太極拳運動是我國武術運動的精華之一，太極拳流傳至今已經衍生出 各種不同的門派，根據人民體育出版社在1988年的統計指出，其中較多人 學習的有陳式、楊式、孫式、武式以及吳式等五種。而根據歷史的考證可 以清楚知道，現今流傳的各派太極拳皆同出一源，所以其技術方法和運動 特點皆基本相同，但在動作、套路、風格等方面則是各成一體（康戈武，
1990）。蘭孝勤（2001）指出，太極拳運動的特色具備了非競技性、封閉 性、韻律性以及全身性特色，不僅對於成年人的情緒及心理層面有正面的 助益（吳貴琍、武為瓊，2004），對於退化性疾病漸增，心肺功能漸衰的 老年人而言，是一項安全且適當的運動。可知練習太極拳對於中老年人在 生理和心理上皆可獲得助益。
一、對心血管及呼吸系統的影響研究
太極拳一般給人的第一印象不外乎是慢和靜，很難和鍛鍊心肺功能聯 想在一起。但研究指出，108 式太極拳的運動強度約在 3~4 MET 不等（Lai
等，1993；Taylar-Piliae，2004），成年人從事 24 式太極拳的運動強度則 可達 62 ％的最大心跳率（高鈺彥，2006），可以認定太極拳屬於中低強度 的有氧運動。長時間的太極拳訓練，除了可以有效提升心肺功能(Hong, Li,&
Robinson, 2005)、增加中老年人的最大攝氧量，亦可以減緩因年齡所產生 的心肺功能下降（Lai 等，1995；Lan 等，1996）。其中最大攝氧量的增加 同樣可以在初學的男性老年人身上觀察到（Lan，1998）。
此外，也有研究指出太極拳訓練可改善老年高血壓患者之平均收縮壓 有（Channer 等，1996；Youang，1999；林麗蓉，2002；張瓊丹，2002）。
林麗蓉（2002）針對 20 名高血壓患者進行 12 週太極拳訓練，結果發現太 極拳訓練可明顯降低血液中低密度脂蛋白（Low density lipoprotein，LDL）
濃度，提高高密度脂蛋白（High density lipoprotein，HDL）濃度，降低 罹患高血壓機率。
Taylor-Piliae（2006b）針對 39 名有冠狀動脈罹病危險因子之老年人，
進行 12 週的太極拳運動介入訓練，發現血壓以及有氧耐力皆有改善，其危 險因子的比例亦有減少。
賀天蕙（2000）和陳俊杰（2004）分別對慢性阻塞性肺疾病患者以及 罹患氣喘病之兒童，做 8 週和 12 週的太極拳訓練，結果發現兩者在第一秒 的呼氣量皆有顯著的增加，且慢性阻塞性肺疾病患者在說話以及活動時的 呼吸困難度皆有所降低。可以看出太極拳對於肺功能疾病的復健治療，亦 有所幫助。
二、對肌肉力量及平衡能力的影響研究
Gersten（1991）指出，老化所帶來的肌肉流失，不僅降低了老年人正 常生活的能力，也影響了其生活的品質。Sieri & Beretta(2004)研究顯示，
人類在約 50 至 60 歲間的肌力衰退最為顯著，尤其是女性。
行政院衛生署 (2005) 統計十大死亡原因的結果，顯示 65 歲以上老年 人口前十大死亡原因中，事故意外排名第七，跌倒即佔其中的第二位。美 國運動醫學會（ACSM，2002）更進一步指出，重量訓練對健康帶來的好處，
遠超過一般的想像，包括在身體組成（body composition）、血壓、骨質密 度、葡萄糖耐受性（glucose tolerance）以及血脂（blood lipid）含量 等多方面皆有益處，建議應該要在日常活動中加入鍛鍊肌肉的訓練，以促 進維持身體健康。傳統武術的鍛鍊多著重在下半身，當然學習太極拳也不 例外 (康戈武，1990) 。太極拳的運動過程中，參與者的雙腳（或單腳）
會持續處在彎曲的姿勢，就如同半蹲一樣，雙腳處於高負荷的狀態，對於 下肢肌肉而言可視為一種肌力鍛鍊。
Lan（1998）曾對 38 位老年人進行長達一年的太極拳訓練，結果發現 訓練後的男性，膝蓋伸肌肌肉力量增加 18.1％；屈肌肌力增加 15.4％；女 性膝蓋伸肌肌肉力量增加 20.3％；屈肌肌力則增加了 15.4％。Wolfson（1996）
更進一步指出，長時間從事太極拳運動，不僅能夠提昇下肢肌肉力量；即 使是低頻率（每週從事一次）的練習，亦有助於肌肉力量的維持。
Eaton（1999）針對 17 位老年人進行 8 週的太極拳訓練，結果發現在 平衡項目測驗的結果皆有進步，但有部分進步幅度未達統計上的顯著。Wolf
（1997）針對 24 名受試者設計 15 週太極拳訓練的研究亦指出，太極拳訓 練對身體穩定性的效益，可能不如單純平衡訓練來得有效，但可以明顯降 低老年人心理上害怕跌倒的情形。Taggart（2002）的研究也指出 12 週（每 週 2 次、每次 30 分鐘）的太極拳訓練，對於女性老年人在平衡及功能性 的移動能力有顯著的改善。
黃泰諭（2005）對 30 位女性老年人進行 8 週密集太極拳訓練的研究亦 指出，太極拳訓練對於女性老年人下肢肌力以及平衡能力有顯著改善，特 別是在等速肌力、膝關節伸肌以及內收肌群。
在 Li（2005）對 21 位年齡 69.4 ± 5.5 歲的老年人，進行為期六個月 的太極拳訓練及追蹤，發現經過訓練後的老年人在功能性平衡以及害怕跌 倒的情形皆有顯著改善，實際發生跌倒的比例亦有明顯的下降。由此可以 知，參與太極拳運動的頻率高低，是影響訓練效果的因素之一。
另一方面，Lin（2000）以橫斷面研究，比較長期從事太極拳(2-35 年) 的老年人與無運動習慣之健康老人（平均年齡,70.9 ± 3.3 歲)，可發現長 期從事太極拳者，有較佳的動態平衡能力。
而鄭名涵（2003）亦對長期從事太極拳與網球運動之中老年人進行比 較，結果顯示長期從事太極拳者較從事網球運動者，擁有更佳的下肢肌力 及靜態平衡能力。
綜合上述文獻我們可以發現，太極拳雖然屬於緩慢且低衝擊的運動，
但其減緩對於心血管系統功能退化、改善呼吸系統疾病，以及改善高血壓 的情形皆有所助益，適合中老年人練習，長時間太極拳能夠有效提升下肢 肌肉力量，改善老年人的平衡能力，減緩各種老化所造成的身體機能喪失。