一、題材
兒童文學的題材非常廣泛，隨手可得。對於題材的擷取，蔡尚志說：兒童故 事的題材，不外來自生活的、歷史的、地理的、科學的、幻想的五大方面。(見 蔡尚志《兒童故事原理》，頁 62)
《超時空友情》和《邊城兒小三》是屬於「歷史的」題材，作者在書末規劃
「歷史寶盒」，介紹書中的思想精華和歷史背景，繼續抓緊孩童對歷史的興趣，
除了想要讓讀者得到一般歷史性的知識外，更希望讀者能從歷史人物的事蹟中得 到「見賢思齊」的作用。
以下筆者將這兩本兒童歷史小說的題材列表呈現：
表 4－1 蔡宜容兒童歷史小說「題材」的分類表
書名 篇名 題材
死人碗 戰亂生活⎯平反異族、匡復國家 魔鏡傳奇 戰亂生活⎯平反異族、奪權謀利 先生何許人也 戰亂生活⎯對世局的不滿
法源寺的海棠 戰亂生活⎯革新變法、拯救國家 超時空友情
難得糊塗 盛世的生活⎯尋找樂子
邊城兒小三 邊城兒小三 戰亂生活⎯處於亂世的生活態度
二、主題
主題是一篇作品的命脈也是作者想要表達給讀者的思想情感或是在傳達某 種別具意義的觀念，使讀者領悟作品中的用意。林文寶在《兒童文學故事體寫作 論》裡提到，主題是作者的思想、意識和人生觀。主題與作者的人格息息相關。
主題缺少結構性，不能達到美感經驗，要達到美感經驗必須經過藝術的處理。(頁
326~327)傅林統在《兒童文學的思想與技巧》也提出他對「主題」的看法，他認 為：「主題」關聯作者的人生觀、人性觀、社會觀、世界觀，也就是以作者的思 想為背景。因此作者對人生、對社會、對少年們的認識愈深刻，主題也就愈有深 度了。(頁 218)
以下筆者對蔡宜容的兩本歷史小說主題做一介紹：
1、死人碗：忠貞愛國
史書上記載著岳飛是個威武強壯，同時具有人文素養的武士，岳飛喜好閱讀 對詩詞和書法也頗有專精，是個文武雙全的勇士。當時南宋帝國正處於內憂外患 的窘境，宋高宗對岳飛非常倚賴，曾經手諭詔書給岳飛，內容盡是對他的關心和 體恤，並寵信地提醒岳飛，如果有特別事宜，可秘密上奏稟報。但害岳飛最深的 人卻也是宋高宗，宋高宗對待岳飛的手段和心腸可用「無情」來形容。
雖然一道一道的金牌下令岳飛停戰攻打金兵，但是我們從這篇故事的發展發 現，岳飛的是有收復疆土的決心和抱負的，他的雄心壯志影響身邊的人，連他自 己的孩子也受到感染，在一次的攻擊行動中，岳飛之子－－岳雲對著舟舟誇口要 提幾個金兵的腦袋回來，小小年紀的岳雲被他的父親影響，從小就有這麼大的使 命感，而士兵們同樣也受到岳飛的話語而鼓舞他們的士氣。另外蔡宜容安排舟舟 與大伙一起慶祝的畫面，舟舟握著岳雲的手心跳得很厲害，讓讀著內心也隨之起 舞，不得不為這些奮勇殺敵的將士們歡欣鼓舞。
2、魔鏡傳奇：狡猾、陰沉、奪權
中國自古以來是個分分合合的局面，當受到異族侵略奪權時，必定會有國人 起來抗爭，元末也是同樣的情況。一個不起眼的小老百姓⎯⎯⎯朱元璋，由於生 活環境的不順遂以及外族的統治，迫使他不得已當過小強盜、小和尚，最後以心 機和手段奪權當上一國之君。
伙的對話，精采的描述當時百姓們生活在亂世中，是如何的受到壓制與破壞，因 而集起反抗元兵，以及朱元璋的為了奪權展現他的口才和陰沉。
3、先生何許人也？生活情趣
不為五斗米折腰的陶淵明，因為受不了政治禮儀，以及看不慣政客之間的互 相恭維，毅然決然辭官回鄉下田工作，他在鄉下找到生活的樂趣和重心，憑藉著 他的生活態度過著悠然自得的田園生活。
蔡宜容將舟舟帶進陶淵明的世界，大量使用對話的技巧，將陶淵明的恬適自 然性格描繪的淋漓盡致，間接的也告訴讀者，生活中有很多小事，如果能用心品 嘗、細心觀察也可以獲得許多收穫。另外這篇故事對現今時代追求名牌的愛好者 以及政治人物有所警惕，陶淵明並非對恭維的小事不屑一顧，而是政治的亂象導 致真正想替百姓做事的他引退官職。
4、法源寺的海棠：拋頭顱、灑熱血，為國犧牲
滿清末年、朝廷腐敗，各路英雄好漢群起反抗，一匹愛國志士發起變法維新 運動，譚嗣同在這樣的腐爛環境下激起他的愛國意識。明知道袁世凱是個騙子，
為了將運動引起大家的感動，寧願犧牲自己的生命。
蔡宜容在這篇故事裡，安排舟舟與譚嗣同對話，透過對話模式，譚嗣同拋頭 顱、灑熱血、為國犧牲的精神，令讀者也跟著激動起來，不免替這位愛國志士感 到不捨與敬佩。
5、難得糊塗：友情
古人和現代人交上好朋友，大概在夢中才有辦法吧，但是蔡宜容在這篇故事 中，將舟舟與鄭板橋之前的友誼描繪的栩栩如生，透過蔡宜容的妙筆，兩人一起 討論交女友的事宜，舟舟還幫了鄭板橋解決窘境，最後，兩人即將分別時，鄭板 橋還特地告訴舟舟，他不管舟舟是何許人，他會特地為他刻個兩人共同的回憶，
故事中兩位好朋友的舉動，令讀者感到溫馨又溫暖。
6、邊城而小三：對生命的熱忱
俗話說：「送給孩子最好的禮物就是貧窮」，亂世生活可以改變一個人對事物 的看法和態度，沈小三從小生活無虞，感受不到經濟的壓力，每天不好讀書，對 街上新鮮事物特別感到新奇，不論家人如何勸導或懲處，不改他活潑、好玩的特 性。直到辛亥革命一起，家人與親人一一死在戰亂之下，才收起他那玩世不恭的 態度。
隨著軍隊的遷移，沈小三看盡人世間的冷暖，也體會到生命的希望，長大之 後的他，開啟另一扇窗，為自己負責，不在受制於命運的枷鎖，他努力的嘗試到 各個地方學習，重新讓自己生命活得更有意義。