所謂認知 (cognition) 是一種心智作用，Kuhlen (1968) 指出認知型式 (cognitive style) 是指個人用來應付認知工作或學習情境所採取的一種方 法常為某種人格特質的反應。認知型式的研究，因學者所持的觀點或探討 的 層 面 (dimension) 不 同 而 有 不 同 的 內 涵 。 例 如 ： Witkin, Faterson, Goodenough & Karp (1962) 說明了「心理分化」的層度，Messick (1976) 認 為是「訊息處理的習慣」。國內學者林生傳 (民 71) 則認為：認知型式概指 一個人從事認知作用時特有的風格方式，人們生存在環境裡，面對紛至沓 來茫無頭緒的環境刺激，必須概念地加以接收、編譯、保留、組織、檢索、
應用，藉此認知作用才可進行，且此方式與風格具有恆久的性質。而根據 張春興 (民 78) 張氏心理學辭典解釋：認知型式是指個體在認知活動中所 表現在性格上的差異。此種差異與個體的智力未必有必然關係，多半是自 幼學到的一些習慣性的知覺組織、知覺分類以及應付問題情境的思考方 式。有人謹慎仔細，有的人粗心大意，有的人獨立作業，有的人被動依賴。
因 此 ， 認 知 型 式 又 稱 學 習 類 型 (learning style) ，也稱認知學習類型 (cognitive learning style) 。
一、認知型式特質
Messick (1976) 認為認知型式具有下列性質：
(一)認知型式指的是「歷程」，在於個人「如何」去知覺、思考、解決問題、
學習以及與人交往；而認知能力指的是「結果」，在於認知了「什麼」。
(二)認知型式是雙極的 (bipolar) 、價值中立的 (value differentiated) ，由 一端至另一端的分佈，是由這一類型至相對的另一類型，而非由高而低，
故無所謂好與壞。而認知能力，是單極的 (unipolar) 、價值導向的 (value directional) ，由低而高的分佈，有高低之分，故有好壞之別。
認知型式的研究，在教育上特具意義，因為單憑智力上的鑑別而忽略 了對認知型式的了解，實不能真正達到針對個別差異實施因材施教的目 的。故而在學校教學上，如何了解學生的認知型式，採取適當的教學策略，
或幫助他矯正讀書習慣，以成為教育輔導的重要課題。
二、認知型式分類
對認知型式的分類，心理學家已經發現有數十種之多 (張春興，民 78，民 83) ：
(一)沉思型 (reflective style) 對衝動型 (impulsive style)
指個體對事物認知時，形成概念並做出反應的速度。前者是指對 問題反應較快但錯誤較多的一種習慣性格；後者是指對問題反應較慢 但錯誤繳少的一種習慣性格。
(二)場地獨立型 (field independent style) 對場地依賴型 (field dependent style)
指對於環境中訊息處理方式的不同。前者傾向於將知覺到的刺激 予以重組，改變為一種訊息來加以處理；後者傾向於直接接受刺激的 原貌，不予以改變即變成自己的經驗。
(三)平穩型 (leveling style) 對敏銳型 (sharpening style)
指對以就經驗為基礎吸收新經驗時在記憶方式上的習慣差異。前 者習慣於循類化原則，將新經驗納入舊經驗之內；而後者則習慣於循 辨別原則，將新經驗單獨處理，以保持其特性。
( 四 ) 分 析 考 量 型 (analytical conceptualizing style) 對 囫 圇 吞 棗 型
(nonanalytical conceptualizing style)
指根據問題性質行程概念的特別差異。前者偏於從問題中具有差 異性的特徵著眼；而後者則偏從與構成主題有關的因素著眼。
(五)冒險型 (risk-taking style) 對謹慎型 (cautious style)
指面對不確定情況時從事抉擇時的性格差異。前者不太計較後 果，勇於大膽嘗試；而後者小心謹慎不做沒有把握的事。
(六)認知繁化型 (cognitive complexity style) 對認知簡化型 (cognitive simplicity style)
指個人對情境中縣所運用上的個別差異。前者在知覺上能顧慮到 各種不同線索，並嘗試將之統合運用；而後者則不善於處理複雜的問 題情境，而慣於按儉約法則行事。
(七)寬容型 (tolerance style) 對偏執型 (intolerance style)
指個體應付環境時所表現的性格差異。前者對於新的觀念或新的 知識容易接受，在討論或爭辯問題時，也較能容忍別人的不同意見；
後者在認知活動中不容易接受新知識和新觀念，對性質曖昧的問題或 與自己經驗不易連接的新知識不願去接觸。
(八)主動求知型 (perceptive style) 對被動接受型 (receptive style)
指個體應付環境時所表現的性格差異。前者喜歡對環境中事物注 意、觀察、理解，經與已有認知結構核對之後，形成自己的概念性知 識；後者在認知活動中對環境中的訊息，是被動接受的，即使也學到 一些知識，也只是資料的堆積，而非概念性的知識。
(九)粗略型 (broad categorizing style) 對細密型 (narrow categorizing style) 指在類別概念上的個別差異。前者傾向於採較大類別以包含所有 事物；後者則習慣於採小類別處理，而且只按合於歸類條件者取之，
不合於歸類條件者則放棄之。
(十)統觀測略型 (scanning strategy style) 對集中策略型 (focusing strategy
style)
指對問題情境審視了解時，在注意點廣狹上的性格差異。前者注 意到問題的全面；而後者則偏於集中注意於少數重點。
(十一)拘泥型 (constricted style) 對變通型 (flexible control style)
指因受外在刺激干擾而致注意力不集中的性格差異。前者容易因 外務而分心；而後者則能控制自己，不致受到干擾。
(十二)概念型 (conceptual style) 對知覺型 (perceptual style)
指面對新奇或困難的問題情境時，對問題性質理解的個別差異。
前者能掌握問題的關鍵，形成概念；而後者則只能憑知覺見及問題的 表面。
(十三)聚斂思維型型 (convergent thinkting style) 對擴散思維型 (divergent think style)
指面對問題所解情境時。在思維方式上的個別差異。前者傾向按 邏輯常規尋求既有的固定答案；後者則思路廣闊，從各種不同角度尋 求答案。
在各種不同的認知型式理論中，教育心理學上研究最多、也發展最為 完整的是場地獨立性 (field independency，簡稱 FDI) 問題。本研究之認知 型式理論即採用此理論，以下將著重場地獨立性的理論加以探討。