興起詩歌的創發；為了延續文化，因而運用智慧與科 學，使傳之久遠。
懷金格條理分明地從原始社會的語言、神話、典儀中找到了文明生活中偉大 的直覺力量之起源，諸如法律與秩序、商業與利潤、手工藝與藝術、詩歌、智慧 與科學等，再把這些偉大的直覺力量歸因於遊戲的原始精神。藉由遊戲與語言的 形成、神話的產生以及儀典的建立，懷金格完整地論述文化起源與文明發展的過 程。