心率變異性一詞，是Hon及Lee兩位學者在1965年時，因為發現胎兒窘 迫症（fetal distress）時心跳節律會改變所提出的觀念，一直到了1996年，
才由學界正式命名為心率變異性（Heart rate varibility，HRV），並對 其測量標準、生理性判讀及臨床應用訂出施用標準，使得心跳變異性結果 可以相互比較及研究，也使臨床結果更具意義。
心率變異性是臨床上常見評估自主神經系統的測試方法之一，目前最 常用於預測急性心肌梗塞後的死亡機率（蔡孟書，2002）。心率變異性最 大的特色在於其為非侵體性的分析方法，可分為時域及頻域分析兩種，前 者可利用心電圖記錄器進行時域分析，取每個Q R S波峰R為量測點，利用兩 個相鄰RR間隔進行分析及比較；後者則是將心電圖獲得之數據進行處理後，
利用曲線下的面積總和對患者進行分析。經由心率變異性的分析，可以了 解人體自主神經系統的變化，除了可以預估心血管疾病的發生機率、亦可 用於評估不同運動可能對心血管疾病帶來的正面效益。
根據 Costa 等人(1991)研究發現，運動員在安靜仰臥時，在頻域分析 中的 HF 及 LF 成分顯著的高於控制組，且運動員的心臟交感神經活性並無
減弱。因此我們可以了解，運動員有較大的心率變異度，是因為副交感神 經活性增加，而非交感神經活性減弱。
一般來說，體適能較好的中年人，在運動期間有比較強的心臟副交感 神經活性（Tulppl 等，1998）。經由分析運動員心臟自主神經系統活動狀態，
可以發現運動員有較高心率變性；在安靜時，也擁有較高的副交感神經指 標，顯示副交感神經活性有增強的現象（Jensen 等，1997；Puig 等，1993）。
Shin 等人（1997）比較運動員及非運動員探討發現，經過耐力訓練的 運動員，其在休息時的平均心跳顯著低於非運動員;在頻域分析中的高頻部 分，也有較高的值，因此可以推斷，長時間耐力訓練，可以增強心臟副交 感神經的活性，也可能是運動員心搏徐緩的原因之一。Galetta 等人（1994）
則比較坐式生活與長跑選手，亦發現經過訓練的人，有較好的心臟副交感 神經調節能力；另外，Levy 等人（1998）比較經過六個月運動訓練後的老 年人和年輕人，發現兩組的安靜心跳率有所降低，安靜的心率變異性亦有 上升的趨勢，說明了運動訓練無論對於年輕人或老年人，運動訓練皆可增 強心臟副交感神經活性。Nagai 等人（2004）則以 12 個月的追蹤研究發現，
中強度的身體活動，可以改善 6-8 歲孩童心跳變異性較低的狀況。在 La-Rovere 等人（1992）研究也發現心肌梗塞後的患者，經過四週短期運 動訓練後有顯著改善心臟自主神經的功能平衡，其中副交感神經活性增加 最為顯著。說明運動訓練對於已罹病的患者亦有所幫助。
而黃國禎等人（1998）以太極拳練習者、一般男性，以及高血壓男性 患者為測試對象，比較三個組別的心率變異頻域分析之差異，發現太極拳 練習者比未練習太極拳者有較好的心臟自主神經功能，包含副交感神經及 交感神經之控制能力。Ueno（2003）對有長期運動習慣以及坐式生活的老 年人所進行研究，同樣指出有長期運動習慣的中老年人擁有較高的心率變 異性。廖承 慶（2004）以 10 位規律從事太極拳運動的老年人（平均年齡 65.50
± 5.82 歲）和 10 位坐式生活的老年人（平均年齡 65.60 ± 4.35 歲）進行 比較分析，發現長期從事太極拳運動者，有顯著較高的副交感神經活性，
以及較低的交感神經功能。顯示長期太極拳運動訓練可以維持心率變異性，
降低心臟深裡負擔度的作用。
因此，由上述文獻可以得知，有長期規律的從事中低強度運動，可以 提高人體的心率變異性；對於老化的過程而言，也可以減緩心率變異性衰 減的程度。且無論對於一般人或是心血管疾病患者，運動訓練對於改善心 率變異性皆有正面效益，其中改善最大的部分在於增加心臟副交感神經的 活性，因而延遲心臟自主神經系統因年齡增加而產生的衰退。