我們對故事下的定義是按時間順序安排的事件的敘述。情節也是事件的敘 述，但重點在因果關係上。(見佛斯特《小說面面觀》，頁 114)
事件的巧妙安排，可以鋪演主題，呈現主題，將故事的中心思想表現出來，
也可牽動每位讀者的心。
傅林統說：
寫小說的靈感來自我們的生活，寫作時要誇大，要想像，要虛構，要使之 戲劇化，完整的說出故事的前因後果，這樣就構成故事了。(見傅林統《兒 童文學的思想與技巧》，頁 212)
蔡尚志說：
故事效果的強弱與否，完全取決於故事結構的好壞。故事結構愈是精湛嚴 整，故事的效果就愈能發揮出來；否則即使故事的主題再有價值，想像再 卓越，故事的效果也會打折扣。開頭、主幹、結局、尾聲，四個部分組成 了一個完整的敘事程序，使故事有了完整、周延的演述，逐步呈現主題的 原則，更注意故事內在的精神契合。(見蔡尚志《兒童故事原理》，頁 69)
張清榮說：
小說的內容、情節有如人體的臟腑、血脈與肌肉……，小說的結構即是骨 架，必須骨架勻稱，結構完整，小說的有機體才能骨肉兼備，內外皆美。
「結構」指的是少年小說的有機構成，包含開頭、發展、高潮、結束。(見 張清榮《少年小說研究》，頁 72~158)
李喬說：
是開頭、二是發展、三是變化、四是高潮、五是結局。(見李喬《小說入 門》，頁 108)
以下筆者融合各家學說，依開頭、發展、高潮、結尾四個方向，列表說明《超 時空友情》與《邊城兒小三》的情節設計。
一、開頭
開頭的主要任務是介紹人物的出場、場景的描述，以喚起讀者的好奇心。開 頭可依作者的寫作習慣而採取不同的敘述方式。
蔡尚志提出開頭的寫作有三種方式：
一、單刀直入的介紹，不拖泥帶水，節奏快，能滿足兒童心急的情緒。
二、訴諸感覺式，使兒童產生各種聯想，激發他們高昂的情緒。
三、引發兒童注意式，開頭能引起兒童的注意，效果就成功一大半。(見 蔡尚志《兒童故事原理》，頁 71~72)
二、發展
「發展」是小說的主體部分，緊隨「開頭」而來……。「發展」即在妥當 安排人、事、物與主角的關係，既要交代清楚，又不能平鋪直敘，務求曲 折離奇，懸疑峰起，以塑造作品感人的興味，維繫讀者興味於不墜。(見 張清榮《兒童文學創作論》，頁 226)
在這一部分，故事情節一波一波向前推進，人物、事件隨著情況多變，高低 起伏不定，直到高潮出現，將故事的氣氛漲到最高點。
三、高潮
小說的高潮，就作者說：它是自心中萌生寫作該篇小說的意念，由謹慎「開 頭」，到苦心經營的中樞⎯⎯然後最後開花結果。就讀者說，它是細讀，
或苦讀一篇小說後，想要找到的答案，亦即緊張情緒的紓解處。就作品本
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入清末的時代。 同遠離這號人物，
第五節 小結
蔡宜容謙稱自己是個業餘的寫作人，自己有能力時就跳進兒童文學圈貢獻一 些力量，偷懶時不用為這個兒童文學領域負大責任，但我們從她的兒童歷史小說 裡可以看出她對寫作的態度是認真的，就如她所說的，她要求她的堂弟們多讀歷 史書籍，可是從他們的臉色看得出來被迫看歷史讀物，實在稱不上快樂，蔡宜容 檢討這一點缺失，改變方法，從人的角度說明歷史人物也有忠臣、瘋癲、奸詐、
溫和、冷靜、霸道的一面，舟舟兩兄弟聽得如癡如醉，心裡備受感動。所以蔡宜 容認為撇開時代的因素不談，古人和現代人又有什麼不同呢！
於是，蔡宜容興起一個念頭，讓舟舟與晉晉走進時光隧道，和古人交朋友！
因此加了一些元素，設身處地的為對方想，那麼對歷史人物的性格、心情自然得 用心去體會。
綜觀蔡宜容的兒童歷史小說，將個小節逐步探究後，得到以下幾點結論，筆 者將對題材與主題、人物、時代背景、情節設計來歸納：
一、題材與主體
（一）以歷史為題材
歷史故事或歷史小說不外是以歷史上某一事件或人物作為故事的要件，作者 在不違背史實的原則下，透過他的想像力和創造力，創造一篇篇膾炙人口的作品 讓讀者受之感動。
蔡宜容的二本歷史小說皆忠於史實根據，《超時空友情》裡的五篇故事與史 書記載的大同小異，但是蔡宜容為了強化讓兒童能吸收，能吸引兒童的興趣，將 故事編排以幻想成分作為過場的設計，讓讀這馳騁在現實與歷史的時空，進行一 趟友誼之旅。
《邊城兒小三》是根據沈從文傳加以改編，為了迎合兒童的口味，蔡宜容從 沈小三小時後寫起，著重在他年幼階段到少年時期，這段時光從無憂無慮的生活 到獨自面對生存的壓力，年幼的沈小三喜好玩樂，不愛讀書，對世上的事情充滿 熱情與好奇心，在他的生活中處處充滿趣味。作者希望讀者們能和小三一般，在 生活中體驗樂趣和希望，快快樂樂，有聲有色地過一生。
（二）積極光明面的主題
兒童成長的過程，容易吸收外界給予的刺激，閱讀良好的作品有助於兒童身 心的發展，對於兒童增廣見聞、人格健全有正向的鼓勵作用。蔡宜容的作品大量 運用積極正面的主題，人要忠誠、對朋友要守信用、要有俠義風格等，在兒童幼 小純淨無污染的心靈空間注入一股強心劑。
（三）生命教育的主題
死對兒童來講是害怕、恐怖、不安的感覺，在傳統兒童文學的觀念裡，死的 主題是被禁忌討論的，認為死亡對兒童心裡產生負面的影響。但近年來，生命教 育的主題已廣為大眾所接受，甚至有學者提出該教導兒童生命教育，讓兒童了解 與體認生與死的自然關係。
仿間也有許多書籍專門以生死、死亡、生命為主題的書，甚至廣為大眾歡迎 的繪本，也出版許多死亡教育、生命教育的書籍，如：爺爺有沒有穿西裝、獾的 禮物、活了一百萬次的貓、精采過一生等等。
蔡宜容在這兩本小說裡，沒有明顯的指出生命教育，但是從文章內容細讀之 後，讀者可以發覺到，戰亂時刻人的生命價值是至高無上的，尤其在《邊城兒小 三》一書中，作者特別將小三對生命態度的重視提出來，目的無非是要讓讀者也 能深覺自己對生命的態度。
二、歷史人物
（一）以兒童的敘述觀點
為了能吸引兒童的興趣，蔡宜容榮在寫作這兩本歷史小說時，安排主角人物 與兒童的年紀相仿的人物貫穿整篇文章。
《超時空友情》實則在介紹歷史人物，但如果只是像歷史課本那樣記載，未 必能引起兒童的興趣，因此蔡宜容發揮他的想像力，在文章過場加上一點變化，
透過舟舟的角色帶領讀者進入歷史軌道，進行一趟友誼之旅。
《邊城兒小三》更是以沈小三的調皮、活潑、好動的個性，符合現今孩子的 特質，小讀者發覺主角與自己有相同的個性時，必能受之牽引，一發不可收拾的 想要知道接下來的劇情，那樣就達到作者的目的了。
（二）失敗的角色多於成功的角色
蔡宜容選擇角色成功與否的比例，失敗者多於成功者，岳飛討伐金兵無果，
還被秦檜的十二到金牌害死；陶淵明不滿局勢與當政者的無能，無法在官場上繼 續效命；譚嗣同為拯救國家，明知到與袁世凱的會談無望，仍犧牲自己的生命以 求革命烈士少流血；鄭板橋追求女孩子的動作，也因為自己的疏忽，自覺自己不 守信用而感到懊惱。
朱元璋與抗元勢力的結合，一一打敗元朝勢力，逐漸擴張自己的版圖，甚至 以不法的手段謀取權位，最終建立明朝，成為明朝的開國皇主；沈小三歷經戰爭 的洗禮，最終體會生命的價值，積極主動要求學習，展開自己新的人生。
（三）人物刻劃：內外在兼備
《超時空友情》在描寫人物的刻劃上，多利用對話的方式以及主角內心的告 白來刻劃主要人物的性格，例如：舟舟認識每一個歷史人物幾乎都是從他們的對 話中來了解主角人物的特質，有時遇到「一切盡在不言中」的場面，舟舟的內心
就會激起一份對主要人物的感概與感動。
《邊城兒小三》在刻劃人物上大多以動作和行為來描述。以全知的觀點，由 主角自己來描述自己，更讓讀者對主角人物有深刻的印象。在心裡層面上，多用 對比的方式呈現，比較自己與兄弟，比較小時候的他和長大的他，比較他年幼的 思想與長大後的思想，時間的走向是直線式的前進，但讀者很容易也很清楚的發 現不同時空，沈小三表現出來的特質有所不同。
三、時代背景
（一）背景氛圍
蔡宜容在擷取兩本小說的背景，主要分為兩種：一是盛世背景；二是戰亂背 景，盛世背景擷取一篇，其餘皆是戰亂背景。蔡宜容在營造背景氣氛時，可以發 現容易傾向緊張、不安、惶恐、恐怖的氛圍，這跟他採納的背景時代有關，宋金 交戰、東晉內亂和外患、元末漢人與蒙古人的爭權、清末的維新變法和辛亥革命 等，蔡宜容皆以戰爭作為背景。
戰爭在這個E 世代，對兒童而言是個名詞，現代的小孩子已經無法感受戰 爭所帶來的不幸和災難，筆者推測，作者想要讓兒童們從書中體會戰爭帶給百姓 的不幸和影響，讓讀者親臨感受戰爭帶來的不便。
（二）時代造成的影響
兩本故事中的時代所造成的影響，三篇是成功的，三篇事失敗的。朱元璋建 立明朝；乾康盛世在中國歷代以來，是外族對中國少有的貢獻；辛亥革命造就了 中華民國的建立。
宋金交戰，終究敵不過外族強烈的戰力，最後逼迫求合，讓中國皇帝淪為階
四、情節設計
四、情節設計