74 年 7 月政府為使民眾能適時獲得適切之醫療照護實施醫療網計劃，
而將醫院分級產生所謂「地區醫院」一詞，在這之前醫院無論規模大小 均稱為醫院(陳純慈，2004)。77 年起行政院衛生署再依據「醫療法」之 規定，開始發展分級醫療體系、推動轉診制度而辦理醫院評鑑制度，將 醫院依功能分為：「醫學中心」、「區域醫院」及「地區醫院」三級，並且 將醫療保險給付與醫院評鑑相結合，從 78 年起，勞保的醫療診療費用支 付標準即配合醫院評鑑標準加以修訂。該標準由醫院評鑑結果醫院評鑑 等級之不同，給付不同的醫療費用。84 年 3 月開辦之全民健康保險，亦 同樣是採用醫院評鑑結果之醫院等級給付醫療費用(王錦旺，2006)。
79 年 3 月行政院衛生署「醫療保健計劃-建立全國醫療網第二期計劃」
中指出，醫學中心的功能主要在於研究、教學、訓練及高度醫療作業等 多種功能之教學評鑑醫院，包括進行需要精密診斷、高度技術的臨床醫 療工作，進行臨床教學以及引進醫療技術、開發新技術，並輔導一個醫 療區域，支援區域內的各級醫療作業。區域醫院應從事精密診斷及高度 技術的醫療工作，輔導及提供地區醫院與基層醫療保健單位技術支援，
以及輔導地區醫院就其特殊醫療需要發展不同專長的業務。而地區醫院 主要提供ㄧ般專科之門診及住院服務，接受基層醫療單位的轉送病患，
支援基層醫療工作等(李卓倫等，2004)。整體而言，醫學中心及區域醫院 主要功能係以教學及醫療研究為導向，而地區醫院則以社區醫療服務為
導向。
2.2.2 健保制度下地區醫院困境
在全民健保制度下，中央健康保險局是唯一的承保機構，擁有整個 醫療服務市場的獨買權，所有與健保局特約的醫療院所，可說是沒有議 價的空間與能力，卻提高了健保局控制醫療成本上漲的有力工具(謝啟瑞 等，1998)。
在實施健保總額之後，醫療院所面臨了經營上的相對困境，尤其針 對規模較小的地區醫院，由於資源較少，專業醫事人員不容易聘請、留 任，藥品、醫耗材的採購不具經濟規模等，與其他區域醫院、醫學中心 相較之下，經營立足點明顯不平等。臺灣地區醫院協會理事長蕭志文指 出，地區醫院經營規模較小，人力、行政成本及藥品議價能力都比大型 醫院吃虧，政府每年投入四十億補貼署立醫院，造成地區醫院被大醫院 及署立醫院夾擊，根本就活不下去(自由時報，2008/05/07)。
從行政院衛生局統計資料整理發現，自全民健保實施後西醫特約醫 院從 84 年的 629 家逐年下降至 99 年的 482 家，降幅為 23.37%，其中以 地區醫院降幅最大為 33.45%(減少 190 家)，而醫學中心與區域醫院卻分 別上升了 78.92%(增加 10 家)與 68.75%(增加 33 家)。由此可知，在健保 制度下不具經濟規模之中小型的地區醫院實在難以生存。84-99 年度之健 保特約西醫醫院家數如表 2.3 所示。
表 2.3、84-99 年健保特約西醫醫院家數
年度 醫學中心 區域醫院 地區醫院 合計
84 年 13 48 568 629
85 年 13 52 544 609
86 年 14 56 534 604
87 年 17 61 496 574
88 年 18 63 503 584
89 年 22 71 484 577
90 年 23 74 468 565
91 年 23 80 450 553
92 年 23 80 437 540
93 年 24 80 427 531
94 年 21 73 417 511
95 年 24 70 414 508
96 年 23 72 397 492
97 年 23 77 383 483
98 年 23 78 385 486
99 年 23 81 378 482
資料來源：本研究整理自行政院衛生署統計資料
在健保財政日益惡化情況下，總額預算成長不可能有太大幅度成長，
若再無適當的配套措施，則各大、小類型醫院又重回賽局理論下的競爭 市場，當醫院間又陷入了不得不衝量的囚犯困境，勢必誘發醫院發展成 本低利潤高之醫療服務科別，造成醫療產業發展失衡(池啟瑞，2005)。醫 院總額支付制度對於醫療行為的最大影響就是診療費用被限制，醫師傾 向以較低成本的方式進行醫療行為，而在這個情況之下醫療品質是有可 能會降低的。而醫療人員要同時在總額支付制度下控制各方面的醫療行 為又要兼顧品質，一旦兩者失去平衡，影響到的是整個醫院的營運(林奕 中，2006) 。
根據王錦旺(2006)之研究指出，總額制度實施後，從健保總收入面來 看，區域醫院增加最多，而地區醫院最少。而劉怡旻(2006)研究結果顯示 健保總額支付制度實施後，確實對小型地區醫院的生存有了衝擊。另外
療院所，地區醫院身為基礎醫療機構首當其衝。
綜上所述，地區醫院在現今的健保環境下的確存在經營的相對困境，
醫院經營者在醫療總額大餅不易增加的情形下，如何從績效面著手，下 降經營成本，是一個值得被重視的課題。